Devon Sawa, o garoto de Casper que largou Hollywood e voltou pelo terror

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de setembro de 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupação	Ator
Conhecido por	Premonição, Gasparzinho, o Fantasminha Camarada, Soldado Anônimo: Lei do Retorno
Prêmios	Prêmio Saturn

Devon Sawa passou a maior parte da carreira tentando se livrar de um fantasma. Era um fantasma amigável — e mal chegava a ser dele: em Casper, ele só aparece perto do fim, como o garoto humano em que o espírito de desenho animado se transforma para dançar uma única vez com Christina Ricci. A cena transformou um adolescente de Vancouver em galã de pôster, e ele já admitiu que foi atrás de papéis de maconheiro e de um videoclipe de rap para quebrar o encanto. O que finalmente o libertou foi o terror, gênero que o esgotou uma vez e que, duas décadas depois, voltou a colocá-lo como protagonista.

Ele cresceu como o caçula de Joyce e Edward Sawa, um mecânico de ascendência polonesa, em Vancouver, que se transformava em cenário de produções americanas. Começou ainda adolescente, como o garoto dos comerciais de brinquedos de ação para crianças, conseguiu pequenos papéis na televisão canadense, entre eles na série de fantasia The Odyssey, e estreou no cinema em Little Giants, uma comédia sobre futebol americano com Rick Moranis e Ed O’Neill.

Little Giants estreou em 1994. Casper chegou aos cinemas no ano seguinte, quando Sawa, nascido em 7 de setembro de 1978, tinha 16 anos; naquele mesmo ano, também veio Now and Then, em que interpretou Scott Wormer, o antagonista da vizinhança das quatro garotas no centro da história. Em 1997, ele foi um dos irmãos Stouffer, ao lado de Jonathan Taylor Thomas, em Wild America, uma aventura familiar sobre três adolescentes que percorrem o país filmando animais selvagens. Os estúdios tinham encontrado um rosto confiável para papéis de adolescentes comportados. Sawa tinha outros planos.

A mudança foi intencional. Ele aceitou um papel coadjuvante em SLC Punk!, de James Merendino, e depois protagonizou Idle Hands, como Anton, um preguiçoso cuja mão direita é possuída e começa a matar pessoas enquanto ele dorme depois de um fim de semana de excessos. Em Final Destination, interpretou Alex Browning, o estudante cuja premonição de um avião explodindo salva alguns colegas de embarcar no voo — só para a morte persegui-los, um por um. O filme lhe rendeu o Saturn Award de melhor atuação de um ator jovem. Naquele mesmo ano, ele fez o papel-título do videoclipe de “Stan”, de Eminem, o fã obsessivo que despenca de uma ponte com o carro. “Tive que fumar maconha em filmes e participar de um videoclipe de hip-hop para me livrar de Casper”, contou ao The Independent em 2022.

A fuga funcionou melhor do que a carreira que veio depois. Slackers e Extreme Ops, ambos lançados em 2002, foram mal recebidos, e a sequência de Final Destination seguiu sem ele; Sawa disse que os produtores “acharam que eu poderia ser um problema”. Ele bebia muito, e as propostas que continuavam chegando apontavam para o mesmo gênero. Aos 25 anos, afastou-se por cinco anos, esgotado depois de “uma sequência de quatro ou cinco filmes independentes” dos quais “não necessariamente se orgulhava” — alguns deles de terror — e sem saber se algum dia voltaria. A versão mais comum de sua história classifica esse período como o do astro mirim decadente. Parece mais uma recusa: o ator abandonou o gênero que o transformara em um nome conhecido na vida adulta, e ninguém tentou impedi-lo.

A volta aconteceu, segundo ele, por acaso. Alguém de sua agência, sem saber que ele havia desistido, enviou-lhe um teste para Max Payne, o filme com Mark Wahlberg. Sawa gravou a audição, não conseguiu o papel e percebeu que era aquele tipo de trabalho que queria fazer. A sobriedade veio nesse mesmo período, depois que ele conheceu a produtora canadense Dawni Sahanovitch em Vancouver; os dois se casaram em 2013 e têm um filho e uma filha.

Foi a televisão que primeiro reconstruiu sua carreira. Em Nikita, do canal The CW, ele interpretou Owen Elliot, um ex-agente da organização secreta da série; o papel, inicialmente como convidado, virou presença fixa na terceira temporada. Vieram uma sequência de SLC Punk!, uma temporada de Somewhere Between e, depois, uma pequena ironia em The Fanatic, dirigido por Fred Durst: o homem que um dia interpretou Stan foi escalado como Hunter Dunbar, um astro de filmes de ação perseguido por um fã vivido por John Travolta. Foi seu primeiro lançamento amplo desde 2002.

O segundo ato propriamente dito começou na floresta. Em Hunter Hunter, ele foi Joseph Mersault, um caçador que vive isolado com a mulher e a filha enquanto um lobo ronda a cabana; críticos que não pensavam nele havia anos voltaram a prestar atenção. Depois veio Black Friday, uma comédia de monstros ambientada em uma loja de brinquedos, com Bruce Campbell. Então Don Mancini o escalou para Chucky, série do Syfy e do USA Network, e continuou trazendo-o de volta como personagens diferentes: os irmãos gêmeos Logan e Lucas Wheeler na primeira temporada, o padre Bryce na segunda e um presidente americano fictício na terceira. Sawa já contou que se empenhou bastante na primeira audição porque queria participar da série. Em 2025, interpretou o detetive Zeke Hobbs, ao lado de Jordana Brewster, em Heart Eyes, de Josh Ruben, um slasher de Dia dos Namorados que arrecadou US$ 33 milhões com um orçamento de US$ 18 milhões e já tem uma sequência prevista.

Sua agenda neste outono deixa mais claro do que nunca onde ele está. Em 1º de outubro, a Freeform estreou Coven Academy, série de Tim Federle sobre bruxas adolescentes em um colégio interno de Nova Orleans, filmada na cidade natal de Sawa; ele interpreta Mr. Cole, um professor feiticeiro sem paciência para alunos que confundem talento com preparo. A temporada completa chegou ao Disney+ e ao Hulu no dia seguinte. Em setembro, ele apareceu em The Girl in the River, suspense policial de Brando Benetton com Maggie Grace, Tiffany Haddish e Ralph Macchio. Em 25 de outubro, apresenta o Fangoria Chainsaw Awards no Shudder. “Passei uma parte enorme da minha carreira no terror, e foram os fãs que tornaram essa jornada tão gratificante”, disse quando o trabalho foi anunciado na San Diego Comic-Con.

O próximo passo o leva direto às raízes do gênero. Return of the Living Dead, escrito e dirigido por Steve Wolsh e com estreia prevista para 13 de novembro de 2026, é uma sequência direta do cult de 1985 de Dan O’Bannon. A história se passa dezoito meses depois, em uma cidade da Pensilvânia onde um novo vazamento de Trioxin traz os mortos de volta no Natal de 1985. Sawa interpreta Isaac Horton, o pai da família que está no centro da trama. O ator que passou os vinte e poucos anos fugindo de um fantasma encontrou, aos 48, seu lugar como o homem que fica entre os filhos e os mortos.