John Travolta recebe Palma de Ouro honorária em Cannes aos 72 anos

John Travolta levou cinquenta anos para fazer seu primeiro filme como diretor. Quando finalmente o fez, Cannes lhe entregou uma Palma de Ouro honorária que ele mesmo descreveu como algo que supera o Oscar — e Travolta sabe bem o que é o Oscar, porque foi buscá-lo duas vezes sem conseguir.

Cresceu em Englewood, Nova Jersey, o caçula de seis irmãos em uma família onde o espetáculo fazia parte da vida cotidiana. Sua mãe era professora de teatro. Aos dezesseis anos, largou o colégio e foi para Nova York. Poucos anos depois, estava diante de uma câmera e não precisou de mais nada. Em 1975, a série de televisão Welcome Back, Kotter o tornou uma figura reconhecida em todo o país. Dois anos depois, o reconhecimento era global.

Os Embalos de Sábado à Noite (1977) lhe deu um personagem que o cinema ainda não tinha: um rapaz do Brooklyn preso numa vida pequena que encontrava algo parecido com liberdade na pista de dança toda noite de sábado. Era um filme honesto de um jeito que Hollywood raramente permitia. Travolta conseguiu sua primeira indicação ao Oscar com 24 anos. No ano seguinte veio Grease, um fenômeno cultural que definiu uma geração inteira para quem cresceu naquela época.

Depois, os anos 1980 o deixaram para trás. A indústria seguiu em frente sem ele. No início dos anos 1990, era um nome do passado.

Então Quentin Tarantino ligou. A história de como Travolta conseguiu o papel de Vincent Vega em Pulp Fiction (1994) virou uma lição da indústria sobre em quem apostar e quando. O que a história simplifica é que Travolta tomou a decisão sozinho, num momento em que ninguém apostava nele, e que sua atuação foi o mais comentado do ano. A segunda indicação ao Oscar foi a consequência. O Oscar não veio, mas o retorno, sim.

O que seguiu foi sólido: Get Shorty, Face/Off, Phenomenon. A qualidade foi ficando mais irregular com o tempo, e Battlefield Earth (2000) — produzido com apoio da Igreja da Cientologia, da qual Travolta faz parte desde os anos 1970 — virou um dos maiores fracasos críticos e comerciais daquele período.

A filmografia não registra as perdas. Seu filho Jett morreu em 2009, aos dezesseis anos, após uma convulsão. Sua esposa, a atriz Kelly Preston, morreu em julho de 2020, aos 57 anos, de um câncer de mama que tratou em particular por dois anos. Travolta continuou trabalhando.

Em maio de 2026, chegou ao Festival de Cannes com Propeller One-Way Night Coach, seu debut como diretor. O filme adapta seu próprio livro infantil de 1997 e acompanha um menino apaixonado pela aviação — Travolta é piloto certificado e já teve vários aviões ao longo da vida — em uma viagem com a mãe pelos Estados Unidos. Sua filha Ella Bleu Travolta está no elenco. Thierry Frémaux, diretor do festival, lhe entregou de surpresa uma Palma de Ouro honorária. Travolta a segurou com as duas mãos e disse que aquilo «supera o Oscar».

Propeller One-Way Night Coach está no Apple TV+ desde 29 de maio de 2026. Aos 72 anos, depois de tudo que veio antes, ele ainda consegue surpreender.