James Gunn, o cineasta demitido pela Marvel que ressurgiu no comando da DC

James Gunn

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de agosto de 1966 St. Louis, Missouri
Ocupação	Cineasta
Conhecido por	Guardiões da Galáxia, Guardiões da Galáxia: Vol. 3, Superman
Prêmios	Prêmio Saturn

A pergunta que acompanha James Gunn nos últimos anos não é se ele sabe fazer um bom filme de super-herói – três consecutivos provaram que sim. É se alguém com seus instintos específicos, uma sensibilidade de filme B treinada na estética de transgressão alegre de Lloyd Kaufman, consegue tomar decisões em escala executiva. Superman, lançado no verão de 2025, foi a primeira resposta real. Não a resposta mais limpa, nem a mais lucrativa pelos padrões da era pré-COVID das franquias, mas uma resposta de US$ 618 milhões que lhe deu espaço suficiente para seguir em frente.

James Francis Gunn Jr. nasceu em St. Louis, Missouri, em uma família católica que lhe deu uma educação jesuíta e muito pouco do caos da cultura pop que ele passaria o resto da carreira produzindo. Ele tocou brevemente em uma banda de rock – os Icons lançaram um álbum e não foram a lugar nenhum – e eventualmente se matriculou na Saint Louis University antes de obter um Master of Fine Arts em escrita criativa pela Columbia University em 1995. Foi na Columbia que ele começou a trabalhar na Troma Entertainment, o estúdio de terror de baixo orçamento dirigido por Lloyd Kaufman, e onde sua verdadeira educação como cineasta começou.

Na Troma, Gunn co-escreveu Tromeo and Juliet em 1996 – uma adaptação de Shakespeare cujo título comunica a sensibilidade do estúdio sem necessidade de explicação adicional. O que ele absorveu lá não foi tanto técnica quanto filosofia: que a restrição de gênero e o sentimento genuíno não são opostos, e que o público segue a sinceridade para lugares estranhos se o cineasta não piscar. Ele deixou a Troma e passou o início dos anos 2000 como roteirista, escrevendo Scooby-Doo em 2002 e o remake de Dawn of the Dead em 2004. Ambos venderam. Nenhum parecia sua língua nativa.

Sua estreia na direção, Slither, chegou em 2006 e demonstrou um cineasta que entendia a gramática formal do gênero enquanto estava visivelmente dentro da piada. Seu segundo longa, Super, foi mais longe – Rainn Wilson como um vigilante autointitulado em um traje costurado à mão, uma das investigações mais honestas da mitologia dos super-heróis naquela década, precisamente porque Gunn se recusou a tornar confortável. Ambos os filmes tiveram desempenho comercial abaixo do esperado. Ambos construíram um culto que lhe deu credibilidade para sobreviver ao que veio depois.

Quando a Marvel o contratou para escrever e dirigir Guardiões da Galáxia em 2014, o consenso da indústria era que a tarefa era um passivo. Ninguém conhecia aqueles personagens. O trailer foi ridicularizado antes de ser elogiado. O filme abriu com US$ 94 milhões no mercado interno e faturou US$ 773 milhões mundialmente – e o número mais significativo foi a pontuação no Rotten Tomatoes, 91%, que sinalizou que o establishment crítico havia absorvido uma comédia sincera sobre um guaxinim e uma árvore senciente sem constrangimento. Guardiões da Galáxia Vol. 2, em 2017, aprofundou a disfunção familiar como motor temático, faturando US$ 863 milhões. Quando o terceiro filme chegou, Gunn havia construído a coisa mais próxima de uma franquia autoral em um gênero não feito para autores.

