Josephine Langford, a Tessa de After que fez sucesso longe da crítica e dos EUA

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de agosto de 1997 Perth, Austrália Ocidental, Austrália
Ocupação	Atriz
Conhecido por	After, After: Depois da Verdade, After: Depois do Desencontro
Prêmios	2 Teen Choice · E! People's Choice · 2 Just Jared Fan Awards · 4 Just Jared Jr. Fan Awards · E! People’s Choice

“O que faz uma garota ser boa?”, perguntou Josephine Langford ao promover um filme que a maioria dos críticos já havia classificado como um prazer culpado — e ela fez a pergunta para provocar uma discussão. Tessa Young, a caloura da faculdade que interpretou em After, trai o namorado certinho que ficou em casa, e o roteiro não a pune por isso. “Adorei que ela não fosse fiel ao namorado e não fosse demonizada por isso”, disse à Cosmopolitan. “Na vida real, as garotas cometem erros, e não é justo continuar apresentando essa ideia de que elas são perfeitas.” A fórmula da garota certinha e do bad boy que sustentava toda a franquia era, nas palavras dela, “uma simplificação bastante grosseira”.

Esse instinto de rejeitar o julgamento moral do qual o gênero depende explica mais sobre sua carreira do que qualquer gráfico de bilheteria. Langford passou o início dos seus vinte e poucos anos no centro de uma série romântica que recebeu notas quase nulas dos críticos, mas continuou atraindo espectadores de fora dos Estados Unidos — e saiu dela em circunstâncias que o filme final deixou evidentes. O que ela fez antes e depois de Tessa é a parte da história que raramente é contada.

A filha de um médico-voador de Applecross

Josephine Eliza Langford nasceu em 18 de agosto de 1997, em Perth, na Austrália Ocidental, e cresceu em Applecross, um subúrbio às margens do rio Swan. Seu pai, Stephen Langford, é médico-voador e se tornou diretor de serviços médicos das operações na Austrália Ocidental do Royal Flying Doctor Service; em 2015, a ABC News o perfilou como um herói local que havia passado 32 anos salvando vidas pelo ar. Sua mãe, Elizabeth Green, é pediatra. A música veio primeiro: saxofone, violino e piano. Aos dez anos, ela escreveu e cantou uma música chamada “Shadows”, que venceu a categoria Canção do Ano em um concurso de composição. Ela também jogava críquete.

As aulas de atuação começaram aos 13 anos e, em 2012, ela se matriculou na Perth Film School, enquanto concluía os estudos no All Saints’ College. A partir dos 14 anos, participou de curtas-metragens locais: Sex Ed e When Separating, em 2013, e Gypsy Blood, em 2014. A distância era o obstáculo. “Demorou muito, muito tempo, por eu vir de uma cidade isolada”, contou à W Magazine. “Perth não tem uma indústria muito desenvolvida, então foi difícil até descobrir como entrar nesse meio. Acabei descobrindo o que era um agente nos Estados Unidos e consegui um. Foi aí que tudo começou.”

A irmã mais velha, Katherine Langford, chegou primeiro, como protagonista de 13 Reasons Why, da Netflix. Josephine passou anos evitando comparações. “Todo mundo me pergunta isso e, sinceramente, a resposta é não”, disse, ao ser questionada se conversavam sobre trabalho. “Sem querer soar arrogante, mas nós duas meio que sabemos o que estamos fazendo.” Mais tarde, ela contou que, como ambas trabalhavam no exterior, muitas vezes ficavam na mesma cidade por apenas alguns dias.

Seus primeiros créditos na tela vieram em 2017. Ela participou do filme independente de festival Pulse, estreou na televisão como Emma Webber em dois episódios da série australiana de terror Wolf Creek e conseguiu seu primeiro papel em um filme de estúdio: 7 Desejos, terror sobrenatural de John R. Leonetti, no qual interpretou Darcie Chapman, a garota que atormenta Clare, personagem de Joey King. O filme arrecadou US$ 23,5 milhões no mundo todo. Um ano depois, ela conseguiu o papel principal em algo muito maior.

