Maja Chwalińska: a tenista do quali que chegou à final de Roland Garros e venceu em Wuhan

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de outubro de 2001 Miechów, Poland
Ocupação	Tenista profissional

Maja Chwalińska joga tênis como o circuito feminino deveria ter deixado de jogar. É baixa para os padrões da modalidade e não tira as adversárias da quadra na força das pancadas. Ela usa slices, encurta a bola, devolve a pancada que deveria encerrar o ponto e espera a paciência da outra jogadora acabar antes da sua. Jaroslav Machovsky, o treinador que apostou nela quando quase ninguém prestava atenção, resumiu sua primeira impressão em uma frase: ela jogava devagar demais, mas havia algo ali. O que a temporada vem colocando à prova é se esse algo consegue sobreviver depois de ser descoberto.

Ela cresceu em Dąbrowa Górnicza, cidade industrial na região carbonífera do sul da Polônia, e despontou no tênis juvenil polonês ao lado de uma garota da mesma idade, de Varsóvia: Iga Świątek. As duas se tornaram amigas e parceiras de duplas. Juntas, levaram a Polônia ao título europeu juvenil por equipes, foram campeãs europeias juvenis de duplas e chegaram à final da chave feminina de duplas do Australian Open. Depois, as carreiras das duas se separaram de forma tão radical que essa distância passou a ser a lente pela qual os torcedores poloneses a enxergavam. Świątek conquistou seis títulos de Grand Slam, quatro deles em Paris. Chwalińska continuou sendo eliminada no qualifying.

A diferença deixou de ser apenas uma estatística em 2021. Chwalińska, nascida em Miechów em 11 de outubro de 2001, tinha 19 anos quando anunciou que vivia com depressão desde o fim de 2019 e que se afastaria das quadras. Cinco anos depois, ela descreveu sem rodeios como era aquilo. “Eu simplesmente não conseguia mais sair da cama. Para ser sincera, eu estava sem vida”, disse a jornalistas em Paris. “Eu sabia que precisava fazer uma pausa, porque, do contrário, não conseguiria viver.” Ela não sabia se voltaria. A pausa durou cerca de quatro meses e, quando retornou, estava com o mesmo jogo e uma relação diferente com ele.

A reconstrução foi lenta em todos os sentidos. Machovsky está ao lado dela desde 2020, quando seu empresário, Piotr Szczypka, colocou os dois em contato, e permaneceu com ela durante a pausa. Ela se classificou para Wimbledon em 2022 e derrotou Kateřina Siniaková para conquistar sua primeira vitória na chave principal de um Grand Slam. Depois, passou a maior parte das três temporadas seguintes no segundo escalão do circuito, conquistando títulos do WTA 125 em Florianópolis, em 2024, Montreux, em 2025, e Oeiras, em abril de 2026. O top 100, sua meta declarada para o ano, continuava fora de alcance. Ela chegou a Roland Garros na 114ª posição do ranking, precisando vencer três partidas no qualifying só para entrar na chave.

O que veio em seguida não tem precedente em Paris. Ela superou Zheng Qinwen, campeã olímpica, depois Elise Mertens, Maria Sakkari e a esperança francesa Diane Parry; derrotou Anna Kalinskaya nas quartas de final e Diana Shnaider, que acabara de eliminar a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, na semifinal. Tornou-se a primeira tenista vinda do qualifying a chegar a uma final de Roland Garros e apenas a segunda na Era Aberta a alcançar uma final de Grand Slam, depois de Emma Raducanu no US Open de 2021. Mirra Andreeva a derrotou por 6-3 e 6-2 em 6 de junho. A quinzena lhe rendeu US$ 1,61 milhão, mais do que ela havia ganhado em toda a carreira, embora durante o torneio tenha tido dificuldade para pagar o hotel em Paris, já que o prêmio só é pago quando a competição termina — até a marca polonesa de bebidas Oshee entrar em cena. Naquela noite de sábado, no Estádio da Silésia, em Chorzów, com ingressos esgotados, Dawid Podsiadło, estrela pop da mesma cidade natal que ela, Dąbrowa Górnicza, fez o público cantar “Sto lat” para a tenista. Na segunda-feira, ela saltou da 114ª para a 21ª posição no ranking e entrou pela primeira vez no top 100.

A versão de conto de fadas da história costuma parar aí e deixa de fora os motivos pelos quais as dúvidas que vieram depois não eram descabidas. Por mais impressionante que tenha sido, a campanha em Paris não incluiu uma vitória sobre uma jogadora do top 10; todas as cabeças de chave que ela derrotou estavam na faixa dos 20 e poucos lugares do ranking. Seu treinador já descreveu o estilo dela como um tênis muito antiquado, que não se encaixa nos padrões atuais: um jogo feito para frustrar, não para atropelar. O verão mostrou o preço disso quando uma partida se torna física. Em Wimbledon, inscrita com um convite, mas cabeça de chave número 20, ela vencia a classificatória tailandesa Mananchaya Sawangkaew por 6-2 e 5-2 e teve um match point quando escorregou e torceu o tornozelo direito. Teve o tornozelo enfaixado e se recusou a abandonar a partida. “É Wimbledon. Eu não queria desistir em Wimbledon”, disse, depois de perder por 2-6, 7-5 e 6-2, tornando-se a primeira cabeça de chave feminina eliminada do torneio. A lesão no tornozelo a tirou do torneio de Hamburgo, e ela caiu na primeira rodada da chave de simples do US Open. Em casa, onde sua quinzena em Paris havia sido tratada como um acontecimento nacional, colunistas logo começaram a pedir paciência, e ela admitiu mais tarde que o tom das críticas a afetou.

A resposta veio na Ásia. Em setembro, ela chegou à semifinal em Singapura, derrotando Mertens novamente — dessa vez, a atual campeã — antes de perder para Leylah Fernandez, e voltou à 21ª posição. Em Wuhan, como cabeça de chave número 16, derrotou Mayar Sherif, Marie Bouzková, Iva Jovic e Sakkari para chegar à sua primeira semifinal de um WTA 1000, na qual enfrentaria Świątek. Chwalińska venceu por 7-5 e 6-1, conquistando sua primeira vitória sobre uma jogadora do top 10 justamente contra a amiga cuja carreira havia sido usada por anos como parâmetro para medir a dela. Na final, perdeu o primeiro set para a britânica Sonay Kartal, número 170 do mundo e recém-recuperada de uma fratura por estresse na coluna, mas venceu por 2-6, 6-4 e 6-2, conquistando seu primeiro título no circuito principal. “Senti que as pessoas podem ser muito duras comigo”, disse depois. “Isso me afetou. No fim das contas, sou apenas humana.” Em 19 de outubro, subiu para a 11ª posição do ranking mundial, a melhor de sua carreira.

Ela não parece ter pressa para assumir o papel que vem com essa posição. Durante Roland Garros, disse que mantinha distância das redes sociais — “Eu posto e depois saio” — e, depois de Wuhan, desistiu de jogar em Ningbo. Em uma mensagem, escreveu que as duas semanas anteriores haviam sido muito exigentes fisicamente e que seu corpo precisava descansar e se recuperar. Sua posição no ranking a coloca entre as cabeças de chave do Australian Open, em janeiro. Para uma jogadora cujo método inteiro consiste em fazer as adversárias baterem mais uma bola, o próximo teste é conhecido: saber se ele ainda funciona agora que todo mundo sabe o que está por vir.

Tags: athletes, tennis, WTA, Roland Garros, Iga Swiatek, Mirra Andreeva, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Sonay Kartal

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