Karim Leklou, o ator francês que caça Quasímodo na Netflix depois do César

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de junho de 1982 Sèvres, França
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Profeta, BAC Nord: Sob Pressão, Corações Partidos
Prêmios	César · Prêmio Séries Mania de melhor ator · Prêmio do Festival de Sitges de melhor ator · Prêmio do Festival de Cinema de Turim de melhor ator · Swann de Ouro de revelação masculina · Cavaleiro da Ordem das Artes e das Letras

No palco do Olympia, segurando um César que quase ninguém esperava que ele ganhasse, Karim Leklou agradeceu a Arnaud e Jean-Marie Larrieu por terem feito “uma homenagem à bondade” e dedicou o troféu “a todas as pessoas boas, a todos os caras que normalmente não têm a chance de erguer um César”. Há anos, o cinema francês vinha lhe pedindo justamente isso: o grandalhão de fala mansa à margem do enquadramento, o amigo que leva o soco para poupar o protagonista. O prêmio transformou esse hábito em coroa, e os filmes que vieram depois põem à prova tudo o que aquele mesmo rosto ainda pode expressar.

O pai de Leklou, cuja família veio da Argélia, trabalhava como estoquista em uma fabricante de máquinas-ferramenta; a mãe, bretã, era recepcionista. Ele cresceu em Saint-Cyr-l’École, no departamento de Yvelines, a oeste de Paris, e já contou que seu primeiro grande impacto no cinema veio aos dez anos, quando assistiu a Do the Right Thing, de Spike Lee.

Nascido em Sèvres em 20 de junho de 1982, Leklou fez bicos até que alguns segundos em um corredor de prisão em O Profeta (A Prophet), de Jacques Audiard, lhe renderam seu primeiro papel no cinema, em 2009. Em 2011, chegou a Cannes com dois filmes de uma vez: Les Géants, de Bouli Lanners, e La Source des femmes, de Radu Mihaileanu. O papel que ele ainda considera seu verdadeiro começo veio em um filme de média-metragem, Marseille la nuit, de Marie Monge, que lhe rendeu prêmios de atuação em Angers e Pantin em 2013. “Acho que devo muito à Marie”, disse ele uma década depois. “Foi meu primeiro papel importante.”

Veio então um longo aprendizado no cinema de autor. Ele foi o vendedor de carros em Grand Central, de Rebecca Zlotowski, e Vince em Suzanne, de Katell Quillévéré, antes de voltar a trabalhar com Quillévéré em Coração e Alma (Heal the Living). O papel que primeiro levou seu nome diante de um júri foi o do desajustado da aldeia em Coup de chaud, de Raphaël Jacoulot, um drama sobre uma onda de calor em que a comunidade se volta contra um jovem esquisito. A atuação lhe rendeu o prêmio de melhor ator no Festival de Cinema de Turim, em 2015.

Romain Gavras lhe deu o papel principal em O Mundo é Seu (The World Is Yours), em 2018, e a escala de sua carreira mudou. Como François, um pequeno traficante tentando se endireitar enquanto a mãe, vivida por Isabelle Adjani, torra suas economias, ele conduziu uma comédia de assalto com seu timing desajeitado, ao lado de Adjani e Vincent Cassel. O papel lhe rendeu uma indicação ao César de ator revelação e o Swann d’or de revelação masculina em Cabourg. Naquele mesmo ano, Thomas Lilti o escalou como Arben Bascha em Hippocrate, sua série hospitalar para o Canal+, que lhe garantiu o prêmio de melhor ator da Associação Francesa de Críticos de Séries.

