Robert Kraft, o dono dos Patriots que viu Brady e Belichick saírem e continuou no comando

Robert Kraft

Photo: Office of Governor Maura Healey of Massachusetts (Joshua Qualls/Governor’s Press Office) Joshua Qualls in his capacity as director of photography for the Office of Gov. Maura Healey and Lt. Gov. Kim Driscoll / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de outubro de 1869 Leipzig
Ocupação	Empresário, presidente e CEO do Kraft Group, dono do New England Patriots
Prêmios	Prêmio Genesis

Robert Kraft tem seis troféus Lombardi, um estádio que a FIFA rebatizou por um verão e um anel do Super Bowl que foi parar no bolso de Vladimir Putin. O que o dono do New England Patriots não consegue é um busto de bronze em Canton, Ohio. O Pro Football Hall of Fame finalmente levou seu nome à rodada final de votação na categoria de contribuidor, mas os votantes disseram não.

A recusa segue um padrão do qual a dinastia nunca conseguiu se livrar. Kraft pegou um time que era motivo de piada regional e um estádio que ninguém mais queria e fez deles a equipe mais consistentemente vencedora que o esporte americano produziu neste século. Pela liga, conta-se a mesma história, sempre acompanhada de uma ressalva sobre métodos, punições e os dois homens que conquistaram as vitórias em campo. Há três décadas, Kraft insiste que essa ressalva é menor do que a história. Ultimamente, o próprio estádio parece contestá-lo.

Ele cresceu em Brookline, subúrbio de Boston onde nasceu em junho de 1941, filho de Harry Kraft, fabricante de roupas, e Sarah Webber, que veio de Halifax, na Nova Escócia. Foi presidente de turma na Columbia University e concluiu um MBA na Harvard Business School em 1965. Dois anos antes, tinha se casado com Myra Hiatt e começado a trabalhar na Rand-Whitney, empresa de embalagens de Worcester comandada pelo pai dela, Jacob Hiatt. Em 1968, assumiu o controle da companhia por meio de uma compra alavancada.

O dinheiro veio do papel. Em 1972, Kraft fundou a International Forest Products para negociar celulose e papel entre países, e o negócio de papelão continuou sendo o discreto motor por trás de tudo o que veio depois; a holding que criou em 1998, a Kraft Group, ainda mantém essa atividade ao lado dos times. O futebol americano era sua obsessão. Ele tinha ingressos para a temporada dos Patriots desde 1971 e entrou no esporte como um empresário de embalagens entraria em um mercado: por meio do ativo menos glamouroso disponível.

Esse ativo era o Foxboro Stadium. Em 1988, Kraft o comprou em um processo de falência por 22 milhões de dólares, e com o estádio veio um contrato de locação que vinculava os Patriots ao local. Quando o dono do time, James Orthwein, cogitou transferir a franquia para sua cidade natal, St. Louis, o contrato impediu a mudança. Em 1994, Kraft pagou 172 milhões de dólares para comprar o clube por inteiro. Foi um negócio envolvendo um estádio que, por acaso, incluía um time de futebol americano.

O time virou uma máquina depois de duas decisões que ele tomou em 2000. Kraft cedeu ao New York Jets uma escolha de primeira rodada do draft para contratar Bill Belichick, e o clube selecionou um quarterback de Michigan chamado Tom Brady com a 199ª escolha. Vieram seis títulos, nos Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI e LIII. O Gillette Stadium foi inaugurado em 2002, a um custo de cerca de 350 milhões de dólares, financiado em grande parte com recursos privados; mais tarde, o complexo de lojas e entretenimento Patriot Place foi construído ao redor dele. Nos bastidores da liga, Kraft se tornou um dos donos de maior influência: presidiu o comitê de transmissão e ajudou a encerrar o locaute de 2011, poucos dias depois de Myra morrer de câncer de ovário, em 20 de julho daquele ano. A imagem do representante dos jogadores, Jeff Saturday, abraçando Kraft durante o anúncio se tornou o momento mais humano daquela negociação.

