D’Andre Swift, o running back que dois times deixaram ir e Chicago pagou para manter

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de janeiro de 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Ocupação	Jogador de futebol americano (running back)
Prêmios individuais	Pro Bowl · Time titular da SEC

A corrida que D’Andre Swift mencionou durante todo o verão foi justamente aquela que ele nunca conseguiu fazer. Na temporada mais produtiva de sua carreira profissional, em jardas e touchdowns, ele não teve nenhuma corrida realmente longa. Ele mesmo reconheceu isso no training camp, com a franqueza de quem havia conferido os próprios números: “A única coisa que me faltou no ano passado, e que preciso fazer melhor, são corridas mais explosivas, mais longas.” No primeiro jogo da nova temporada, ele conseguiu duas corridas longas e marcou três vezes. Três semanas depois, passou o restante de uma vitória no banco.

Essa reviravolta resume sua carreira. Swift foi titular em três franquias da NFL, e duas delas concluíram que poderiam encontrar alguém melhor. A terceira, o Chicago Bears, acabou de decidir o contrário e pagou para mantê-lo por mais três anos.

A primeira versão dele foi formada na Filadélfia, onde nasceu em 14 de janeiro de 1999 e brilhou na St. Joseph’s Preparatory School. No último ano do ensino médio, correu para 1.564 jardas e 25 touchdowns em apenas 149 tentativas, números que o levaram para o sul, à Georgia.

Em Athens, ele ficou atrás de Nick Chubb e Sony Michel, ambos futuros titulares na NFL, e ainda assim teve média superior a oito jardas por tentativa como calouro. No segundo ano, dividiu o trabalho com Elijah Holyfield e se tornou o running back para quem Georgia gostava de passar a bola. Na final da SEC contra Alabama, marcou uma vez em uma corrida e outra recebendo um passe, na derrota por 35 a 28. Sua última temporada universitária rendeu 1.218 jardas terrestres e uma vaga no primeiro time da SEC; ele encerrou a carreira com 2.885 jardas, a sétima maior marca da história do programa.

O Detroit Lions o escolheu na 35ª posição geral do draft de 2020. Sua estreia, contra o Bears, mostrou os dois lados do jogador em uma única tarde: um touchdown terrestre e, nos segundos finais, um passe que deixou cair na end zone e que teria garantido a vitória. Cinco semanas depois, correu para 116 jardas e dois touchdowns contra o Jacksonville, tornando-se o primeiro running back calouro do Lions a conseguir esse feito desde Barry Sanders, em 1989. Detroit nunca fez dele o protagonista absoluto. Ele dividiu o backfield primeiro com Adrian Peterson e depois com Jamaal Williams, não chegou a 650 jardas terrestres em nenhuma de suas três temporadas por lá e produziu boa parte de seus números como recebedor, com 62 recepções só em 2021.

O fim em Detroit começou a se desenhar no draft de 2023. O Lions usou a 12ª escolha geral para selecionar Jahmyr Gibbs, um running back mais jovem com perfil semelhante como recebedor, e dois dias depois enviou Swift para a Filadélfia em troca de uma escolha de quarta rodada do draft de 2025. A volta para casa rendeu sua melhor temporada. Na Semana 2, correu para o recorde pessoal de 175 jardas contra o Minnesota Vikings e foi eleito Jogador Ofensivo da Semana da NFC; ao fim do ano, teve sua primeira temporada com mais de 1.000 jardas e foi selecionado pela primeira vez para o Pro Bowl.

Depois, a história fica menos favorável. O Eagles não o trouxe de volta. Em vez disso, investiu em Saquon Barkley, que correu para mais de 2.000 jardas em seu primeiro ano na Filadélfia e ajudou o time a conquistar o Super Bowl LIX. Em retrospecto, a temporada de Swift por lá parece ter sido uma solução provisória para um candidato ao título até a chegada do running back que o clube realmente queria. A crítica recorrente dos analistas pouco mudou desde os tempos de faculdade: ele é mais atlético do que realmente ágil para escapar dos adversários e quebra poucos tackles. Seus números em Chicago pouco fizeram para encerrar o debate. Ele teve média de 1,8 jarda por tentativa nos três primeiros jogos pelo Bears e, em sua segunda temporada, Kyle Monangai, calouro escolhido na sétima rodada, continuou recebendo uma parcela do trabalho que normalmente caberia a um running back titular.

Chicago havia contratado Swift em março de 2024 com um vínculo de três anos e US$ 24 milhões, e ele terminou sua primeira temporada por lá com 959 jardas terrestres. A chegada de Ben Johnson como técnico principal, em 2025, mudou o contexto. Johnson fazia parte da comissão técnica ofensiva de Detroit durante todas as temporadas de Swift no Lions e chegou ao cargo de coordenador na última delas. Seu jogo terrestre combinava com o jogador, embora, naquela temporada de 2025, nenhuma corrida tenha passado de 25 jardas. Swift fechou o ano com os melhores números da carreira: 1.087 jardas e nove touchdowns terrestres. Na Semana 13, em uma vitória sobre o Eagles, seu ex-time, correu para 125 jardas, enquanto Monangai somou 130. Foi a primeira vez que dois running backs do Bears ultrapassaram as 100 jardas na mesma partida desde Walter Payton e Matt Suhey, em 1985. Chicago terminou a temporada com 11 vitórias e seis derrotas e conquistou a NFC North. No jogo de wild card contra o Green Bay, Swift marcou o primeiro touchdown do Bears quando o time perdia por 21 a 3 no quarto período, dando início à virada por 31 a 27. A campanha terminou uma semana depois, com uma derrota por 20 a 17 na prorrogação para o Los Angeles Rams, na rodada divisional.

Às vésperas da temporada de 2026, o Bears deu a ele uma extensão de três anos e US$ 33,75 milhões, com US$ 27,5 milhões garantidos. O gerente geral Ryan Poles disse que Swift “representa perfeitamente os valores da cultura que estamos construindo”. Dois dias depois, Swift respondeu com 124 jardas e três touchdowns em 18 tentativas, incluindo corridas de 32 e 28 jardas, na vitória por 59 a 37 sobre o Carolina. Foi o primeiro jogador do Bears a marcar três touchdowns terrestres em uma partida desde Jordan Howard, em 2016, e a segunda vez que Swift recebeu o prêmio de Jogador Ofensivo da Semana da NFC.

Depois vieram os fumbles. Ele perdeu a bola na linha do gol em uma derrota para o Minnesota e voltou a perdê-la no terceiro quarto da vitória por 23 a 12 sobre o New York Jets, partida em que Monangai terminou com 30 carregadas. Johnson chamou o segundo erro de “imperdoável”. Swift respondeu em três palavras: “Isso não sou eu.” Ele acrescentou que ninguém havia falado com ele sobre ser colocado no banco, “mas entendo que isso não pode acontecer”.

Desde então, lesões de Monangai devolveram o backfield a Swift, e ele aproveitou a oportunidade. Marcou duas vezes em uma vitória sobre o Atlanta e, em 22 de outubro, correu 22 vezes para 78 jardas e um touchdown na vitória por 30 a 24 sobre o New England, chegando ao sétimo touchdown terrestre da temporada. O Bears visita o Seattle Seahawks na noite de segunda-feira, 2 de novembro, e a volta de Monangai vai pôr à prova o que a extensão realmente comprou: um running back titular absoluto ou a metade mais confiável de uma dupla.

Tags: athletes, NFL, jogadores de futebol americano, Philadelphia Eagles, Chicago Bears, Detroit Lions, D'Andre Swift