Em julho de 2018, a Disney o demitiu. Comentaristas conservadores haviam desenterrado tweets de uma década atrás contendo piadas ofensivas que o próprio Gunn reconheceu publicamente como indefensáveis e das quais ele já havia se distanciado há muito tempo. A resposta da Disney foi rápida. O elenco de Guardiões – Chris Pratt, Zoe Saldana, Bradley Cooper, Vin Diesel – publicou uma carta aberta coletiva de apoio. A Warner Bros., observando um cineasta disponível com histórico comprovado em franquias, o contratou para escrever e dirigir O Esquadrão Suicida. Em março de 2019, a Disney reverteu a decisão e o recontratou para Guardiões da Galáxia Vol. 3. Por aproximadamente dezoito meses, ele manteve contratos com ambos os estúdios simultaneamente – uma circunstância para a qual a indústria não tinha estrutura e ainda não desenvolveu uma desde então. A pergunta que isso levantou, e que o discurso sobre cancelamento não respondeu, é o que significa demitir quando o mercado de trabalho criativo é apertado o suficiente para que a concorrência absorva imediatamente o demitido.

O Esquadrão Suicida, lançado em 2021 em um cenário teatral reduzido pela COVID, faturou US$ 168 milhões mundialmente – comercialmente modesto, mas considerado pela crítica um dos filmes de super-herói mais afiados do ano. Pacificador, a série da HBO Max seguindo o personagem de John Cena daquele filme, estreou em 2022 e confirmou que havia público para narrativas de super-heróis formalmente aventureiras e desconfortáveis de maneiras que o modelo Marvel tendia a suavizar.

Guardiões da Galáxia Vol. 3, lançado em maio de 2023, tornou-se seu filme mais emocionalmente direto – uma história sobre trauma, família encontrada e a ética da exploração científica que conseguiu fazer o público chorar por um guaxinim geneticamente modificado. Faturou US$ 845 milhões mundialmente, recebeu um A no CinemaScore e representou sua despedida deliberada da franquia. Naquela altura, ele já havia aceitado uma tarefa diferente: em outubro de 2022, a Warner Bros. Discovery anunciou que ele e o produtor Peter Safran serviriam como co-presidentes e co-CEOs da DC Studios, com efeito a partir do mês seguinte.

Dirigir um estúdio exige habilidades diferentes de dirigir um filme a cada dois anos, e o início da gestão da DC Studios produziu sua parcela de turbulência estratégica – projetos cancelados, acordos de talentos renegociados, um universo criativo inteiro que precisava ser simultaneamente preservado e reiniciado. Comando das Criaturas, sua série animada adulta para a HBO Max, estreou em dezembro de 2024. A segunda temporada de Pacificador foi ao ar durante o verão de 2025. E então Superman: David Corenswet no uniforme, Rachel Brosnahan como Lois Lane, Nicholas Hoult como Lex Luthor. Estreou em 11 de julho de 2025, com US$ 122 milhões no mercado interno e, no final, US$ 618 milhões mundialmente. 82% no Rotten Tomatoes. Um A- no CinemaScore. Gunn chamou o resultado de um “enorme alívio”. As críticas notaram sua sinceridade, sua cor, sua disposição de levar o personagem pelo valor de face em vez de ironizá-lo até a abstração.

Seu próximo projeto como diretor, Man of Tomorrow, está agendado para 2027, trazendo o mesmo elenco contra novos adversários, incluindo Brainiac. O contrato com a DC Studios foi estendido até a primavera de 2027. Seu irmão Sean Gunn, que interpretou Kraglin em toda a trilogia Guardiões e aparece em Superman, continua sendo um elemento fixo de suas produções. Jennifer Holland, com quem ele se casou em setembro de 2022 em Aspen, Colorado, interpreta Emilia Harcourt nos projetos da DC. Os próximos anos determinarão se os instintos que fizeram da franquia Guardiões a visão autoral mais coerente do gênero de super-heróis podem ser transferidos para o problema administrativo de dirigir um estúdio inteiro. Até agora, ele se recusou a simplificar escolhendo um papel em vez do outro.

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Tags: cinema americano, James Gunn, DC Studios, Guardiões da Galáxia, O Esquadrão Suicida, Superman

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