Koichi Yamadera, a voz de Spike e Beerus que virou ativista contra clones de IA

Koichi Yamadera

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	17 de junho de 1961 Shiogama, Miyagi, Japan
Ocupação	Dublador
Conhecido por	O Serviço de Entregas da Kiki, Ghost in the Shell: O Fantasma do Futuro, Dragon Ball Super: Broly
Prêmios	Galaxy · 2 Seiyu Awards · Famitsu Awards · Japan Movie Critics Awards

Em Tóquio, os diretores de elenco têm uma resposta pronta para aquele papel que ninguém consegue definir muito bem: na dúvida, chamem Yamadera. Esse reflexo fez de Koichi Yamadera a voz japonesa de Will Smith, Eddie Murphy e Jim Carrey, do Pato Donald e do Gênio, do caçador de recompensas Spike Spiegel e de Beerus, o deus da destruição entediado e de orelhas felinas de Dragon Ball. No Japão, ele é conhecido como o homem da voz de sete cores. Quanto melhor faz seu trabalho, menos qualquer papel isolado soa como o homem que lhe dá voz — e aí estão tanto a arte quanto a armadilha.

A pergunta que paira sobre ele agora é: quem é dono desse instrumento? Em Dragon Ball Super: Beerus, a versão refeita da série que estreou no Fuji TV e na Crunchyroll este mês, Beerus fala com trechos que Yamadera gravou para a série original anos atrás, remontados para acompanhar a nova animação. Ele disse que ficou surpreso ao saber que não gravaria falas novas e chamou a decisão de um golpe de sorte: «Eles estão pegando o que gravamos naquela época e criando algo novo a partir disso». Com seu consentimento, é uma remasterização. Sem ele, é o tipo de prática contra a qual ele e cerca de duas dezenas de colegas se manifestaram publicamente com a campanha NOMORE Mudan Seisei AI, um protesto contra a publicação online — e, às vezes, a venda — de interpretações, canções e vozes por pessoas que nunca entraram em um estúdio de gravação.

O caminho até o estúdio começou em um clube universitário de rakugo. Yamadera cresceu em Tagajō e Rifu, a poucos quilômetros do porto de Shiogama, na província de Miyagi, onde nasceu em 17 de junho de 1961. Filho de um integrante das Forças de Autodefesa, imitava os vilões de Kamen Rider para quem quisesse ouvir. No ensino médio de Tagajō, foi responsável pela equipe de basquete, o que, na prática, significava passar boa parte do tempo gritando. Na Universidade Tohoku Gakuin, onde estudava comércio, comandou o grupo de contação de histórias cômicas sob o nome artístico Hanareya Bunkō; até hoje, descreve aquele clube como a origem de tudo. Ele recebeu uma proposta de uma agência de publicidade quando pegou, na cooperativa do campus, um livro chamado How to Become a Voice Actor. Aos 22 anos, mudou-se para Tóquio e ingressou na escola de formação da cooperativa de atores Haikyō.

A estreia veio em 1985, como um amigo motociclista no anime em vídeo Megazone 23, seguida pelo primeiro papel regular na televisão: uma lontra em Bosco Adventure. A dublagem aconteceu por acaso, depois que uma apresentação improvisada sua no casamento de um colega mais experiente chamou a atenção das pessoas certas; seu primeiro papel principal em uma dublagem foi em Young Sherlock Holmes, em 1988. Naquele mesmo ano, começou a dar voz ao cachorro Cheese em Soreike! Anpanman — e continua no papel até hoje. Em 1989, Ranma ½ lhe deu dois personagens de uma só vez: o rival Ryōga Hibiki, que vivia perdido, e o guia de Jusenkyō. Foi um dos primeiros sinais de como a indústria passaria a recorrer a ele.

