Josh Hart, o operário dos Knicks que virou campeão da NBA

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de março de 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Ocupação	Jogador de basquete profissional
Prêmios individuais	Campeão da NBA · Campeão da Copa da NBA · Campeão da NCAA · All-American de primeira equipe por consenso · Jogador do Ano da Big East · Prêmio Julius Erving

Em algum momento, todas as defesas da NBA apostaram na mesma estratégia contra Josh Hart: deixá-lo livre no perímetro e mandar a ajuda para outro lugar. Durante boa parte da carreira, parecia uma aposta segura. O que ela nunca levou em conta foi tudo o que ele faz com o espaço que recebe: rebotes ofensivos arrancados de jogadores mais altos, bolas soltas, passes de saída antes mesmo de o outro time se virar. Agora, New York conquistou um título com ele fazendo tudo isso, e a pergunta que os Knicks se fazem neste outono é a mesma que o acompanha há quatro franquias: quanto vale um jogador quando as coisas mais importantes que ele faz são justamente as que ninguém contabiliza?

Ser ignorado começou cedo. Criado em Silver Spring, Maryland, ele não despertou o interesse das escolas particulares da região de Washington e começou na escola pública do bairro, a Wheaton, antes de se transferir para a Sidwell Friends, onde suas notas quase encerraram a experiência. A escola estava pronta para dispensá-lo, até que um grupo de alunos e pais pediu que ele tivesse uma segunda chance.

Hart nasceu em 6 de março de 1995, filho de Moses e Pat Hart, em uma família que já tinha um nome ligado ao esporte: seu tio-avô era Elston Howard, o catcher que se tornou o primeiro jogador negro do New York Yankees. Quando se comprometeu com a Villanova, em novembro de 2012, descreveu com precisão incomum o papel que esperava desempenhar. “Talvez eu não acerte a cesta de três pontos da vitória, mas vou ser o cara que vai buscar um rebote quando a gente precisar e se jogar no chão por uma bola solta, qualquer coisa para vencer”, disse. Hoje, a frase parece um plano de carreira.

Na Villanova, sob o comando de Jay Wright, começou como reserva e, em 2015, tornou-se o primeiro jogador vindo do banco a ser eleito o melhor jogador do torneio da Big East. Um ano depois, foi titular da equipe que conquistou o título nacional de 2016, ao lado do armador Jalen Brunson e do ala Mikal Bridges. No último ano da faculdade, foi escolhido por consenso para a primeira equipe All-American e eleito Jogador do Ano da Big East. Em 2022, a Villanova aposentou sua camisa número 3.

O caminho profissional foi menos direto. O Utah o escolheu na 30ª posição do draft de 2017 e o trocou para o Los Angeles Lakers naquela mesma noite. Dois anos depois, ele virou uma peça em uma das maiores trocas da década: foi enviado a New Orleans com Lonzo Ball, Brandon Ingram e escolhas de draft em troca de Anthony Davis. Em fevereiro de 2022, os Pelicans o negociaram com Portland na troca por CJ McCollum e, um mês depois, ele marcou 44 pontos contra o Washington Wizards — ainda seu recorde na carreira. Portland o trocou com os Knicks em fevereiro de 2023, reunindo-o novamente com Brunson no vestiário.

Foi em New York que o papel que ele descrevia na adolescência se transformou em uma raridade estatística. Sob Tom Thibodeau, tornou-se o jogador que o técnico não tirava de quadra. Em março de 2024, jogou os 48 minutos da vitória sobre o Golden State e se juntou a Walt Frazier e Jerry Lucas como os únicos jogadores dos Knicks a fazer isso. Em 2024-25, foi titular em todos os 77 jogos que disputou, teve médias de 13,6 pontos, 9,6 rebotes e 5,9 assistências, liderou a liga em minutos, com 37,6 por partida, e estabeleceu o recorde da franquia de triplos-duplos em uma temporada. Nos playoffs de 2025, conseguiu mais um triplo-duplo na vitória contundente do Jogo 6 contra o então campeão Boston Celtics, o primeiro triplo-duplo de um jogador dos Knicks nos playoffs desde Frazier, em 1972.

É também quando se fala desses minutos que começa a discussão sobre a maneira como ele foi utilizado. As rotações pesadas de Thibodeau eram motivo de reclamação frequente entre pessoas ligadas ao time, e Hart era o exemplo mais evidente. A dúvida sobre seu arremesso também nunca desapareceu: os adversários continuavam desafiando-o a chutar de três e, durante a final da Conferência Leste de 2025 contra Indiana, foi o próprio Hart quem pediu para sair do quinteto titular, para que os Knicks pudessem começar com uma formação mais alta. O time perdeu a série em seis jogos, Thibodeau foi demitido dias depois e Mike Brown assumiu o cargo. Questionado no media day se aceitaria ser reserva sob o novo técnico, Hart respondeu com sarcasmo impassível: “Se eu não for titular, provavelmente vou pedir para ser trocado”, antes de completar: “O que o Mike quiser fazer, ou não quiser fazer, para mim está tudo bem.” O problema mais profundo era físico. Depois de passar por uma cirurgia no dedo anelar direito em julho de 2025, ele revelou em novembro que convivia com danos nos nervos e dormência nesse dedo, justamente na mão com que arremessa.

O mais estranho veio depois. Mesmo sem sentir totalmente o dedo, ele acertou 41,3% das tentativas de três pontos em 2025-26, seu melhor aproveitamento na NBA, enquanto foi titular em 53 dos 66 jogos que disputou; em dezembro, New York conquistou a NBA Cup. No Jogo 1 da final da Conferência Leste contra Cleveland, ficou no banco nos minutos finais, em meio a uma fase ruim; no Jogo 2, respondeu com 26 pontos, sua melhor marca em um jogo de playoffs. Em 13 de junho de 2026, em San Antonio, jogou 39 minutos no Jogo 5 decisivo das Finais, marcou 13 pontos e pegou 11 rebotes, o maior total do time, na vitória por 94 a 90 que deu aos Knicks seu primeiro título em 53 anos. Hart, Brunson e Bridges se tornaram o primeiro trio de jogadores a conquistar juntos títulos da NCAA e da NBA.

Fora das quadras, boa parte de sua presença pública tem pouco a ver com basquete. O Roommates Show, podcast que apresenta com Brunson e Matt Hillman desde 2024, estreou sua quarta temporada neste mês. Em 2025, a Mike and Ike o nomeou seu “Chief Candy Officer”, em referência ao hábito de comer doces antes dos jogos, que ele nunca escondeu. Em 2021, casou-se em Miami com Shannon Phillips, enfermeira registrada e seu amor dos tempos de escola; o casal tem filhos gêmeos e mora em Harrison, New York.

O título não definiu quanto ele vale. Hart começou a temporada 2026-27 com um anel de campeão e tranças moldadas como o Troféu Larry O’Brien. Em 9 de outubro, os Knicks anunciaram que deixariam para mais adiante na temporada as conversas sobre extensões de contrato com ele e Karl-Anthony Towns. Hart deve receber US$ 20,9 milhões neste ano, e o clube tem uma opção de cerca de US$ 22,4 milhões para 2027-28. “Não houve muito avanço nem muita conversa sobre isso, então não acho que o acordo vá sair”, disse ele no media day. “Eu adoraria fechar esse acordo.” Os próximos meses vão mostrar se New York o valoriza como a campanha do título sugeriu ou como a súmula sempre fez.

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