Cédric Doumbé: o lutador francês que virou astro da Netflix antes de voltar ao octógono

Cédric Doumbé não pisa em um cage desde uma noite de primavera em Paris, há mais de dois anos, e ainda é o nome que atrai público para o MMA francês. Neste outono, ele esteve na Netflix, ao lado de Ciryl Gane e Benoît Saint Denis, como treinador de The Arena, e também nos cinemas franceses, dando voz a Balrog em Street Fighter. O homem que se chama de The Best passou o período mais longo de sua carreira longe das competições justamente quando sua imagem chegou mais longe.

Ele conquistou esse público duas vezes. Primeiro, veio a carreira no kickboxing, com dois títulos dos meio-médios do Glory e o reconhecimento como o melhor do mundo em sua categoria. Depois, a transição para o MMA, onde os nocautes vieram rápido e o microfone fez o resto: as provocações, as entradas no cage e a rivalidade com Baysangur Chamsoudinov, que lotou a Accor Arena. Mas espetáculo precisa de uma data no cartaz.

A história começa em Douala, nos Camarões, onde Doumbé nasceu em 30 de agosto de 1992, por volta da época em que seu pai morreu em um acidente de carro. Sua mãe o criou sozinha ao lado da irmã e levou a família para a França quando ele tinha nove anos. Na infância, ele assistia a Rick Roufus, Roy Jones Jr., Mike Tyson e Muhammad Ali, mas só descobriu o kickboxing full-contact no fim da adolescência; entrou na universidade para estudar psicologia e largou o curso para lutar.

O início da carreira foi uma espécie de aprendizado no circuito francês e europeu. Ele conquistou títulos da WKA nas regras de full-contact e K-1, levou um cinturão mundial em 2013 ao nocautear Boris Gryniv em 13 segundos e, entre 2015 e 2016, viajou todos os meses a Amsterdã para treinar na Mejiro Gym, academia de Rob Kaman, incorporando o low kick holandês à sua base de full-contact.

O começo no Glory, principal organização do esporte, não foi dos melhores. Em sua estreia, em Lille, em 2015, ele perdeu uma luta aceita em cima da hora para Yoann Kongolo. Em dezembro de 2016, entrou como azarão em uma disputa de título contra o holandês Nieky Holzken, venceu por decisão dividida e se tornou o primeiro campeão francês da história do Glory. Em 2017, derrotou Kongolo e Holzken novamente, em defesas de título, mas perdeu o cinturão para Murthel Groenhart por decisão dividida, em Chicago.

O segundo reinado foi melhor. Depois de uma sequência que incluiu uma derrota por decisão dividida para Alim Nabiev, Doumbé derrubou Harut Grigorian três vezes no segundo round e recuperou o título em 2019; em seguida, nocauteou Nabiev na revanche. A terceira luta contra Groenhart foi cancelada e remarcada por causa de uma lesão no cotovelo e da pandemia, até acontecer no Glory 77, quando um direto de direita encerrou o combate no segundo round. Ele deixou a categoria com o recorde de cinco defesas de título, cinco anos depois de ser eleito lutador do ano pela Combat Press e pela LiverKick.

Ele anunciou a aposentadoria do kickboxing em um evento da Empire Fight, em outubro de 2021, e estreou no MMA semanas depois, vencendo Arbi Emiev por nocaute técnico no primeiro round, em Dubai. Em seguida, assinou com o UFC, mas o contrato desmoronou antes de sua primeira luta. A federação francesa não autorizou um combate contra Darian Weeks por causa da diferença de experiência entre os dois, e Doumbé contou mais tarde a Ariel Helwani que um exame havia detectado sangue no cérebro. Liberado pelo UFC, voltou ao circuito regional francês, venceu mais duas lutas no MMA GP e assinou com a PFL em maio de 2023.

A PFL recebeu exatamente o que esperava. Em setembro de 2023, Doumbé nocauteou Jordan Zébo nove segundos depois do início da luta principal, em Paris. Em março de 2024, enfrentou Chamsoudinov, rival com quem vinha trocando provocações nas redes sociais havia meses, diante de uma arena lotada em Paris. No começo do terceiro round, Doumbé parou para reclamar de uma farpa cravada no dedão do pé esquerdo, e o árbitro Marc Goddard encerrou a luta por nocaute técnico. Doumbé culpou o árbitro e falou em recorrer; Goddard disse que havia mandado o lutador continuar quatro vezes. Dois meses depois, Doumbé venceu Jaleel Willis, substituto de última hora, por nocaute técnico no primeiro round, no evento do Bellator em Paris, e Anthony Pettis entrou no cage para encará-lo.

Aquela farpa continua sendo um divisor de águas em sua carreira, e a maneira como ele fala sobre o episódio mudou. Naquela noite, os dois queriam uma revanche, e, em outubro de 2024, Doumbé disse que ela aconteceria no ano seguinte. Isso nunca se concretizou. Em fevereiro de 2026, ele já descartava a ideia no RMC Sport, comparando uma segunda luta contra Chamsoudinov a lutar com Hasbulla. Seu cartel no MMA é de seis vitórias e uma derrota, sofrida contra outro lutador invicto. A luta que o público francês pede desde então é justamente aquela que ele agora descarta.

Enquanto isso, as câmeras preencheram o vazio — o que é menos surpreendente do que parece: ele já havia participado da primeira temporada francesa de The Circle, na Netflix. Em 2025, entrou para a quinta temporada de LOL : qui rit, sort !, no Prime Video, como o primeiro atleta profissional do elenco. The Arena, lançado na Netflix em 30 de setembro, reuniu Doumbé, Gane e Saint Denis como treinadores de 38 lutadores amadores em busca de 100 mil euros e de um contrato profissional; o programa chegou ao topo da lista de séries da Netflix na França em sua primeira semana, e seu lutador Bogdan Ozdoev perdeu a final masculina para Jean Magny por decisão dividida. Em 14 de outubro, mesmo dia da final, Street Fighter estreou nos cinemas franceses, com Doumbé dublando Balrog, o boxeador interpretado por Curtis “50 Cent” Jackson.

Nada disso é uma luta. Doumbé disse que cancelou uma cirurgia no pulso que já estava marcada porque a recuperação seria longa e incerta demais, e que está aprendendo a lutar com dor. A volta aos combates, inicialmente prevista para o começo de 2026, foi adiada para o fim do ano, segundo ele, pela dificuldade de encontrar o adversário certo nos meio-médios; o nome ao qual sempre retorna é o do campeão invicto da PFL, Thad Jean, com Magomed Umalatov como alternativa. Em março, prometeu a seus seguidores no Instagram que o “caos” estava para chegar.

No fim de outubro, ainda não havia data nem adversário anunciados. Doumbé completou 34 anos em agosto. The Arena mostrou que o público francês o acompanha em qualquer formato que a Netflix crie ao seu redor; sua próxima luta mostrará se a PFL ainda consegue promovê-lo como lutador, e não como o homem que julga os competidores.

Tags: athletes, Street Fighter, Ciryl Gane, MMA, A Arena, Benoît Saint Denis, Cédric Doumbé

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