Ang Lee, o diretor de O Segredo de Brokeback Mountain que aposta tudo em Gold Mountain

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de outubro de 1954 Chaozhou, Condado de Pingtung, Taiwan
Ocupação	Diretor de cinema
Conhecido por	As Aventuras de Pi, O Segredo de Brokeback Mountain, O Tigre e o Dragão
Prêmios	2 Oscar · 2 Urso de Ouro · 2 Leão de Ouro · BAFTA · Praemium Imperiale

Durante a última década, Ang Lee insistiu numa pergunta que Hollywood quase tinha deixado de fazer: o que aconteceria se um filme se parecesse menos com cinema e mais com estar dentro da cena? Ele rodou dois longas em 3D, com uma taxa de quadros cinco vezes maior que a padrão — um formato que só um punhado de salas conseguia projetar. O público respondeu ficando em casa. Depois veio algo ainda mais estranho para um diretor com dois Oscars de melhor direção na estante: um período de anos em que nada do que queria fazer saiu do papel.

Esse intervalo chegou ao fim neste verão no norte da Califórnia, onde Lee concluiu as filmagens de Gold Mountain, um faroeste sobre duas crianças órfãs, filhas de imigrantes chineses, no fim da corrida do ouro. É um retorno aos temas que construíram seu nome: famílias sob pressão e forasteiros tentando entender um país a partir de suas margens. O filme terá de mostrar se o homem que perseguiu o futuro da imagem ainda consegue confiar na forma antiga.

Seu pai, diretor de uma escola, queria que ele se tornasse professor. Os dois pais haviam deixado a China continental depois da guerra civil, e Lee nasceu em 23 de outubro de 1954 numa vila para dependentes de militares em Chaozhou, no condado de Pingtung, no sul de Taiwan. Cresceu em Hualien, onde o pai dirigia a escola local de formação de professores, e depois foi reprovado duas vezes no exame nacional de admissão à universidade. A faculdade de artes em que entrou — hoje a National Taiwan University of Arts — o levou ao palco, e uma sessão de The Virgin Spring, de Ingmar Bergman, apontou o caminho para trás das câmeras.

Depois de servir na Marinha, mudou-se para os Estados Unidos em 1979. Estudou teatro na University of Illinois Urbana-Champaign e, em seguida, cinema na Tisch School of the Arts da New York University, onde trabalhou na equipe do filme de conclusão de curso de Spike Lee. Seu próprio filme de conclusão, Fine Line, ganhou um prêmio de direção. Depois, nada. Por cerca de seis anos, Lee escreveu roteiros e ficou em casa com os filhos, enquanto sua mulher, a microbiologista Jane Lin, sustentava a família. Em 1990, dois desses roteiros, A Arte de Viver e O Banquete de Casamento, ficaram em primeiro e segundo lugar num concurso de roteiros promovido pelo governo de Taiwan, e o produtor Hsu Li-kong o contratou para dirigir.

Esses dois filmes e Comer Beber Viver ficaram conhecidos como a trilogia Father Knows Best, todos com Sihung Lung no papel de um patriarca vendo a tradição escapar. O Banquete de Casamento, sobre um taiwanês gay em Nova York que arma um casamento para satisfazer os pais, ganhou o Urso de Ouro em Berlim. Razão e Sensibilidade, seu primeiro filme em língua inglesa, rendeu a Lee um segundo prêmio — e nenhum outro cineasta conquistou o troféu duas vezes. Emma Thompson, que escreveu a adaptação de Jane Austen e estrelou o filme, lembrou-se de um diretor surpreso quando os atores davam sugestões, cujas observações acabavam sendo “brutais e engraçadas”.

