Cathy Yan, diretora de Aves de Rapina, troca super-heróis por uma sátira do mercado de arte

Cathy Yan

Photo: Lega Nerd / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de janeiro de 1983 China
Ocupação	Diretora de cinema e roteirista
Conhecido por	Aves de Rapina: Arlequina e sua Emancipação Fantabulosa, Dead Pigs
Prêmios	Sundance Film Festival World Cinema Dramatic Special Jury Award for Acting (compartilhado)

Cathy Yan subiu ao palco do Eccles Theatre, em Park City, olhou para as poltronas e brincou que a sala era bem maior do que aquela em que havia estreado um filme pela última vez. Ela estava de volta a Sundance, o festival que a lançou, com The Gallerist, uma farsa em que a dona de uma galeria tenta apresentar um cadáver como a peça central de sua nova exposição. Entre as duas estreias, veio o trabalho que levou seu nome muito além do circuito de festivais: dirigir Margot Robbie como Arlequina e, depois, acompanhar uma indústria decidir o que a bilheteria daquele filme dizia sobre as mulheres por trás das câmeras.

O novo filme gira em torno de uma questão sobre a qual Yan teve motivos para refletir. Após a sessão, ela foi direta: tinha interesse em saber o que é arte e quem tem o direito de opinar sobre ela. Para uma diretora cujo primeiro trabalho em um grande estúdio foi julgado pelo fim de semana de estreia antes de ser avaliado como filme, o tema toca de perto.

Yan nasceu na China e passou lá os primeiros anos de vida com os avós. O pai havia recebido um visto para estudar sociologia nos Estados Unidos, e a mãe foi para lá dois anos depois; Yan se juntou aos dois aos quatro anos e cresceu no norte da Virgínia, perto de Washington, D.C. Aos oito, já andava pela casa com uma câmera de vídeo. Aos catorze, mudou-se com a família para Hong Kong, onde concluiu o ensino médio.

O cinema não era o caminho mais óbvio. Ela estudou na School of Public and International Affairs de Princeton, formou-se em 2008 e virou repórter do The Wall Street Journal, com matérias produzidas em Nova York, Hong Kong e Pequim. Os hábitos de redação nunca a abandonaram por completo: seus filmes voltam sempre ao dinheiro, às instituições e às pessoas esmagadas entre eles. Depois, voltou a estudar no programa duplo de MBA/MFA da New York University, com aulas de negócios na Stern e de cinema na Tisch, e concluiu o curso em 2016. Nesse período, realizou curtas como Down River e According to My Mother.

A repórter e a estudante de cinema se encontram em Dead Pigs, seu primeiro longa. O ponto de partida foi uma história real de Xangai, onde cerca de 16 mil carcaças de porcos foram encontradas boiando no rio Huangpu em 2013. Yan transformou o episódio em uma comédia coral sobre vidas que se cruzam em Xangai, filmou na cidade com uma equipe bilíngue e investidores chineses e trouxe Jia Zhangke como produtor executivo. Vivian Wu, Mason Lee e Zazie Beetz encabeçaram o elenco. Em Sundance, em 2018, o filme recebeu um prêmio especial do júri de World Cinema pelo trabalho do elenco. Quando finalmente chegou a um público maior, no Mubi, em 2021, Yan havia cortado doze minutos da obra.

Três meses depois dessa estreia, a Warner Bros. a contratou para dirigir Aves de Rapina: Arlequina e Sua Emancipação Fantabulosa, com roteiro de Christina Hodson e produção de Robbie. Yan se tornou a primeira mulher asiática a dirigir um filme americano de super-heróis. Ela fez uma comédia de ação para maiores, em cores vibrantes, narrada pela própria Arlequina, com um vilão — Roman Sionis, de Ewan McGregor — cuja ameaça vem da humilhação, não do espetáculo. Mais tarde, contou ao The Hollywood Reporter que precisou lutar para manter a cena na boate em que ele humilha uma cliente, por ser desconfortável, e que existem versões do filme sem ela.

Então vieram os números. Aves de Rapina estreou em fevereiro de 2020 com US$ 33,3 milhões na América do Norte, abaixo das expectativas do estúdio, com um orçamento estimado em US$ 82 milhões. As críticas foram boas e o filme acabou arrecadando cerca de US$ 205 milhões no mundo todo, mas o que ficou na memória foi a estreia. Yan já disse que o que mais a incomodou foi a ideia de que o filme provava que o público não estava pronto para uma produção de super-heróis protagonizada por uma mulher — um peso extra que ela sentia já carregar, como mulher não branca à frente do projeto. A crítica a ela que se sustenta é outra: nos seis anos seguintes, os projetos anunciados em seu nome foram mais numerosos que os filmes realizados. A adaptação de Sour Heart, de Jenny Zhang, pela A24; um longa da FilmNation baseado no conto The Freshening, de Rachel Khong, com Ali Wong na produção; e uma série em live-action do romance Paprika, de Yasutaka Tsutsui, para a Amazon foram todos noticiados, mas nenhum chegou às telas.

A televisão lhe trouxe a vitória mais clara daqueles anos. Seu primeiro trabalho como diretora de TV foi “The Disruption”, terceiro episódio da terceira temporada de Succession, da HBO, o drama de Jesse Armstrong sobre uma dinastia da mídia, no auge de sua trajetória. O trabalho lhe rendeu uma indicação ao Emmy de 2022 na categoria de direção de série dramática, em um ano em que o prêmio ficou com Hwang Dong-hyuk por Round 6.

The Gallerist marca o retorno ao cinema independente, embora não seja um projeto modesto. Yan escreveu o roteiro em parceria com James Pedersen, autor da ideia original, e ambientou a história durante a Art Basel, em Miami. Natalie Portman, também produtora, interpreta Polina Polinski, uma diretora de galeria fria e às voltas com problemas financeiros depois de uma separação conturbada; Jenna Ortega é sua assistente, Kiki. Ao redor delas, Yan reuniu Zach Galifianakis como um influenciador de arte com dois milhões de seguidores, Da’Vine Joy Randolph como a artista no centro do caos, Sterling K. Brown como o ex de Polina, Catherine Zeta-Jones como uma compradora implacável, Daniel Brühl e Charli XCX. Ash Sarohia, parceira de produção de Yan, também está entre os produtores. Na estreia, Yan agradeceu a Robert Redford e disse que Sundance havia mudado sua vida.

As críticas ficaram divididas. O TheWrap considerou o filme irregular, e o The Playlist escreveu que sua farsa sobre o mundo da arte não conseguiu fechar negócio, enquanto o texto do próprio festival descreveu uma plateia que ria em ondas. A verdadeira aposta do filme, encenado quase como um longo e nervoso plano-sequência, é que alguém que viu sua própria obra ser avaliada publicamente consiga fazer uma sátira sobre atribuir preço ao trabalho artístico.

A Roadside Attractions e a Vertical compraram os direitos de distribuição nos Estados Unidos depois de Sundance e lançarão The Gallerist nos cinemas americanos em 4 de dezembro de 2026. É o primeiro longa de Yan desde Aves de Rapina e também o primeiro desde o debate sobre Arlequina em que a discussão será sobre o filme que ela fez, e não sobre o fim de semana em que estreou.

Tags: diretoras, Margot Robbie, Succession, Natalie Portman, Cathy Yan, Birds of Prey

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