Cédric Pioline, o ex-tenista que perdeu nove finais antes de vencer a primeira

Cédric Pioline

Photo: Robbie Mendelson / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de junho de 1969 Neuilly-sur-Seine, France
Ocupação	Diretor de torneio de tênis
Prêmios	Coppa Davis · Masters de Monte-Carlo

Cédric Pioline perdeu nove finais antes de conquistar o primeiro título, e as duas que o definiram, em Nova York e em Wimbledon, terminaram com o mesmo adversário, Pete Sampras, sem que Pioline ganhasse um set sequer. O francês, cuja carreira parece uma longa coleção de troféus de vice-campeão, hoje dirige o torneio que, a cada outono, decide quem continua a temporada no ATP Finals e quem a encerra em Paris. À frente do Rolex Paris Masters, ele transferiu o evento de Bercy, sua única casa até então, e apostou o principal torneio da federação francesa em uma arena de rúgbi em Nanterre.

O esporte chegou até ele por meio de dois jogadores de vôlei. Sua mãe, Adriana, fazia parte da seleção romena que chegou à final de um campeonato mundial disputado em Paris; seu pai, Maurice, jogava pelo Racing de Paris, e os dois se conheceram durante aquele torneio. O filho cresceu com um corpo que mais tarde seria interpretado de forma equivocada. Uma cirurgia na infância deixou uma de suas pernas dois centímetros mais curta que a outra e provocou uma rigidez nos quadris, que lhe dava um jeito gingado de andar em quadra. Em sua autobiografia, Le Tennis m’a sauvé, ele descreveu o tênis como aquilo que o afastou de pequenos furtos durante uma infância marcada pela separação dos pais, quando ainda menino pegava histórias em quadrinhos das prateleiras do Monoprix, em Paris.

Pioline nasceu em 15 de junho de 1969, em Neuilly-sur-Seine, e se profissionalizou em 1989. Alto e destro, com um jogo construído em torno do backhand de uma mão, chegou à primeira final em Lyon, em 1992, e perdeu para Sampras. Sua temporada de afirmação, em 1993, foi peculiar. Disputou cinco finais e não venceu nenhuma: Sergi Bruguera o derrotou em Monte Carlo, Arnaud Boetsch em Toulouse, Jonathan Stark em Bolzano e Sampras novamente em Lyon. A quinta foi o US Open, em que Sampras venceu por 6-4, 6-4 e 6-3. Essas finais o levaram ao top 10, tornando-o o primeiro jogador a chegar lá sem conquistar um título.

O primeiro troféu só veio em março de 1996, em Copenhague, na décima tentativa. Naquele mesmo ano, ele integrou a equipe francesa campeã da Copa Davis. Depois veio Praga, em 1997, e então sua segunda final de Grand Slam, em Wimbledon, onde Sampras o venceu por 6-4, 6-2 e 6-4. Em 1998, chegou às semifinais de Roland-Garros, mas perdeu para Àlex Corretja, e disputou a final da Hopman Cup ao lado de Mary Pierce.

Seu melhor tênis apareceu no fim da carreira. Em 1999, venceu na grama em Nottingham; em fevereiro de 2000, conquistou o título em Roterdã contra Tim Henman e, dois meses depois, levou o maior troféu de sua carreira em Monte Carlo, derrotando Dominik Hrbatý por 6-4, 7-6 e 7-6 em um torneio no qual havia perdido as finais de 1993 e 1998. Naquele ano, subiu ao quinto lugar do ranking mundial. Em 2001, venceu a Copa Davis pela França pela segunda vez, dois anos depois de perder para Mark Philippoussis a partida decisiva da final de 1999. Cinco títulos em 17 finais: é esse o saldo que ficou nos livros de recordes.

Esse saldo também é usado contra ele, e merece ser apresentado sem rodeios. Na França, Pioline era visto como um jogador talentoso que perdia o rumo quando as partidas ficavam mais apertadas, e os números dão algum peso à acusação: ele perdeu seis jogos depois de abrir dois sets a zero, recorde que divide com outros quatro jogadores. Ainda assim, parte dessa reputação nasceu de uma leitura equivocada. O andar arrastado e sem pressa, que a televisão interpretava como indiferença, era consequência de uma perna dois centímetros mais curta. E as duas finais de Grand Slam foram contra Sampras no auge, um jogador que terminou a carreira com 14 títulos de major e derrotou adversários com muito mais conquistas no mesmo palco. O fim não teve sentimentalismo. Em agosto de 2002, como cabeça de chave número 13 no qualifying do US Open, a poucos metros da quadra em que disputara a final de 1993, ele contrariou um juiz de linha para dar um ace ao adversário e, em seguida, abandonou a partida contra Marco Chiudinelli. Naquele ano, encerrou sua carreira no circuito.

A segunda carreira começou dentro das instituições do esporte. De 2003 a 2009, foi codiretor do torneio indoor de Paris, em Bercy, e, de 2007 a 2009, comandou o tênis masculino de alto rendimento da federação francesa. Tornou-se uma voz conhecida na France Télévisions, na Orange sport e na L’Équipe 21 e, a partir de 2019, na Eurosport, além de conduzir as entrevistas em quadra em Roland-Garros desde 2011. Entre outubro de 2015 e abril de 2018, foi assistente do capitão da equipe francesa da Copa Davis, Yannick Noah, em um período que incluiu o título da França em 2017. Nem toda incursão pública deu certo: em 2011, participou da segunda temporada de Danse avec les stars, na TF1, ao lado de Katrina Patchett, e foi o primeiro eliminado.

Em fevereiro de 2022, a federação francesa o nomeou diretor do Paris Masters, sucedendo Guy Forget. A decisão que vai definir sua gestão veio em 2025, quando o torneio deixou Bercy, onde era disputado desde 1986, e se mudou para a Paris La Défense Arena. A quadra central agora tem capacidade para 17.500 pessoas, e o público cresceu de 176 mil em 2024 para 220 mil. Jannik Sinner derrotou Félix Auger-Aliassime na primeira final realizada no novo local, e o evento recebeu tênis em cadeira de rodas pela primeira vez. “Dissemos que o Rolex Paris Masters estava entrando em uma nova era e acho que agora podemos dizer que a aposta deu certo”, afirmou Pioline depois. Ele também foi direto ao falar dos custos: disse aos jornalistas que uma arena maior não significou mais lucro, diante de despesas que incluíam desde novas arquibancadas até 9 mil metros quadrados de cortinas para dividir as quadras.

A 40ª edição, de 2 a 8 de novembro de 2026, é aquela que ele chama de ano da confirmação. Desde então, a arena passou a se chamar Plenitude Arena e, no fim de setembro, foi comprada pela Live Nation; Pioline afirmou que o contrato de dez anos da federação, assinado a partir de 2025, não lhe causa preocupação especial. Ele prometeu melhorias na principal câmera de televisão, posicionada em ângulo aberto, um ingresso separado de 500 lugares para a Quadra 1 e assentos a € 19,86 em homenagem ao ano de fundação do torneio. Sinner, atual campeão, desistiu por lesão, deixando Carlos Alcaraz, Alexander Zverev e Novak Djokovic no topo da chave. A final, em 8 de novembro, mostrará se a mudança em que ele apostou se tornou um hábito para Paris — algo que sua carreira como jogador nunca chegou a lhe proporcionar: um domingo que termina com o troféu.

Tags: athletes, US Open, tenistas, Wimbledon, Davis Cup, Cédric Pioline

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