Coco Gauff: dois Grand Slams e a história além da sucessão

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de março de 2004 Delray Beach
Ocupação	Tenista
Prêmios	Mulher do Ano

O que acontece quando todo o futuro de um esporte cai nas mãos de uma adolescente? Não como metáfora — mas na programação literal, no enquadramento das câmeras, no peso específico de uma chave que continua colocando Coco Gauff diante de antigas rivais de Serena Williams, treinada por ex-treinadores de Serena Williams, empresariada por uma empresa cofundada por Roger Federer. Desde o momento em que entrou na Centre Court aos quinze anos e eliminou Venus Williams em sets diretos, o mundo do tênis havia decidido para que Gauff serviria. A questão interessante — aquela que sua carreira vem respondendo de forma constante — é se ela decidiria por si mesma.

A mais velha de três filhos, ela cresceu em Delray Beach, na Flórida — uma cidade com uma concentração improvável de talentos americanos do tênis —, onde seus pais, Corey e Candi Gauff, ambos ex-atletas universitários, reorganizaram suas vidas em torno da promessa que ela demonstrava desde cedo. Seu pai deixou uma carreira na área da saúde para se tornar seu treinador principal; sua mãe passou a educá-la em casa para acomodar o calendário de viagens. Ela havia conquistado seu primeiro campeonato nacional, o título “Little Mo” para atletas de até oito anos, aos oito anos de idade. Cori Dionne Gauff nasceu em 13 de março de 2004, na vizinha Boca Raton.

Aos dez anos, mudou-se para a França para treinar na Mouratoglou Academy, a mesma instituição em que Patrick Mouratoglou trabalharia mais tarde ao lado de Serena Williams — uma ligação que já parecia temática naquele momento. Ela tinha quatorze anos quando venceu o French Open juvenil e alcançou o posto de número 1 do mundo no ranking juvenil. Tinha quinze quando conquistou seu primeiro título da WTA, no Linz Open, na Áustria, tornando-se a mais jovem campeã de simples da WTA desde Nicole Vaidišová, em 2004. Dias depois, Wimbledon começou.

A qualidade específica do que aconteceu em Wimbledon em 2019 — Gauff se classificando como a jogadora mais jovem da história moderna do torneio e, em seguida, eliminando Venus Williams na primeira rodada da chave principal — não foi apenas a zebra. Foi a compostura. Ela ficou diante da rede depois, parecendo calcular alguma coisa. As câmeras registraram aquilo; o esporte arquivou a cena sob a rubrica da profecia.

Os anos entre 2019 e seu primeiro título de Grand Slam foram menos organizados do que a narrativa sugere. Ela chegou à final do French Open em 2022, aos dezoito anos, e perdeu para Iga Świątek — que, naquele ponto, estava no meio de uma sequência de 37 vitórias no saibro. A derrota esclareceu em vez de prejudicar: havia uma lacuna, ela era específica e podia ser eliminada. Ela trabalhou nisso com uma sucessão de treinadores, entre eles Brad Gilbert, que certa vez havia reconstruído a carreira de André Agassi a partir de uma matéria-prima comparável. O padrão — problema técnico, solução direcionada, resultado mensurável — se repetiria.

A final do US Open de 2023 contra Aryna Sabalenka foi decidida em três sets. Gauff venceu o último em uma atuação mais metódica do que espetacular, o que é precisamente o que a tornou convincente. Ela tinha dezenove anos. Em 2024, acrescentou o título do WTA Finals — a primeira americana a fazê-lo desde Serena Williams, em 2014 — e, depois, o French Open em 2025, derrotando Sabalenka novamente em três sets em Roland Garros. Até então, ela havia vencido tanto Sabalenka quanto Świątek nas partidas que mais importavam, depois de ter perdido a maioria de seus confrontos diretos contra as duas. Seu retrospecto diante das duas melhores jogadoras de sua geração soa como evidência, não como coincidência.

A leitura crítica da carreira de Gauff não é sobre o tênis. É sobre a estrutura que existe ao seu redor. Ela é empresariada pela Team8, a agência cofundada por Roger Federer, que construiu as propostas comerciais de diversos jogadores posicionados como futuros rostos do esporte. Seu portfólio de patrocínios — New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft — foi montado antes que ela tivesse vencido algo de real relevância. A pergunta legítima é se a máquina antecipou seu talento ou fabricou a percepção dele. Seus resultados resolveram essa questão de forma definitiva. Mas ainda vale nomear isso: Gauff é, ao mesmo tempo, uma das atletas mais gerenciadas comercialmente de sua geração e uma das mais genuinamente talentosas. A própria coexistência dessas duas condições faz parte da história.

Fora das quadras, ela nunca se escondeu atrás da habitual neutralidade política dos atletas. Aos dezesseis anos, após a morte de George Floyd, ela ficou diante da prefeitura de Delray Beach e fez um discurso sobre o medo de dirigir sendo uma pessoa negra, sobre a responsabilidade daqueles que têm idade para votar, sobre o peso de ser jovem e americana e observar os mesmos padrões se repetirem. Ela era quatro anos mais nova do que a idade eleitoral que mencionou. Em 2024, carregou a bandeira americana na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Paris ao lado de LeBron James, tornando-se a mais jovem mulher porta-bandeira dos Estados Unidos na história olímpica.

Em 2026, Gauff venceu o Cincinnati Open pela segunda vez e avançou às semifinais do US Open antes de perder em três sets para Elena Rybakina. Atualmente, ela ocupa a quarta posição do mundo — uma colocação que reflete a profundidade do tênis feminino, e não qualquer regressão em seus próprios resultados: seu retrospecto na temporada é de 45–14, com mais de cinco milhões de dólares em premiação e ganhos na carreira que ultrapassam 35 milhões.

O Australian Open e Wimbledon continuam sendo as peças que faltam para o que constituiria um Grand Slam de Carreira. Aos vinte e dois anos, ela tem mais tempo para conquistá-los do que quase qualquer jogadora em atividade. Se a profecia termina em realização, ou em algo mais difícil de categorizar, continua sendo uma questão genuinamente em aberto.

Tags: athletes, US Open, tenis, tenistas, Aryna Sabalenka, Roland Garros, Coco Gauff, Iga Swiatek, WTA Finals

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