CeeDee Lamb faz 17 recepções em Houston, onde cresceu, e livra os Cowboys de um 1-3 fatal

Há recebedores que vencem pela velocidade e outros, pelo porte físico. CeeDee Lamb derrotou os Texans com algo mais difícil de ensinar: não deixou que um jogo em seu próprio quintal escapasse. De volta à região de Houston, onde cresceu, e com os Cowboys a poucos minutos de um início do qual nenhum time de Dallas neste século conseguiu se recuperar, Lamb se tornou todo o jogo aéreo da equipe — e Houston nunca encontrou uma resposta.

As listas de vencedores e derrotados registraram a atuação como uma linha estatística monstruosa. Foi mais do que isso. A atuação foi a prova mais clara até agora de que o recebedor que Dallas pagou para carregar o ataque continua sendo esse jogador, mesmo depois de uma temporada interrompida por lesões, e também um lembrete incômodo de como há pouca coisa além dele sustentando os Cowboys.

O dia em que superou o próprio limite

Lamb terminou com 17 recepções para 189 jardas e o touchdown da vitória no triunfo por 34 a 30 em Houston. Antes dessa partida, sua melhor marca em um único jogo era de 13 recepções, alcançada contra Detroit durante sua temporada recordista de 2023. Ele superou o número em quatro. O total o deixou a uma recepção do recorde da franquia, estabelecido por Jason Witten, como observou a CBS Sports, e a marca de jardas é a terceira melhor entre os jogos de sua carreira, segundo o levantamento do Dallas Morning News.

“Significou tudo, cara. Eu cresci aqui, sabe o que quero dizer?”, disse Lamb depois da partida, segundo a Pro Football Network. Ele nasceu do outro lado da divisa estadual, em Opelousas, Louisiana, mas jogou futebol americano no ensino médio pela Foster High, em Richmond, Texas, e fala de Houston como sua casa.

A campanha que decidiu o jogo

Dallas perdia por 16 a 6 no intervalo e por 30 a 27 quando faltavam 2min23s. A partir dali, os Cowboys avançaram 74 jardas em 11 jogadas, converteram uma quarta descida no caminho e, segundo a contagem da FanSided, Lamb recebeu quatro passes para 44 jardas na campanha. O último foi um touchdown de 12 jardas, em uma rota para dentro, recebido de Dak Prescott quando restavam 40 segundos no relógio.

Prescott descreveu um recebedor que resolve o problema por conta própria. “CeeDee se desvencilha”, disse ele, elogiando a comissão técnica por “movimentá-lo, colocá-lo em posições diferentes” e Lamb por saber exatamente o que a defesa estava lhe oferecendo. Houston não designou Derek Stingley Jr. para acompanhá-lo por todo o campo depois que ele encontrou o ritmo, uma decisão que a FanSided classificou como difícil de explicar.

Por que isso foi mais do que uma estatística

É o percurso que dá peso ao número. Lamb chegou a 2026 depois de um ano interrompido por uma entorse alta no tornozelo que o tirou de três jogos e por uma concussão contra Detroit; ainda assim, alcançou sua quinta temporada consecutiva com mais de mil jardas, uma sequência que só Michael Irvin havia igualado em Dallas. Ele começou esta temporada com cinco recepções para 44 jardas contra os Giants. Depois de quatro semanas, soma 37 recepções para 498 jardas e quatro touchdowns.

A classificação torna o argumento ainda mais forte. A ESPN observou que, desde 2000, nenhum time dos Cowboys chegou aos playoffs depois de começar com uma campanha de 1-3. A recepção de Lamb manteve Dallas em 2-2, a uma partida dos Giants na NFC East, e deixou os Texans com 0-4.

O problema que a recepção escondeu

É essa parte que a comemoração deixa de lado. Dallas precisou de 17 recepções de um único jogador porque o outro lado da bola continuava devolvendo o jogo ao adversário. Houston conquistou 397 jardas, com média de 7,6 por jogada, e os Cowboys não provocaram nenhum turnover e conseguiram apenas dois sacks, segundo a contagem da Pro Football Network. Javonte Williams marcou três touchdowns no segundo tempo, e Prescott lançou para 335 jardas, mas não exagerou ao avaliar o resultado: “Quero dizer que isso resolve todos os problemas, mas não resolve.”

No mesmo fim de semana, o cenário foi o oposto para D’Andre Swift, o nome do outro lado da comparação. O running back dos Bears foi parado duas vezes na linha de gol na campanha de abertura de Chicago contra os Jets, depois perdeu a bola em um fumble e terminou com 58 jardas em 15 carregadas. Kyle Monangai, por sua vez, teve 30 carregadas para 146 jardas e dois touchdowns na vitória por 23 a 12. Uma tarde pode transferir o protagonismo para um companheiro de equipe. Para Lamb, ela colocou todo o ataque de volta sobre seus ombros.

Agora, falta uma recepção para alcançar o recorde de Witten. Se a defesa de Dallas continuar cedendo jardas nesse ritmo, os Cowboys talvez precisem que Lamb o quebre.

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