Joanne Woodward, a vencedora do Oscar que costurou o próprio vestido e recusou o glamour

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de fevereiro de 1930 Thomasville, Geórgia
Ocupação	Atriz, produtora
Conhecido por	Filadélfia, A Época da Inocência, O Mercador de Almas
Prêmios	Oscar · 2 Emmy · Globo de Ouro · 2 BAFTA · Prêmio de melhor atriz do Festival de Cannes · SAG · Concha de Prata de melhor atriz do Festival de San Sebastián · Kennedy Center Honors · Óscar a la mejor actriz · Globo de Oro · Premio a la mejor actriz del Festival de Cannes

Na noite em que recebeu o maior prêmio de atuação de Hollywood, Joanne Woodward usou um vestido que ela mesma havia costurado. Era o tipo de detalhe que a máquina de publicidade dos estúdios não sabia muito bem como aproveitar: uma nova estrela, casada havia apenas dois meses com Paul Newman, aparecendo na cerimônia do Oscar com uma criação própria, em vez de usar alta-costura emprestada. O gesto sintetizava toda a sua carreira. Woodward ganhou o Oscar por interpretar uma mulher com três personalidades distintas em As Três Faces de Eva e, depois, passou meio século se recusando a se tornar a personalidade única e vendável que a indústria cinematográfica esperava de uma vencedora do prêmio de melhor atriz.

Hoje, ela é a vencedora viva mais velha daquele prêmio, distinção que herdou quando Olivia de Havilland morreu, e também a menos visível. A doença de Alzheimer a afastou da vida pública há mais de uma década, e sua ausência permitiu que uma história mais simples se consolidasse: a esposa dedicada no casamento mais duradouro do cinema americano. Os fatos apontam para algo mais contundente. Woodward escolheu deliberadamente papéis difíceis, interpretou mulheres que a maioria das estrelas de sua geração teria recusado e falou sem rodeios sobre o preço dessa escolha e do casamento.

Sua mãe adorava cinema e lhe deu o nome em homenagem a Joan Crawford. Woodward nasceu em Thomasville, na Geórgia, em 27 de fevereiro de 1930, e cresceu mudando-se entre pequenas cidades do estado — Blakely, Thomaston e depois Marietta —, antes de o divórcio dos pais levar a família para Greenville, na Carolina do Sul, onde concluiu o ensino médio e atuou no Little Theater local. Aos nove anos, infiltrou-se no desfile de estrelas na estreia de Gone with the Wind em Atlanta e sentou no colo de Laurence Olivier. Quase quatro décadas depois, durante os ensaios de uma produção televisiva de Come Back, Little Sheba, na qual contracenava com ele, contou-lhe a história. Olivier disse que se lembrava.

Depois de estudar teatro na Louisiana State University, mudou-se para Nova York, onde teve aulas com Sanford Meisner no Neighborhood Playhouse e também estudou no Actors Studio. A televisão ao vivo foi sua verdadeira escola: estreou em Robert Montgomery Presents, em 1952, e depois participou de uma longa série de dramas antológicos. Na Broadway, foi substituta no elenco de Picnic, de William Inge, e foi ali que conheceu Paul Newman, que ainda era casado com sua primeira mulher, Jacqueline Witte.

Hollywood não perdeu tempo. Seu filme de estreia, o faroeste ambientado no pós-Guerra Civil Count Three and Pray, chegou aos cinemas em 1955; a Twentieth Century Fox assinou com ela um contrato de longo prazo em janeiro de 1956; e A Kiss Before Dying a escalou como uma herdeira perseguida pelo assassino vivido por Robert Wagner. Então veio As Três Faces de Eva. O filme de Nunnally Johnson pediu que ela interpretasse uma tímida dona de casa da Geórgia, a “garota má” imprudente que vivia dentro dela e uma terceira mulher, mais equilibrada — cada uma com sua própria voz e seu próprio jeito de se mover. Woodward tornou as três convincentes sem deixar que nenhuma descambasse para o exibicionismo. Casou-se com Newman em Las Vegas em 29 de janeiro de 1958 e, em março daquele ano, aos 28 anos, ganhou o Oscar.