Tessa Young e a matemática de After

A Deadline noticiou em julho de 2018 que ela havia sido escalada para interpretar Tessa. After começou como uma fanfic de Anna Todd no Wattpad sobre Harry Styles e acumulou 543 milhões de leituras antes de virar uma série de livros, com o interesse amoroso rebatizado de Hardin. Langford foi direta sobre a ligação: “Não tem nada a ver com Harry Styles.” Também não rodeou a questão da acusação que pairava sobre os livros: a de que o relacionamento de Tessa e Hardin era abusivo. “Eu obviamente estava muito consciente disso quando entrei no projeto. É uma discussão muito complexa.” O que a atraiu na versão de Jenny Gage, contou, foram pequenos detalhes: “Ela sempre fazia questão de mostrar as duas mãos, e incluiu uma camisinha em uma cena de sexo. Sexo seguro quase nunca é representado na tela, então isso me fez querer muito trabalhar com ela.”

A base de fãs a encontrou antes mesmo de o estúdio anunciá-la. “Esses fãs são como o FBI”, disse. After estreou em abril de 2019 e arrecadou US$ 69,5 milhões no mundo todo, dos quais US$ 57,4 milhões vieram de fora dos Estados Unidos e do Canadá. Naquele verão, ela ganhou o Teen Choice Award de Melhor Atriz em Filme de Drama. After: Depois da Verdade, dirigido por Roger Kumble, chegou em 2020, em plena pandemia, e arrecadou US$ 48 milhões — apenas US$ 2,4 milhões na América do Norte. Em seguida, Castille Landon dirigiu After: Depois do Desencontro e After: Depois da Promessa em sequência, na Bulgária; os filmes foram lançados em 2021 e 2022. Langford atribuiu a mudança de tom a Landon: “Acho que a delicadeza, o ritmo mais lento e a sensualidade aparecem no terceiro e no quarto filmes por causa de Castille e da visão dela.” Interpretar a mesma personagem em vários filmes foi, disse à Flicks, “um privilégio enorme”, e ela se descreveu como “uma mistura equilibrada da confiança e da insegurança de Tessa”.

As críticas contam o outro lado da história. No Rotten Tomatoes, o primeiro filme tem 18% entre os críticos; After: Depois da Verdade, 13%; After: Depois do Desencontro, 9%; e After: Depois da Promessa, zero. A aprovação do público para o original é de 64%, com mais de 900 avaliações verificadas. Ao longo de cinco filmes, a franquia arrecadou US$ 168,9 milhões, e US$ 151,2 milhões desse total vieram de fora da América do Norte. É aqui que a interpretação mais comum da carreira dela falha nos dois sentidos. Os fãs tratam a bilheteria como um veredito sobre ela; os detratores fazem o mesmo com as críticas. Nenhuma das duas leituras é muito justa. A convicção de que ninguém sairia do primeiro filme admirando o comportamento de Hardin foi uma aposta que os críticos não aceitaram, e as continuações lhe deram cada vez menos para interpretar além de reconciliações e términos. A série foi feita para alcançar um grande público internacional — e conseguiu —, mas nunca foi pensada para mostrar do que sua protagonista era capaz.

O quinto filme tornou esse desequilíbrio literal. After: Para Sempre (2023), escrito e dirigido por Landon, foi o primeiro capítulo que não adaptou um dos romances de Todd e é estruturado em torno de Hardin: um escritor bloqueado que viaja para Lisboa para se reconciliar com Natalie, uma mulher que humilhou no passado. Fora dos flashbacks, Tessa só reaparece quando ele volta para casa para o casamento de um amigo, já na reta final, antes do pedido de casamento e de um salto no tempo. Os fãs já haviam percebido que ela teria menos espaço antes da estreia. O filme arrecadou US$ 10,6 milhões, todos fora dos Estados Unidos, e teve poucas críticas demais para receber uma nota no Tomatometer.