A leitura crítica sobre Kraft começa pelas punições. Em 2007, a liga multou o clube em 250 mil dólares e tirou uma escolha de primeira rodada do draft por filmar os sinais dos adversários, no caso que ficou conhecido como Spygate. Em 2015, o Deflategate custou uma multa de um milhão de dólares, duas escolhas de draft e uma suspensão de quatro jogos para Brady; Kraft aceitou a punição, embora dissesse discordar dela. Em 2019, ele foi acusado na Flórida de solicitar serviços de prostituição em um spa em Jupiter; um tribunal decidiu que o vídeo da polícia havia sido obtido de forma inconstitucional, e os promotores retiraram as acusações. Então veio a pergunta que nenhum dono quer ouvir em voz alta: quem construiu a dinastia? Brady saiu e conquistou um Super Bowl em Tampa. Belichick saiu em 2024. A votação do Hall da Fama é a resposta da liga, e Kraft não gostou dela.

Outra frente de sua vida pública é o combate ao antissemitismo. Depois de receber o Genesis Prize em 2019, ele se comprometeu a doar 20 milhões de dólares para fundar a Foundation to Combat Antisemitism, lançou a campanha do quadrado azul em 2023, veiculou seus anúncios durante as transmissões do Super Bowl e, em 2025, mudou o nome da iniciativa para Blue Square Alliance Against Hate. Já gastou mais de 100 milhões de dólares com o projeto e, em 2024, deixou de apoiar a Columbia, sua antiga universidade, por causa do tratamento dado a estudantes judeus durante protestos no campus. Em setembro de 2026, essa missão entrou em choque com os negócios do estádio. Kraft proibiu o rapper Macklemore de se apresentar no Gillette durante a turnê de Ed Sheeran, afirmando que o local “não serviria de plataforma para discurso de ódio” e citando “um histórico mais amplo de retórica e imagens antissemitas”. Macklemore foi retirado da programação; Finneas, Lukas Graham e os outros artistas de abertura de Sheeran desistiram em protesto, e Sheeran pediu desculpas por ter sido pego no meio da situação. Semanas depois, Zach Bryan se apresentou no mesmo estádio usando uma camiseta com os dizeres “Free Palestine”. Um dono pode decidir quem sobe ao palco. Tem bem menos controle sobre o que o público vai dizer a respeito.

Em campo, os Patriots comandados por Mike Vrabel tiveram 14 vitórias e três derrotas em 2025 e chegaram ao Super Bowl LX, no qual perderam por 29 a 13 para o Seattle Seahawks em 8 de fevereiro de 2026. Foi o 11º Super Bowl de Kraft como dono. Poucos dias antes, os eleitores do Hall da Fama o haviam deixado de fora da Classe de 2026, no primeiro ano em que seu nome chegou à cédula final; Belichick, avaliado na mesma sessão, também não entrou. Naquele verão, o Gillette, rebatizado de Boston Stadium, recebeu sete partidas da Copa do Mundo, incluindo uma das quartas de final em 9 de julho. A temporada de 2026 começou mal, com Drake Maye lançando seis interceptações nos três primeiros jogos.

Hoje, os filhos de Kraft administram boa parte do império. Jonathan Kraft é presidente da Kraft Group, ao lado dos irmãos Daniel, Joshua e David. Em 2022, Robert se casou com Dana Blumberg, oftalmologista de Nova York. E o anel? Ele o entregou a Putin para que desse uma olhada, em São Petersburgo, em 2005, e Putin ficou com ele; Kraft disse depois que a declaração de que o anel havia sido um presente foi divulgada sob pressão da Casa Branca.

O que vem pela frente depende de outras pessoas dizerem sim, uma situação incomum para ele. No fim de 2025, a Kraft Group assinou acordos com Everett e Boston para construir um estádio de 24 mil lugares para o Revolution em um terreno de uma antiga usina desativada às margens do rio Mystic, e o nome de Kraft voltará à avaliação dos eleitores do Hall da Fama na próxima votação para contribuidor.

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