A Fox aproveitou a vitória como os estúdios costumavam fazer. Deu a ela posição de destaque nos créditos de No Down Payment, de Martin Ritt, e a juntou a Yul Brynner na adaptação de Faulkner dirigida por Ritt, The Sound and the Fury. Sidney Lumet a escalou ao lado de Marlon Brando e Anna Magnani em The Fugitive Kind, que teve dificuldades nas bilheterias, mas lhe rendeu a Concha de Prata de melhor atriz no Festival de San Sebastián. Gypsy Rose Lee a orientou nas técnicas do burlesco para o papel-título de The Stripper, e ela contracenou com Sean Connery em A Fine Madness. Os filmes com Newman eram os que levavam o público às filas: The Long, Hot Summer, From the Terrace, Paris Blues, A New Kind of Love. Mais tarde, ela admitiu ter um “carinho” por From the Terrace, sobretudo porque ficou parecida com Lana Turner no filme.

Joanne Woodward em um retrato de estúdio de 1957 para a Twentieth Century Fox — Joanne Woodward em 1957, ano de As Três Faces de Eva. By 20th Century Fox – ebay, PD-US, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=42415613

É aqui que a versão oficial sobre Woodward perde força. A parceria costuma ser contada primeiro como uma história de amor e, só depois, como uma aliança criativa — e a própria Woodward complicou as duas coisas. “No começo, provavelmente eu tinha mesmo o sonho de ser uma estrela de cinema”, disse. “Isso foi passando em algum momento dos meus 30 e poucos anos, quando percebi que não seria esse tipo de atriz.” Ela também contou, sem tentar dourar a pílula, que limitou a carreira por causa dos filhos e que, na época, sentiu ressentimento por isso; Newman viajava para filmar, enquanto ela ficava em casa, porque uma vez em que o acompanhou foi tomada pela culpa. O casamento célebre teve um preço, e foi ela quem o colocou na ponta do lápis. Até as histórias que circulam sobre ela não são confiáveis. É comum dizerem que foi a primeira pessoa a receber uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, o que não é verdade: as 1.550 estrelas originais foram instaladas de uma só vez, e ela foi apenas a primeira celebridade disposta a posar com a sua para os fotógrafos.

O trabalho que melhor a explica veio quando Newman passou para trás das câmeras. Sua estreia na direção, Rachel, Rachel, deu a ela o papel de uma professora de uma cidade pequena, na casa dos 30 e poucos anos, ainda à espera de que a vida começasse. O filme rendeu indicações ao Oscar e prêmios no Globo de Ouro para os dois. Quatro anos depois, ele a dirigiu em The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds, adaptação de Alvin Sargent da peça de Paul Zindel, vencedora do Pulitzer, no papel de uma mãe amarga e desleixada que cria duas filhas — uma delas interpretada pela própria filha do casal, Nell, sob o nome de Nell Potts. O Festival de Cannes a escolheu como melhor atriz. Em seguida, Summer Wishes, Winter Dreams, de Gilbert Cates e com roteiro de Stewart Stern, deu a ela o papel de uma dona de casa nova-iorquina que reflete sobre o marido, os filhos e a mãe; o filme lhe rendeu uma terceira indicação ao Oscar e o BAFTA de melhor atriz. Nenhum desses papéis era glamouroso. Esse era o ponto.

Ela também percebeu antes da maioria das estrelas de cinema de sua geração que a televisão era um meio que merecia ser levado a sério, e a tratou como um lugar para trabalhar, não para desaparecer. Em Sybil, 19 anos depois de interpretar Eva, sentou do outro lado da mesa como Cornelia Wilbur, a psiquiatra que trata a personagem de Sally Field, diagnosticada com múltiplas personalidades. See How She Runs, em que interpretou uma professora divorciada que se prepara para uma maratona ao lado da filha Melissa, lhe rendeu um Primetime Emmy. Do You Remember Love lhe deu outro, no papel de Barbara Wyatt-Hollis, poeta e professora cuja memória está sendo apagada pela doença de Alzheimer — uma atuação difícil de assistir da mesma forma hoje. Um terceiro Emmy veio como produtora executiva de Broadway’s Dreamers: The Legacy of the Group Theatre, e Breathing Lessons, ao lado de James Garner, lhe rendeu um Globo de Ouro e um prêmio do Screen Actors Guild. Durante três temporadas, ela também apresentou Live from the Met, na PBS, introduzindo transmissões de ópera e entrevistando cantores e maestros.

