Kristen Johnston: a atriz de 1,83 m que Hollywood sempre achou grande demais

Kristen Johnston

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de setembro de 1967 Washington, D.C., United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Era do Gelo, Austin Powers: O Agente ‘Bond’ Cama, Noivas em Guerra
Prêmios	2 Emmy

Kristen Johnston passou boa parte da vida profissional ouvindo que era grande demais para caber no enquadramento. Aos onze anos, já tinha 1,83 m; era a garota que usava sapatos ortopédicos e virava alvo de provocações dos colegas. Até hoje, fala disso sem autocomiseração: “Acho que sempre fui uma aberração.” Mais tarde, a televisão a recompensou muito bem por essa diferença, com dois Emmys pelo papel de uma soldado alienígena presa no corpo de uma mulher em 3rd Rock from the Sun. O mesmo apetite que a fazia engraçada quase a matou, sozinha, num hospital de Londres.

O que ela faz agora parece mais discreto — e, à sua maneira, é mais difícil. Na Netflix, interpreta Carol, a irmã mais nova, divorciada duas vezes, que volta para casa, em Knoxville, em Leanne, uma comédia multicâmera criada em torno da comediante de stand-up Leanne Morgan e produzida por Chuck Lorre. Johnston descreve a série como uma história sobre irmandade e mulheres na casa dos cinquenta — ou seja, sobre ela. Mais uma vez, é a irmã barulhenta. Desta vez, não parece pedir desculpas por isso.

Kristen Angela Johnston nasceu em 20 de setembro de 1967, em Washington, D.C., e cresceu nos subúrbios de Milwaukee, onde seu pai, Rod Johnston, ocupava uma cadeira no Senado Estadual de Wisconsin. Ela se formou na Whitefish Bay High School em 1985 e cursou teatro na New York University, um caminho que a levou aos palcos, não às câmeras.

Seu campo de treinamento foi a Atlantic Theater Company, companhia teatral de Nova York fundada por David Mamet, onde atuou em As You Like It e Stage Door. Uma indicação ao Drama Desk por The Lights, no Lincoln Center Theater, colocou-a diante de uma agente de elenco da Carsey-Werner, que procurava alguém para viver Sally Solomon numa nova comédia da NBC sobre alienígenas estudando a humanidade de dentro de corpos emprestados. Sally é a chefe de segurança da expedição, uma oficial durona e masculina que recebeu um corpo feminino. Johnston fez teste várias vezes, até conquistar o papel, e sabia exatamente como interpretá-lo: “Bom, eu basicamente já sou uma drag queen, então foi mais ou menos assim que interpretei a personagem.” John Lithgow liderava o elenco; Johnston levou para casa o Emmy de melhor atriz coadjuvante em série de comédia em 1997 e novamente em 1999, além de uma indicação no ano entre as duas vitórias. A série terminou em 2001.

O cinema aproveitou os intervalos. Ela foi Ivana Humpalot em Austin Powers: The Spy Who Shagged Me e Wilma em The Flintstones in Viva Rock Vegas, antes de aparecer em Music and Lyrics e Bride Wars. A participação que as pessoas ainda citam durou apenas um episódio de Sex and the City: Lexi Featherston, a festeira envelhecida que anuncia estar tão entediada que poderia morrer e, em seguida, cai de uma janela.

Fora das telas, a festa tinha começado muito antes. Em seu livro de memórias, Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster, que entrou na lista de mais vendidos do New York Times, ela remontou o vício em álcool e comprimidos aos tempos de escola; no pior período, escreveu, chegava a tomar duas garrafas de vinho por noite. A conta chegou em Londres, em 2006, no dia seguinte à estreia da peça Love Song, quando uma úlcera no estômago, agravada pelo uso de Vicodin, se rompeu e a deixou com septicemia numa cidade onde quase não conhecia ninguém. Ela ficou sóbria em 2007 e continua assim. No podcast Dear Chelsea, de Chelsea Handler, em setembro deste ano, ela situou o problema ainda antes da primeira bebida: “Acho que sou dependente desde criança.”

Há uma maneira incômoda de interpretar sua carreira, e a própria Johnston chegou a fazer essa leitura pela metade. A indústria continuou pagando a ela para ser justamente aquilo por que era ridicularizada na infância. Seus papéis costumam girar em torno da irmã espalhafatosa, da sedutora com nome engraçado, de uma dominatrix na estreia da segunda temporada de Bored to Death. Ela já falou sem rodeios sobre o teto imposto por sua altura (“Não vou interpretar a protagonista romântica ao lado de Tom Cruise, nem mesmo quando tinha 26 anos”) e sobre os anos em que tentou se encaixar numa feminilidade mais suave, que “sempre serviu como um sapato apertado”. E o formato em que ela faz seu melhor trabalho — a sitcom gravada diante de uma plateia — é justamente aquele que os críticos de prestígio tendem a tratar como peça de mobília. Dois Emmys não fizeram dela uma protagonista aos olhos de nenhum diretor de elenco.

Seu corpo voltou a interromper sua trajetória quando ela interpretava a advogada de divórcios Holly Franklin em The Exes, da TV Land, série que teve quatro temporadas. Em 2013, depois de consultar dezessete médicos, recebeu o diagnóstico de mielite lúpica, uma inflamação da medula espinhal. Ela precisou se afastar de alguns episódios, e quimioterapia, esteroides e infusões de imunoglobulina acabaram levando à remissão. O caminho de volta à televisão aberta passou por Mom, comédia da CBS em que interpretou Tammy Diffendorf, irmã adotiva de Bonnie, personagem de Allison Janney, recém-saída da prisão. Primeiro como convidada, depois como integrante fixa do elenco nas duas últimas temporadas. Johnston resumiu Tammy como “a pessoa inteligente mais burra que você vai conhecer”.

Os trabalhos recentes formam uma sequência de participações coadjuvantes marcantes. Ela foi May-May Montgomery, a irmã mais nova do patriarca vivido por John Goodman, na terceira temporada de The Righteous Gemstones, da HBO, e uma viúva em Our Flag Means Death. Em Going Dutch, da Fox, cuja segunda temporada começou em janeiro de 2026, interpreta a General Martin, uma general de combate da OTAN que tem patente superior à do coronel vivido por Denis Leary. No cinema, ela é Beverlee Ralph, a mãe que humilha o próprio filho em Maddie’s Secret, de John Early. O filme estreou em Toronto em setembro de 2025 e chegou aos cinemas dos Estados Unidos pela Magnolia Pictures em 19 de junho de 2026.

Leanne estreou na Netflix em 31 de julho de 2025, com dezesseis episódios, e foi renovada menos de seis semanas depois. A segunda temporada, com dez episódios, chegou em 27 de agosto de 2026. A Netflix ainda não encomendou uma terceira temporada, e o fim de semana de estreia da nova leva ficou fora do Top 10 global da plataforma, deixando a série em situação incerta. Longe dos sets, ela cofundou a SLAM, sigla para Sobriety, Learning and Motivation, uma organização sem fins lucrativos que fez campanha pela criação de uma escola de ensino médio para alunos em recuperação do uso de substâncias na cidade de Nova York.

O futuro de Carol está nas mãos da equipe de dados da Netflix. A parte que Johnston controla, ela resolveu há algum tempo: com 1,83 m, no fim dos cinquenta anos e quase duas décadas de sobriedade, parou de tentar caber no enquadramento e deixa que o enquadramento abra espaço para ela.