Ju Ji-hoon, de príncipe em Horas de Princesa a imperador vilão em A Imperatriz Se Casou Novamente

Ju Ji-hoon

Photo: TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de maio de 1982 Gangdong District, Seoul, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Along with the Gods: The Two Worlds, Along With the Gods: The Last 49 Days, Projeto Silêncio
Prêmios	Prêmio Baeksang · Prêmio Blue Dragon · Chunsa Film Art Award for Best Actor, Dark Figure of Crime · Buil Film Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · MBC Drama Award for Best New Actor, Princess Hours

Antes de falar sobre a carreira em um palco de Busan, Ju Ji-hoon pediu desculpas por estar resfriado. Em seguida, revelou que recusou A Imperatriz Se Casou Novamente duas ou três vezes. Ele disse à Actors’ House do festival de cinema que não conhecia bem aquele universo, até que alguém em quem confia lhe escreveu uma carta e despertou sua curiosidade sobre por que tantos leitores amavam a obra original. O papel que acabou aceitando é o de Sovieshu, o imperador que se divorcia de uma imperatriz impecável por causa de uma escrava fugitiva — o homem que a história inteira foi construída para que o público deteste. É um papel que combina com ele. Ju foi apresentado à Ásia como um príncipe herdeiro de cara fechada, perdeu aquela versão de si mesmo em um tribunal e reconstruiu seu nome interpretando homens que podem ser frios, moralmente comprometidos ou assustadores. Os próximos meses vão mostrar se o rosto que primeiro o tornou famoso pode voltar sem apagar o trabalho que veio depois.

O rosto veio primeiro. Ju nasceu no distrito de Gangdong, em Seul, e estudou interpretação na Kyonggi University, mas seu primeiro trabalho remunerado foi como modelo. No início dos vinte anos, estrelou campanhas da Calvin Klein, Levi’s e Reebok e conseguiu pequenos papéis na televisão, esperando, como a maioria dos modelos daquela década, que algum diretor precisasse dele.

A oportunidade chegou com Horas de Princesa, adaptação da MBC do manhwa Goong, ambientada em uma Coreia alternativa que havia mantido a monarquia. Nascido em maio de 1982, Ju tinha 23 anos quando a série foi ao ar e interpretou o príncipe herdeiro Lee Shin, um adolescente de braços cruzados e frases contidas, obrigado a se casar com uma plebeia. A série chegou a 28,3% de audiência na Coreia, conquistou público em toda a Ásia e rendeu a Ju o prêmio de melhor ator revelação da MBC. Depois veio o drama de vingança The Devil, ao lado de Shin Min-a, e, em seguida, o cinema: Padaria Antique, versão de Min Kyu-dong do mangá japonês Antique Bakery, foi selecionado para o Festival Internacional de Cinema de Berlim.

Então, tudo parou. Em abril de 2009, ele foi indiciado, sem ser preso, ao lado de mais de uma dúzia de pessoas em uma investigação sobre ecstasy e, naquele mês de junho, declarou-se culpado por usar ecstasy e cetamina. O tribunal o condenou a seis meses de prisão, com a pena suspensa por um ano, e a 120 horas de serviço comunitário. O juiz levou em conta que ele não tinha antecedentes, seu arrependimento e as petições enviadas por fãs da Coreia e do exterior. Ju se alistou no serviço militar em fevereiro de 2010 e foi dispensado em novembro de 2011.

Essa decisão costuma ficar de fora das narrativas de redenção. A segunda carreira de Ju geralmente é contada como uma história de dedicação ao ofício, e os papéis eram difíceis. Mas a sentença que suspendeu sua pena de prisão foi influenciada, em parte, pelo mesmo fandom internacional que Horas de Princesa havia criado — o público do qual ele passou a se afastar profissionalmente durante uma década. A reinvenção também não conseguiu escapar por completo dos estereótipos. Vários de seus personagens mais conhecidos, de um advogado que atende ao 1% mais rico a um cirurgião contratado para assumir um departamento à beira do fracasso, compartilham a mesma arrogância. E, segundo ele próprio contou em Busan, não evitava romances de propósito; eles simplesmente foram ficando de lado, à medida que os trabalhos oferecidos seguiam outros caminhos. Um ator, disse ele, precisa ser útil — mais do que alguém que segue os próprios sentimentos.

