Karl-Anthony Towns abriu mão de arremessos pelo título e agora cobra a conta

Karl-Anthony Towns

Photo: Dennis Adair from Gainesville-StPetersburg, FL / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de novembro de 1995 Piscataway
Ocupação	Jogador de basquete profissional
Títulos	Copa da NBA 2025
Prêmios individuais	Prêmio de Melhor Calouro da NBA

Na noite em que o New York Knicks liquidou o San Antonio Spurs, Karl-Anthony Towns passou boa parte do jogo pendurado em faltas e no banco de reservas. Ele e OG Anunoby somaram só 13 pontos, com 4 acertos em 18 arremessos, enquanto Jalen Brunson anotava 45. Ninguém em Nova York se importou. Towns tinha passado uma temporada inteira virando um jogador cujo valor não aparece na súmula, e o troféu era o comprovante. A parte incômoda veio depois: um sacrifício que rende campeonato é difícil de precificar, e é exatamente esse preço que Towns cobra agora dos Knicks.

Ele não foi feito para ser coadjuvante. Filho de Karl Towns Sr., ex-jogador da Universidade de Monmouth, e de Jacqueline Cruz, dominicana, nasceu em Edison, Nova Jersey, em 15 de novembro de 1995, e cresceu em Piscataway. Na St. Joseph High School, em Metuchen, ganhou três títulos estaduais seguidos e o prêmio Gatorade de melhor jogador colegial do país em 2014. Aos 16 anos já vestia a camisa da seleção da República Dominicana no Centrobasket.

Kentucky deu a primeira amostra do acordo que ele faria uma década depois. No time de John Calipari de 2014-15, que chegou a 38 vitórias e uma derrota antes de cair para Wisconsin no Final Four, Towns jogava 21 minutos por partida e tinha média de 10,3 pontos. Bastou. O Minnesota Timberwolves o escolheu na primeira posição do draft de 2015, e ele respondeu com o prêmio de Novato do Ano por unanimidade: 18,3 pontos, 10,5 rebotes e 82 jogos como titular.

Minnesota virou o lugar onde os números dele cresciam e os times quase nunca. Entrou no terceiro time All-NBA em 2018 e assinou em setembro uma extensão de supermáximo, no mesmo outono em que Jimmy Butler forçou a saída numa ruptura vista por muita gente como um veredito sobre a garra do núcleo jovem. Os playoffs acabavam rápido: cinco jogos contra o Houston em 2018, seis contra o Memphis em 2022. No meio vieram as façanhas que fixaram sua fama de arremessador, uma noite de 60 pontos contra o Spurs e, em 2022, o título do torneio de três pontos, o primeiro de um pivô. Em janeiro de 2024 ele fez 62 contra o Charlotte, 44 deles antes do intervalo.

Aquela temporada terminou na final do Oeste, a primeira do Minnesota em duas décadas, mas já com Towns como uma peça de um time montado em torno de Anthony Edwards, com Rudy Gobert ao lado dele no garrafão. O Dallas encerrou a campanha em cinco jogos. A essa altura Towns carregava outro peso. A mãe morreu de complicações da Covid-19 em abril de 2020, e o vírus levou mais seis parentes. Ele falou sobre isso em público quando muitos atletas preferiam o silêncio, e o trabalho pelo direito ao voto e pela justiça criminal, incluindo o documentário Forgiving Johnny, que produziu, rendeu a ele o prêmio Kareem Abdul-Jabbar de engajamento social da liga.

A troca saiu em 2 de outubro de 2024: Julius Randle e Donte DiVincenzo para Minnesota, Towns para Nova York. A primeira temporada nos Knicks parecia uma redenção no papel, com 24,4 pontos, 12,8 rebotes e a terceira seleção All-NBA. O vídeo contava outra história. O The Athletic relatou que técnicos e companheiros estavam frustrados com as coberturas defensivas dele, e o Indiana eliminou os Knicks na final do Leste em seis jogos. Tom Thibodeau, que o treinou nas duas cidades, perdeu o cargo. Entrou Mike Brown.

A solução de Brown para a questão Towns foi tirar. Os minutos caíram de 35 para 31, os arremessos para 14,5 por jogo, a quarta menor marca da carreira, e os pontos para 20,1. Muitos analistas chamaram aquilo de desperdício do grandalhão com a melhor mão da liga. Eles têm um argumento que o título não apaga: Towns soma três terceiros times All-NBA e nenhum acima disso, e as dúvidas defensivas que o acompanhavam desde Minnesota nunca sumiram de vez. O recorde de saldo de pontos com ele em quadra diz tanto sobre o time quanto sobre ele, e no jogo do título ele foi mais passageiro que protagonista.

Mesmo assim, os playoffs deram razão a Brown. Nova York, com campanha de 53-29 e terceira melhor do Leste, passou pelo Atlanta em seis jogos, série em que Towns fez seu primeiro triplo-duplo em playoffs, e depois varreu Philadelphia e Cleveland. Contra o San Antonio ele abriu com dois duplos-duplos fora de casa, e os Knicks venceram as Finais por 4 a 1 em 13 de junho de 2026, primeiro título desde 1973. Brunson foi o MVP das Finais. Towns teve média de quase 16 pontos e mais de 10 rebotes na campanha e terminou com saldo de +258, o maior da história da NBA em um único playoff. A NBA Cup, conquistada em dezembro de 2025, tinha sido o ensaio.

O verão foi de outro Towns. Ele fez uma participação como ele mesmo em O Diabo Veste Prada 2, conversando com Anne Hathaway sobre as celebridades da beira da quadra numa festa na casa de Miranda Priestly nos Hamptons. Em julho saiu de uma máquina de clonagem no Saturday Night’s Main Event da WWE, no Madison Square Garden, para aplicar um chokeslam em Dominik Mysterio e JD McDonagh. Em 15 de agosto casou com Jordyn Woods em Malibu, oito meses depois de pedi-la em casamento no Natal, e chegou ao dia de mídia de 28 de setembro visivelmente mais magro.

Depois veio o dinheiro. Towns ganha cerca de 57 milhões de dólares nesta temporada e tem uma opção de jogador de 61,1 milhões para 2027-28. Ele pode assinar uma extensão de quatro anos de até 276 milhões, e segundo a imprensa americana a oferta dos Knicks gira em torno de 200 milhões, com o dono James Dolan se recusando a passar do segundo teto salarial da liga e as renovações de Brunson e Anunoby previstas para o próximo verão. “Quero algo que mantenha o time unido, que funcione com os Knicks e que também me valorize”, disse em 5 de outubro. Sobre um acordo antes da estreia, foi mais seco: “Não está com cara boa.”

Os Knicks erguem o banner de campeão no Garden em 20 de outubro, e Towns faz 31 anos em 15 de novembro. Entre essas duas datas está a pergunta que ronda a carreira inteira dele: se vale mais o cestinha que ainda poderia ser ou o companheiro que aceitou deixar de ser. Na quadra, Nova York já respondeu. Agora a diretoria precisa responder no papel.

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