A década de 1990 consolidou sua imagem. Ele foi o agente de jogo duplo Ryōji Kaji em Neon Genesis Evangelion, depois interpretou Spike Spiegel em Cowboy Bebop, de Shinichirō Watanabe — o papel que levou seu nome ao público de anime no exterior — e, mais tarde, o investigador Togusa em Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. A partir de 1997, também apresentou o programa infantil da TV Tokyo Oha Suta todas as manhãs de dias úteis, por dezoito anos e meio, até deixar o posto em 2016, dizendo que era hora de passar o bastão a uma geração mais jovem. Enquanto isso, tornou-se a voz oficial de Will Smith no Japão, com a aprovação do próprio ator; em 2019, durante uma entrevista em Tóquio, Smith pediu que Yamadera o dublasse ao vivo, ali mesmo.

A década de 2010 foi marcada por sucessões. Em 2011, ele assumiu o papel do inspetor Zenigata em Lupin III, substituindo Gorō Naya, que o interpretara por quatro décadas. Tornou-se o líder de Gamilas, Desler, em Space Battleship Yamato 2199 e criou a voz de Beerus no filme de 2013 Dragon Ball Z: Battle of Gods, levando o personagem para Dragon Ball Super. Em The Last of Us, deu voz a Joel e ganhou o Prêmio Famitsu de voz de personagem; em Danganronpa V3, interpretou os cinco Monokumas mirins, incluindo a menina. Quando a TV Asahi perguntou a dubladores em atividade quem era a pessoa mais notável da profissão, em 2011 e novamente em 2017, Yamadera ficou em primeiro lugar.

A fama de gênio é justamente o que ele contesta. Yamadera diz que não é nenhum gênio, que passou a carreira aprendendo com colegas mais experientes que admirava, e aponta Michio Hazama como o mestre que ainda tenta alcançar. Ele considera a atuação em live-action um ponto fraco, mesmo depois de ganhar um Galaxy Award pelo drama Aikotoba wa Yūki, de Kōki Mitani, porque sente que fica deslocado na tela. Também já disse que raramente o chamam para animes noturnos voltados aos fãs mais dedicados; seu trabalho é mais ligado a crianças e famílias. Em uma entrevista de 2016, contou que procurou na internet elogios a uma imitação sua e encontrou, em vez disso, um veredito: Yama-chan tira cerca de sessenta em tudo, nunca zero, nunca cem. É a crítica mais certeira à sua carreira — e veio de um comentarista anônimo. A versatilidade fez dele uma escolha segura. «Na dúvida» não é o mesmo que ser a única opção possível.

Seus passos mais recentes parecem uma resposta a isso. Em 2022, pela primeira vez, sugeriu uma dublagem japonesa de uma produção estrangeira de que gostava, Only Murders in the Building; ele próprio dublou Oliver, personagem de Martin Short, e ajudou a escalar o restante do elenco. Depois de completar sessenta anos, começou a fazer aulas formais de treinamento vocal pela primeira vez, para que o público de séries longevas não ouvisse versões cansadas dos personagens com os quais cresceu. Em 2021, casou-se com a personalidade do rádio Robin Shoko Okada; seus casamentos anteriores com as dubladoras Mika Kanai e Rie Tanaka terminaram em divórcio.

A carga de trabalho não diminuiu. Em 2025, ele voltou a trabalhar com Watanabe em Lazarus, como o Dr. Skinner, cientista vencedor do Nobel por trás de uma droga milagrosa com um efeito colateral letal. No mesmo outono, tornou-se a fivela falante de Kamen Rider ZEZTZ. Neste verão, deu voz ao monstro Gumi na estreia japonesa de Minions & Monsters e, em fevereiro, sua cidade natal, Tagajō, o nomeou um de seus embaixadores. A primeira exibição mundial da nova versão de Dragon Ball aconteceu na New York Comic Con, antes de a série chegar à televisão japonesa em 11 de outubro.

Agora vem uma espécie de despedida. Em 30 de outubro, Be Forever Yamato: Rebel 3199 Chapter 7, o último capítulo do ciclo de remakes, estreia nos cinemas japoneses, com Yamadera de volta ao papel de Desler. Essas falas são novas, gravadas em estúdio pelo próprio ator — exatamente o tipo de acordo que ele vem defendendo nos últimos dois anos.