O capítulo mais incômodo veio com BAC Nord: Sob Pressão, de Cédric Jimenez, lançado internacionalmente como The Stronghold. Leklou interpretou Yass, um dos três policiais da unidade anticrime de Marselha, ao lado de Gilles Lellouche e François Civil, e foi indicado ao César de melhor ator coadjuvante. Em Cannes, porém, críticos acusaram o filme de reduzir os conjuntos habitacionais do norte da cidade a um mercado de drogas, com os moradores relegados a figurantes; Jimenez respondeu que havia feito uma ficção. Os filmes seguintes de Leklou quase parecem uma resposta. Em Em Nome da Honra (For My Country), de Rachid Hami, ele interpretou Ismaël, irmão mais velho de um cadete de Saint-Cyr morto em um trote, e, nas entrevistas, rejeitou sem rodeios a ideia de enquadrar a história pela integração: “Ismaël e Aïssa são franceses, só isso”, disse, acrescentando que “as origens não definem as ações” e que o filme “rompe 25 anos de clichês”. A tensão não desapareceu. O César, por tudo o que significou, premiou o registro gentil que a indústria já preferia, e Le Roman de Jim passou quase despercebido nos cinemas no verão de 2024; foi preciso chegar a temporada de premiações para que as pessoas prestassem atenção.

As arestas mais duras estão lá para quem quiser conferir. Em Visões de Ramsés (Sons of Ramses), de Clément Cogitore, ele é Ramsès, um falso vidente que explora o luto em um canto do norte de Paris, atuação escolhida como a melhor do ano no Festival Internacional de Cinema de Hainan. Em Vincent Tem de Morrer (Vincent Must Die), de Stéphan Castang, ele é um funcionário comum de escritório que desconhecidos tentam matar no instante em que seus olhares se cruzam, papel que lhe rendeu o prêmio de melhor ator em Sitges, em 2023.

Então veio Le Roman de Jim (Jim’s Story), em que os irmãos Larrieu o escalaram como Aymeric, um homem que cria um menino por anos como se fosse seu até o pai biológico reaparecer. Em 28 de fevereiro de 2025, o filme lhe rendeu o César de melhor ator, superando Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil e Benjamin Lavernhe; ao terminar o discurso, ele disse a Rahim que a amizade era mais importante do que qualquer competição. Leklou também havia aparecido em Corações Partidos (Beating Hearts), de Gilles Lellouche, que concorreu em Cannes, e depois foi para O Acidente do Piano (The Piano Accident), de Quentin Dupieux. Em outubro de 2025, foi nomeado Cavaleiro da Ordem das Artes e das Letras.

A fase atual o leva a ambientes onde o poder dá as cartas. Em Eldorado, série de seis episódios para a ARTE e a emissora belga RTBF, dirigida por Louis Farge, ele interpreta Léo Sarda, um executivo fictício da Elf Aquitaine enviado para avaliar uma máquina que supostamente detecta petróleo do céu — o dispositivo por trás do escândalo dos “aviões farejadores” da França —, contracenando com Jérémie Renier. O papel lhe rendeu o prêmio de melhor ator na competição francesa do Séries Mania, em Lille, em março de 2026, e a ARTE exibirá a série em 19 e 26 de novembro de 2026. No dia seguinte, a Netflix lança Quasímodo: A Alma de Paris (The Hunchback, Soul of Paris), de Jean-François Richet, com Leklou como o chefe de segurança que persegue o sineiro de Vincent Cassel por uma Paris assolada pela cólera em 1830. Ele também tem um papel coadjuvante em La Bataille de Gaulle, de Antonin Baudry, filme dividido em duas partes, lançado na França no verão de 2026.

Em Le Faux Soir, de Michaël R. Roskam, ele se junta à célula da Resistência belga que imprimiu uma edição falsificada do jornal Le Soir, controlado pelos nazistas, na Bruxelas ocupada de 1943. O filme estreou em Toronto, encerrou o Festival de San Sebastián em setembro e lhe rendeu, junto com o elenco, um prêmio do público de melhor ator coadjuvante no festival Jean-Carmet, em Moulins. A estreia está marcada para 2 de dezembro de 2026 na Bélgica e 27 de janeiro de 2027 na França.

A próxima data confirmada o reúne ao diretor que primeiro confiou a ele um papel em uma série. A comédia dramática Secondes chances, de Thomas Lilti, com François Civil e Léa Drucker, chega aos cinemas franceses em 17 de março de 2027. O título combina com a carreira: uma década de quase-acertos, até que veio um César por interpretar o homem que ninguém nota.