Seu melhor filme tardio foi um projeto que ela carregou por três décadas. Woodward leu o romance Mrs. Bridge, de Evan S. Connell, quando foi publicado, em 1959, e quis adaptá-lo; quando James Ivory filmou Mr. & Mrs. Bridge com ela e Newman, ela finalmente tinha idade para interpretar a esposa de Kansas City cujas boas maneiras se transformaram numa espécie de confinamento. O New York Film Critics Circle a escolheu como melhor atriz, e o filme lhe rendeu uma quarta indicação ao Oscar. Em 1993, interpretou a mãe de Tom Hanks em Filadélfia, de Jonathan Demme, e narrou The Age of Innocence, de Martin Scorsese, sobrepondo a ironia seca de Edith Wharton aos salões da velha Nova York.

Ela nunca abandonou os palcos. Voltou à Broadway em Candida, de Shaw, escreveu e dirigiu uma adaptação para a televisão de Come Along with Me, de Shirley Jackson, dirigiu remontagens off-Broadway de Golden Boy e Waiting for Lefty, de Clifford Odets, e foi diretora artística do Westport Country Playhouse de 2001 a 2005. Também foi produtora executiva da produção televisiva de Our Town, de 2003, na qual Newman interpretou o Diretor de Cena. Aos 60 anos, concluiu a graduação que vinha fazendo aos poucos havia mais de dez anos. Formou-se no Sarah Lawrence College ao lado da filha caçula, Clea, enquanto Newman fazia o discurso de formatura.

O casal criou as três filhas, Nell, Melissa e Clea, em Westport, Connecticut, bem longe dos estúdios de Los Angeles. Em 1988, fundou o Hole in the Wall Gang Camp, em Ashford, Connecticut, um acampamento gratuito para crianças com câncer e outras doenças graves; a organização que o administra, a SeriousFun Children’s Network, é dirigida por Clea desde 2012. Em 1992, Woodward e Newman receberam juntos o Kennedy Center Honors. Eles também foram mentores de Allison Janney, que conheceram quando Newman a dirigiu em uma peça no Kenyon College; Janney agradeceu aos dois em seu discurso de recebimento do Oscar.

Seu último trabalho na tela ao lado de Newman foi Empire Falls, da HBO, em 2005, no qual interpretou Francine Whiting, a mulher mais rica da cidade e aquela que controla os destinos de todos os outros. Ela foi diagnosticada com a doença de Alzheimer em 2007; Newman morreu de câncer de pulmão em setembro de 2008, depois de 50 anos de casamento. Vieram depois alguns trabalhos de dublagem, e sua última aparição pública aconteceu em 2013. Em 2022, a série documental de seis episódios de Ethan Hawke para a HBO Max, The Last Movie Stars, reconstruiu a história do casal a partir de transcrições de entrevistas que Stewart Stern havia gravado para as memórias de Newman, projeto que nunca foi concluído. Atores leram as palavras de Woodward, Newman e seus amigos. Hawke disse que a família queria que a série fosse lançada enquanto ela ainda estivesse viva e pudesse assisti-la.

Ela completou 96 anos em fevereiro de 2026. Hoje, seu nome se faz presente sobretudo por meio de instituições. Marietta, na Geórgia, inaugurou o Joanne Woodward Park em 2017 e, neste ano, o Westport Country Playhouse selecionou sua turma de estagiários Woodward de 2026: quatro estudantes escolhidos entre 79 candidatos para um programa batizado em homenagem à antiga diretora artística do teatro. A lista de honrarias é extensa: quatro indicações ao Oscar e uma vitória, três Primetime Emmys entre nove indicações, três Globos de Ouro, um BAFTA e o prêmio de Cannes. Mas essa é também a parte menos interessante de sua trajetória.

Vista por inteiro, sua carreira parece menos uma sequência de quase conquistas do estrelato do que um argumento que ela defendeu por cinquenta anos: uma mulher na tela podia sentir medo, ser comum, desleixada ou furiosa e, ainda assim, dominar o enquadramento. O vestido que costurou para a noite do Oscar é a imagem de que as pessoas se lembram. A professora à espera de que a vida comece, a mãe que explode na cozinha em Marigolds e a poeta que perde as próprias palavras são as provas — e é isso que a próxima geração de atores que a descobrir vai estudar.