Os filmes além da franquia

Entre uma sequência e outra, ela continuou aceitando trabalhos que apontavam para outros caminhos. Em 2019, interpretou Clair em “They Come Knocking”, episódio da antologia Into the Dark, da Blumhouse, para a Hulu. Em Moxie: Quando as Garotas Vão À Luta (2021), comédia adolescente da Netflix sobre uma estudante do ensino médio que cria um zine feminista anônimo, ela teve um papel coadjuvante como Emma Cunningham; o filme tem 70% de aprovação entre os críticos, a melhor recepção de qualquer produção em que ela havia atuado até então. Ela também leu o papel de Jordan Baker em uma leitura ao vivo de The Great Gatsby, em 2021. Depois veio Gigi & Nate (2022), drama de Nick Hamm sobre um jovem que fica tetraplégico após contrair meningite e o macaco-prego treinado para ajudá-lo. Langford interpreta Katy, a irmã mais velha dele, e Marcia Gay Harden, a mãe dos dois. Os críticos deram ao filme 16%, e grupos de defesa do bem-estar animal, como PETA e Born Free USA, criticaram sua premissa.

A declaração mais clara veio no outono de 2023. Em A Outra Zoey, dirigido por Sara Zandieh a partir de um roteiro de Matt Tabak, Langford interpreta Zoey Miller, uma estudante de ciência da computação que acredita que compatibilidade vale mais do que romance e criou um aplicativo para provar isso. Quando um astro do futebol interpretado por Drew Starkey perde a memória após um acidente de bicicleta, ele a confunde com a namorada — que também se chama Zoey. Archie Renaux, Heather Graham e Andie MacDowell completam o elenco. A Brainstorm Media lançou o filme em algumas salas de cinema em 20 de outubro de 2023, onde arrecadou US$ 168.099, antes de disponibilizá-lo na Prime Video. No Rotten Tomatoes, tem 87% de aprovação entre os críticos, de longe o melhor resultado da carreira dela. Os elogios foram moderados: Dennis Harvey, da Variety, chamou o filme de “uma distração agradável o bastante para quem quer ver os elementos conhecidos do gênero interpretados pelos habituais atores atraentes nos cenários igualmente atraentes de sempre”. Mas foi o primeiro papel principal que lhe permitiu ser engraçada e o primeiro em que o ceticismo da personagem em relação ao romance era a piada, e não o obstáculo.

Depois de After

Em outubro de 2024, chegou Beyond After, documentário da Voltage Pictures dirigido por Didier Allouch e narrado por Louise Lombard, sobre como a história de Todd saiu de um aplicativo de celular e chegou aos cinemas do mundo todo. Langford aparece como ela mesma, ao lado de Todd e Hero Fiennes Tiffin. Até agora, esse é seu crédito mais recente na tela. A franquia ainda tem uma sequência no papel: em abril de 2021, a Deadline noticiou um filme sobre a nova geração, os filhos de Tessa e Hardin, Emery e Auden, e a prima deles, Addy, com Tessa e Hardin reduzidos a personagens coadjuvantes. Langford e Fiennes Tiffin não fazem parte do projeto e, até 2026, o filme não tem data de estreia.

Sua vida pública continua deliberadamente discreta. Mesmo no auge da divulgação do primeiro filme, ela raramente publicava nas redes e falava sobre a importância de estabelecer limites. “Ser atriz é um pouco complicado, eu sei”, disse. “Mas, fora isso, sou uma pessoa relativamente reservada. Acho que, quando você entra nesse meio, é muito importante estabelecer seus limites.” Em entrevistas, ela tem evitado consistentemente falar em detalhes sobre sua vida amorosa ou sobre a irmã.

Ela completou 29 anos em agosto de 2026, e nenhum novo papel foi anunciado desde Beyond After. Quando a Flicks perguntou o que viria depois de Tessa, ela não mencionou outro romance. “Adoraria fazer comédia! Especialmente comédia de época”, disse, citando The Great, The Favourite e Monty Python’s Life of Brian como exemplos do que tinha em mente. Até agora, A Outra Zoey é a única prova na tela de que ela estava certa sobre si mesma. A franquia que a tornou famosa já seguiu em frente com outros atores; a próxima escolha dela será a primeira que ninguém poderá interpretar à luz de Tessa Young.