O caminho de volta começou com um eco da antiga imagem. I Am the King deu a Ju um papel duplo: o do jovem príncipe que se tornaria o rei Sejong e o do escravo que troca de lugar com ele. Os melodramas Five Fingers e Mask o mantiveram na televisão. Foi no cinema que veio a virada. O filme noir de Kim Sung-su, Asura: A Cidade da Corrupção, levou Ju ao Festival Internacional de Cinema de Toronto e, dois anos depois, ele estava em toda parte. Nos dois filmes de Kim Yong-hwa, Along with the Gods: The Two Worlds e Along With the Gods: The Last 49 Days, interpretou Haewonmaek, o mais jovem e sarcástico dos três guardiões do além. Ambos ultrapassaram dez milhões de espectadores na Coreia. Em O Espião que foi para o Norte, de Yoon Jong-bin, ele foi Jung Moo-taek, o agente do Departamento de Segurança do Estado da Coreia do Norte que tenta comprar segredos militares do agente infiltrado sul-coreano. O papel lhe rendeu prêmios de melhor ator coadjuvante no Buil Film Awards e da Korean Association of Film Critics. Em Dark Figure of Crime, falando com sotaque de Busan ao lado de Kim Yun-seok, Ju interpretou um assassino que confessa a um detetive homicídios que ninguém havia denunciado — papel pelo qual ganhou o prêmio de melhor ator no Chunsa Film Art Awards.

O streaming voltou a lhe dar uma coroa, dessa vez em meio a uma praga. Kingdom, primeira série original coreana da Netflix, escalou Ju como Lee Chang, príncipe herdeiro de Joseon que investiga a misteriosa doença do pai enquanto os mortos se levantam ao seu redor. A série levou seu nome muito além dos mercados que se lembravam de Lee Shin. Na televisão aberta, Hyena o colocou ao lado de Kim Hye-soo como advogados rivais que atendem aos muito ricos e lhe rendeu o prêmio máximo de excelência da SBS.

Depois veio uma sequência intensa de trabalhos. O suspense da Disney+ Sem Sangue, o filme-catástrofe Projeto Silêncio, exibido em Cannes, a comédia romântica Amando o Inimigo e a série de terror de Kang Full, Light Shop: Entre a Vida e a Morte, chegaram ao público em um único ano. Em seguida, veio o papel que consolidou essa fase: Baek Kang-hyuk, em Heróis de Plantão, da Netflix, um cirurgião de trauma que retorna de zonas de guerra e é enviado para reerguer uma equipe que só existe no papel. O trabalho lhe rendeu os prêmios de melhor ator de televisão no 61º Baeksang Arts Awards e no Blue Dragon Series Awards. Nesta primavera, ele emendou com Clímax, um noir político da ENA em que interpretou o promotor Bang Tae-seop, ao lado de Ha Ji-won. A série estreou com a segunda maior audiência de estreia de um drama do canal e chegou ao fim, em abril, com seu melhor índice: 4,8%.

Em Busan, Ju contou que havia terminado as gravações de Buy King, drama dirigido por Jo Sung-hee sobre uma disputa pela sucessão dentro de uma das famílias mais ricas da Coreia, cerca de dez dias antes. Também disse que estava se preparando para gravar a segunda temporada de Heróis de Plantão, que a Netflix agora está produzindo junto com uma terceira.

Antes disso, porém, vem o imperador. A Imperatriz Se Casou Novamente, adaptação do webtoon da Naver criado por Alphatart e dirigida por Cho Su-won, teve três episódios exibidos em Busan e estreia no Disney+ — e no Hulu, nos Estados Unidos — em 4 de novembro. Serão quatro episódios de uma vez, seguidos por mais dois por semana até o final, em 25 de novembro. Shin Min-a interpreta Navier, a imperatriz de quem ele se divorcia, quase duas décadas depois de The Devil ter colocado os dois juntos na tela pela primeira vez. Ju diz que sua resistência cedeu na primeira leitura do roteiro, quando decidiu interpretar a história menos como realismo e mais como um musical. O príncipe que ficou famoso por se recusar a sorrir agora é um imperador a quem o público deve culpar — e ele teve bastante tempo para ensaiar esse papel.