Leslie Grace, a princesa da bachata que precisou atuar para compor as próprias músicas

Leslie Grace

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de janeiro de 1995 The Bronx, New York City, United States
Ocupação	Cantora e atriz
Conhecido por	Em um Bairro de Nova York, Resgate Suicida
Prêmios	Premio Lo Nuestro for Tropical Female Artist of the Year · Nickelodeon Mexico Kids' Choice Award for Best Collaboration

Durante boa parte da carreira, Leslie Grace fez seu melhor trabalho com material criado por outras pessoas. A bachata que a tornou conhecida ainda adolescente era uma releitura bilíngue de um clássico das Shirelles, e o papel que a transformou em estrela de cinema, Nina Rosario em Em um Bairro de Nova York, nasceu da caneta de Lin-Manuel Miranda. Seu papel mais comentado está em um filme que o público nunca pôde ver. Agora, a cantora dominicano-americana lançou Amor, Quién Eres?, um álbum de 14 faixas que ela descreve como um autorretrato, e reconhece que a maioria das pessoas que conhecem seu nome o conhece das telas. O disco é sua tentativa de fazer com que elas ouçam a cantora que veio primeiro.

Grace cresceu entre dois idiomas e duas coleções de discos. A mãe mantinha salões de beleza em Davie, na Flórida, onde ela foi criada; o pai era de Mao, na província de Valverde, e a mãe, de La Romana. Em casa, contou à ¡Hola! Américas, uma música de merengue de Sergio Vargas podia vir logo depois de Destiny’s Child ou Britney Spears sem que ninguém estranhasse, e seu pai a apresentou aos compositores dominicanos de sua geração. No ensino fundamental, ela gravou um álbum cristão, Pasión, que vendeu de forma independente pela CD Baby. Quando a carreira decolou, sua mãe fechou o salão para acompanhá-la na estrada.

Nascida no Bronx em 7 de janeiro de 1995, a caçula de sete filhos abriu caminho com uma versão. Will U Still Love Me Tomorrow, sua releitura em bachata do sucesso das Shirelles de 1961, cantada em inglês e espanhol, chegou ao primeiro lugar da parada Tropical Airplay da Billboard em 2012. A Billboard também noticiou que ela se tornou a mulher mais jovem a liderar a parada Latin Airplay da publicação. Sergio George produziu o álbum homônimo que veio em seguida, Leslie Grace, lançado em 2013, que ficou entre os cinco primeiros da parada Top Latin Albums e recebeu uma indicação ao Latin Grammy de melhor álbum tropical contemporâneo. Os fãs começaram a chamá-la de la Princesa de la Bachata, título que ela ainda ostenta com orgulho porque, como observa, na época a bachata era um gênero dominado quase inteiramente por homens.

O que veio depois foi uma década de singles e participações, em vez de álbuns. O EP Lloviendo Estrellas rendeu mais duas indicações ao Latin Grammy em 2015, uma delas pela música Como Duele el Silencio, e o Premio Lo Nuestro a elegeu artista tropical feminina do ano em 2016. Ela gravou Aire com Maluma, juntou-se a Wisin, Frankie J e à dupla Play-N-Skillz em uma releitura reggaeton de Si Una Vez, de Selena, e chegou ao K-pop com Lo Siento, do Super Junior, lançada pela S.M. Entertainment em 2018. Naquele mesmo ano, Duro y Suave, gravada com o rapper porto-riquenho Noriel, conquistou disco de platina duplo na categoria latina da RIAA.

Hollywood a descobriu em Washington Heights. Jon M. Chu a escalou como Nina, o orgulho do bairro que volta para casa depois de estudar em Stanford carregando um segredo, em seu filme de 2021 baseado no musical de Miranda, lançado nos cinemas e na HBO Max no mesmo dia. David Ehrlich, da IndieWire, escreveu que ela “brilhou”. Poucas semanas depois, a Warner Bros. escalou Grace como Barbara Gordon em Batgirl, e ela passou sete meses filmando na Escócia. Em agosto de 2022, quando o filme estava quase pronto, a Warner Bros. Discovery engavetou o projeto de US$ 90 milhões. O estúdio afirmou que o cancelamento fazia parte de uma “mudança estratégica” para a DC e a HBO Max e acrescentou que a decisão “não era um reflexo de sua atuação”. Grace agradeceu ao elenco, à equipe e aos fãs no Instagram e encerrou a mensagem: “Batgirl para sempre!”