O que veio depois foi uma sequência de filmes que se recusava a se acomodar num gênero. Tempestade de Gelo, retrato sombrio da vida nos subúrbios americanos dos anos 1970, ganhou o prêmio de roteiro em Cannes; Cavalgada com o Diabo, um faroeste ambientado na Guerra Civil, fracassou nas bilheterias. O Tigre e o Dragão, épico de artes marciais em mandarim com Michelle Yeoh e Zhang Ziyi, arrecadou US$ 128 milhões nos Estados Unidos, mais do que qualquer filme produzido fora do país até então. Depois que Hulk dividiu a crítica, Lee pensou em se aposentar, mas o pai lhe disse para continuar trabalhando. Ele fez O Segredo de Brokeback Mountain, história de orçamento modesto sobre dois pastores de ovelhas apaixonados em Wyoming, enquanto se perguntava em voz alta o que poderia saber sobre peões gays. O filme ganhou o Leão de Ouro em Veneza e fez dele o primeiro diretor de origem asiática a levar o Oscar de melhor direção. Dois anos depois, Desejo e Perigo, sua adaptação do conto de Eileen Chang sobre uma estudante espiã em Xangai sob ocupação, rendeu-lhe um segundo Leão de Ouro.

As Aventuras de Pi encerrou a discussão sobre a possibilidade de levar o romance de Yann Martel para o cinema. O filme arrecadou mais de US$ 609 milhões no mundo todo e deu a Lee seu segundo Oscar de melhor direção, em 2013.

É geralmente aí que termina o relato mais convencional de sua carreira — e também onde fica de fora o capítulo mais revelador. Lee saiu de As Aventuras de Pi convencido de que imagens mais nítidas e rápidas poderiam aproximar o público da vida interior de um personagem. A Longa Caminhada de Billy Lynn, sobre um jovem soldado que desfila durante um jogo de futebol americano no Dia de Ação de Graças, tornou-se o primeiro longa rodado a 120 quadros por segundo, em 3D e 4K. Muitos críticos contestaram a própria aparência do filme, que arrecadou US$ 31 milhões diante de um orçamento de US$ 40 milhões. Projeto Gemini repetiu a aposta, com Will Smith enfrentando um clone digital de si mesmo, rejuvenescido, e causou um prejuízo estimado em US$ 111 milhões à Paramount. Uma leitura mais dura é que um diretor cujo talento sempre esteve na contenção — como mostram as duas camisas penduradas no armário no fim de O Segredo de Brokeback Mountain — passou a maior parte de uma década fazendo filmes que não deixavam espaço para ela.

Os anos que se seguiram a Projeto Gemini foram dedicados a projetos que não avançaram. Em 2022, Lee anunciou uma cinebiografia de Bruce Lee estrelada por seu filho Mason Lee, com roteiro de Dan Futterman e produção da Sony. Num evento em Taipei, no fim de 2025, disse que vinha tentando realizá-la havia oito anos e que o projeto estava suspenso por questões criativas, de financiamento e de direitos autorais. Gold Mountain também foi interrompido quatro semanas antes do início previsto das filmagens e adiado para 2026.

As homenagens continuaram chegando, mesmo sem novos filmes: a bolsa da BAFTA em 2020, a Legião de Honra da França em 2021, o Praemium Imperiale do Japão em 2024, como primeiro laureado taiwanês, e o prêmio de Cineasta do Ano da American Cinema Editors, em fevereiro de 2026. Lee divide seu tempo entre Larchmont, em Nova York, e Taipei, e já declarou ser residente permanente dos Estados Unidos, não cidadão. Ele e Jane Lin têm dois filhos.

Gold Mountain adapta o romance de C Pam Zhang How Much of These Hills Is Gold, a partir de um roteiro do romancista Chang-rae Lee. Chedi Chang e Sophia Xu interpretam os irmãos órfãos Lucy e Sam; Yao e Zine Tseng vivem os pais deles, e Owen Teague também está no elenco. Jack Fisk assina o desenho de produção. Joshua James Richards, diretor de fotografia de Nomadland, substituiu Emmanuel Lubezki, e Mychael Danna, compositor que trabalha com Lee há décadas, está escrevendo a trilha sonora. As filmagens foram de maio a agosto.

O filme está agora em pós-produção e será o primeiro longa de Lee desde 2019. Sua premissa é uma escolha significativa para este momento da carreira do diretor. Depois de dois filmes que tentaram fazer a imagem produzir emoção, Lee voltou à escala que sempre dominou com mais precisão: duas crianças, uma paisagem hostil e uma história de família que ninguém à sua volta quer ouvir.

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