Ellen Burstyn: a atriz que sobreviveu ao descarte de Hollywood

Ellen Burstyn

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de dezembro de 1932 Detroit, Michigan, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Interestelar, Réquiem para um Sonho, O Exorcista
Prêmios	Oscar · Tony · 2 Emmy · Leão de Ouro (carreira)

A carreira não deveria existir por qualquer cálculo convencional. Quando construía sua reputação no teatro e na televisão de Nova York, Ellen Burstyn calculou o teto com o pragmatismo de alguém que vira mulheres mais velhas desaparecerem da indústria e acreditava que o mesmo destino a aguardava. O teto não chegou. O que chegou foi uma indicação ao Oscar por The Last Picture Show, uma vitória por Alice Não Mora Mais Aqui, um Tony por Same Time, Next Year na Broadway e, cinquenta anos depois, um Leão de Ouro pelo Conjunto da Obra em Veneza — e o tipo de choro no palco que nenhuma compostura profissional consegue conter.

Ela nasceu Edna Rae Gillooly em Detroit, Michigan, em 7 de dezembro de 1932, em uma família que lhe ensinou cedo que a segurança era provisória e que a reinvenção era uma questão de sobrevivência. Seus pais se divorciaram quando ela era jovem; seu padrasto era abusivo; ela saiu da Cass Technical High School antes de se formar. O que se seguiu foi uma série de vidas que a maioria das pessoas vive sequencialmente e ela comprimiu: dançarina no Texas sob o nome artístico de Kerri Flynn, modelo em Nova York, pequenos papéis sob o nome de Ellen McRae em The Jackie Gleason Show em meados dos anos 1950 e, então, lentamente, o teatro. Ela mudou seu sobrenome para Burstyn — uma combinação dos nomes de seus segundo e terceiro maridos — em 1967, quando já trabalhava profissionalmente há mais de uma década com visibilidade modesta e obscuridade máxima.

A virada veio no início dos anos 1970, através de uma sucessão de colaborações que definiriam o cinema americano naquela década. Peter Bogdanovich a escalou em The Last Picture Show em 1971 — um papel que lhe rendeu a primeira indicação ao Oscar e, mais importante, a atenção de diretores que estavam reescrevendo o que Hollywood poderia ser. Dois anos depois, William Friedkin a escalou em O Exorcista como Chris MacNeil, a mãe da criança possuída, um papel que exigia que ela ancorasse um filme projetado para desestabilizar o público. Ela sofreu uma lesão permanente na coluna durante um dublê de produção. A Academia lhe deu uma indicação. O que não lhe deu foi um prêmio por um filme que, pela maioria dos cálculos, dependia tanto de sua atuação quanto de qualquer efeito especial.

Alice Não Mora Mais Aqui, de Martin Scorsese, em 1974, chegou com termos diferentes. Burstyn ganhou o Oscar de Melhor Atriz por uma atuação que ocupava um registro totalmente diferente dos filmes de terror pelos quais era conhecida — bagunçada, engraçada, determinada, autoconsciente de maneiras que a Hollywood dos anos 1970 raramente permitia que suas protagonistas fossem. No mesmo ano, ela originou o papel de Doris em Same Time, Next Year na Broadway, vencendo o Tony de Melhor Atriz. Nenhuma outra intérprete havia vencido um Oscar e um Tony no mesmo ano civil em uma categoria principal de atuação. O recorde é frequentemente citado. O que ele realmente descreve é uma artista operando na largura de banda máxima de dois ofícios separados simultaneamente.

As décadas seguintes não mantiveram aquela altitude específica — poucas carreiras mantêm — mas também nunca permitiram que ela desaparecesse. Ressurreição, em 1980, rendeu-lhe uma quarta indicação ao Oscar. A televisão proporcionou indicações ao Emmy ao longo dos anos 1980. Então a redescoberta crítica chegou em 2000 com Réquiem para um Sonho, de Darren Aronofsky, no qual ela interpretou Sara Goldfarb, uma viúva solitária cujo vício em pílulas de emagrecimento a destrói com a crueldade metódica de um sistema que não tem mais nada a lhe oferecer. A atuação rendeu uma quinta indicação ao Oscar e a reapresentou a uma geração de espectadores que nasceram depois do seu primeiro auge. Também a reapresentou a Aronofsky — ela voltou para A Fonte da Vida em 2006.

Existe uma versão conveniente da carreira de Burstyn que a enquadra como uma história de persistência recompensada por uma indústria generosa. A versão mais precisa inclui o fato de que o apetite da indústria por mulheres acima dos quarenta exige essa persistência em primeiro lugar, e que ela já disse isso explicitamente. Ela descreveu ter esperado que sua carreira terminasse aos quarenta e se maravilhado por isso não ter acontecido. O que ela enquadra como uma maravilha era, por outro ângulo, um problema estrutural que ela por acaso sobreviveu. A indústria que historicamente descarta suas atrizes ao primeiro sinal da meia-idade errou o cálculo com esta — em parte porque o talento em um certo nível se torna caro demais para ser ignorado, mesmo quando a vontade de ignorá-lo está presente.

A acumulação tardia continuou: duas vitórias no Emmy — por Law & Order: SVU em 2009 e por Political Animals em 2013 — papéis em Interestelar, de Christopher Nolan, em 2014, e depois Pieces of a Woman, de Kornél Mundruczó, em 2020, que iniciou uma nova relação de trabalho. Essa relação produziu Place to Be, que teve sua estreia mundial fora de competição em Veneza em setembro de 2026: Burstyn interpreta Brooke, uma mulher prática que viaja de Chicago para Nova York para devolver um pombo-correio perdido, ao lado de Taika Waititi. Simultaneamente, o curta-metragem Flesh Impact, de Maggie Gyllenhaal, estreou no mesmo festival com Burstyn como Marilyn Monroe aos cem anos de idade.

Ela recebeu o Leão de Ouro pelo Conjunto da Obra em 7 de setembro de 2026. O diretor artístico de Veneza a descreveu como uma atriz de rara intensidade e verdade. Ela chorou. Burstyn descreveu sua prática do sufismo — ela recebeu o nome Hadiya de um mestre sufi — como a disciplina que a manteve orientada através dos anos em que a orientação não era óbvia. Qualquer que seja a fonte, o resultado é uma carreira ativa agora com mais de setenta anos, com Place to Be aguardando lançamento mais amplo e a questão do que vem depois ainda, aos noventa e três anos, em aberto.