As telas também trouxeram as perguntas mais difíceis que ela já enfrentou. Quando Felice León, do The Root, perguntou ao elenco de Em um Bairro de Nova York por que um filme ambientado em um bairro majoritariamente dominicano dava tão poucos papéis de destaque a afro-latinos de pele escura, Grace foi a única que não tentou escapar da questão: disse que esperava que o filme estivesse “quebrando esse teto de vidro”, para que pudesse ver “meus irmãos e irmãs mais escuros do que eu protagonizando esses filmes”. Miranda pediu desculpas mais tarde, escrevendo que “ficamos aquém do esperado”. A música guarda uma contradição mais discreta: seus maiores sucessos eram versões ou participações, e agora ela fala disso com franqueza. Como começou tão jovem, contou à Billboard Español, “nunca tive realmente a chance de criar — eram [na maioria] versões de outras músicas”. A artista coroada princesa da bachata passou treze anos sem lançar outro álbum.

A atuação continuou, e, segundo ela, também mudou seus discos. Grace participou de In the Summers, de Alessandra Lacorazza Samudio, vencedor do Grande Prêmio do Júri da competição de drama dos EUA no Sundance de 2024, e do faroeste The Thicket, de Elliott Lester. Trabalhar com Miranda e Chu, contou à Billboard, mostrou a ela como gostaria que fossem as colaborações na música: “Foi quase como uma iniciação para mim”. Ayayay, lançado em 2025, foi sua primeira música inédita em três anos, e Inmerecido, uma faixa bilíngue sobre deixar um relacionamento tóxico, construída sobre R&B e afrobeat, preparou o terreno para o álbum.

Amor, Quién Eres? chegou em 1º de maio de 2026 pela Sony Music Latin. O disco começa com uma faixa-título em bachata porque, contou à EFE, esse é o som com que ela começou e também o som de seu país. Depois, passa pela fusão de merengue e reggaeton de Tú Supiste?, com a dupla Martox, além de cha-cha-chá, boleros e baladas. Todas as músicas vêm acompanhadas de um videoclipe; juntos, os vídeos foram concebidos para formar um curta-metragem. O que a música lhe permite fazer e a atuação não, disse ela, é contar uma história escrita por ela mesma, em vez de seguir o roteiro de outra pessoa.

As telas não a deixaram escapar. Em março de 2026, ela levou dois filmes ao SXSW: Stages, projeto da Live Nation dirigido por Ryan Booth sobre dois músicos em meio de carreira obrigados a recomeçar na estrada, e Campeón Gabacho, de Jonás Cuarón, adaptação do romance de Aura Xilonen em que interpreta Aireen, a jovem por quem um boxeador migrante mexicano se apaixona em Nova York. No filme, ela contracena com Rubén Blades e Eddie Marsan. A produção de Cuarón abriu o Festival Internacional de Cinema de Morelia em outubro de 2026 e chega às salas da Cinépolis no México em 29 de outubro. Ela também faz parte do elenco de um episódio piloto ainda sem título da Onyx Collective para o Hulu, um drama imobiliário protagonizado por Edgar Ramírez. Grace interpreta Val Alonso-Rivera, uma arquiteta casada com o incorporador vivido por Jacob Scipio, e está ligada a Propel, suspense de sobrevivência de Felipe Vargas sobre um mergulhador comercial engolido por um cachalote.

Quando perguntam com quem ela mais gostaria de gravar a seguir, Grace cita Juan Luis Guerra, compositor central nos discos dominicanos que o pai colocava para ela ouvir, e chama essa vontade de seu sueño campesino. Para uma artista que Hollywood vive escalando para histórias alheias, a escolha diz muito: ela quer cantar com o homem que escreveu as músicas que marcaram sua infância.