Martin Starr, o Gilfoyle de Silicon Valley que quase largou a atuação antes de Tulsa King

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1982 Santa Monica, California, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Homem-Aranha: Sem Volta Para Casa, Homem-Aranha: De Volta ao Lar, Homem-Aranha: Longe de Casa

A cada poucos anos, Martin Starr aparece na série de alguém como a pessoa menos impressionada do lugar, e, a cada poucos anos, uma nova audiência decide que ele é a coisa mais engraçada dali. Na versão atual, ele é Bodhi, o dono de um dispensário de cannabis que acabou entrando na órbita do mafioso exilado de Sylvester Stallone em Tulsa King e nunca mais saiu, agora de volta ao Paramount+ para a quarta temporada. Seu jeito de falar sem emoção e sem piscar passa de uma série para outra praticamente intacto. O que sua carreira nunca chegou a definir é se esse estilo representa versatilidade ou refúgio — e se um ator que um dia desistiu completamente da profissão teve espaço suficiente para descobrir isso.

Starr é um nome artístico. Ele nasceu como Martin James Pflieger Schienle, em Santa Monica, na Califórnia, filho da atriz Jean St. James, e foi criado como budista. Ainda era adolescente quando Paul Feig e Judd Apatow o escalaram como Bill Haverchuck em Freaks and Geeks, a comédia dramática da NBC sobre os desajustados de uma escola de ensino médio em Michigan no início dos anos 1980. Bill era desengonçado e impassível, e a cena em que está sozinho depois da aula, comendo um sanduíche de queijo grelhado e rindo de Garry Shandling na televisão, é a primeira que os fãs da série costumam mencionar até hoje.

A NBC cancelou a série depois de uma única temporada, em 2000, quando Starr, nascido em 30 de julho de 1982, ainda tinha 17 anos. A reputação da produção cresceu nos anos seguintes; as oportunidades de trabalho, não. “Acho que simplesmente presumi que aquela série me garantiria trabalho para sempre”, disse Starr à Wired em 2016. “Judd e Paul eram muito protetores com a gente, porque éramos todos muito jovens e ingênuos em relação a esse mercado.” Vieram participações em Roswell e em Undeclared, de Apatow, além de um episódio-piloto de comédia filmada com várias câmeras, contracenando com Wayne Knight, que lhe mostrou que sitcoms convencionais não eram a sua praia. “A série se chamava Frozen Chunk Guy”, lembrou. “Não foi aprovada.”

Aos 22 anos, ele perdeu a paciência. Frustrado e deprimido com a falta de propostas, demitiu seu agente, decidiu abandonar a atuação de vez e passou um dia tentando conseguir um emprego como barista. Não conseguiu. Foi embora com dois dólares de gorjeta.

O caminho de volta veio pelas mesmas pessoas que o haviam descoberto. Apatow o escalou como Martin, um dos colegas de casa folgados de Seth Rogen, em Knocked Up, em 2007, e, naquele mesmo ano, vieram pequenos papéis em Superbad e Walk Hard: The Dewey Cox Story. Em 2009, Greg Mottola lhe deu o papel de Joel em Adventureland, funcionário de um parque de diversões decadente em Pittsburgh ao lado de Jesse Eisenberg e Kristen Stewart. Já a comédia da Starz Party Down fez dele Roman DeBeers, um bufê cuja verdadeira ambição é a ficção científica hard e cujo desprezo pelas ambições alheias é absoluto. Mais tarde, a Wired atribuiu a Party Down o mérito de tê-lo trazido de volta à televisão. A série durou duas temporadas e voltou para uma terceira em 2023.

O papel que levou o cult a um público de massa chegou em 2014. Na sátira da HBO de Mike Judge, Silicon Valley, que ficou no ar até 2019, Starr interpretou Bertram Gilfoyle, engenheiro de sistemas que a Wired descreveu como um “gênio da tecnologia fatalista e satanista”, trocando insultos com Dinesh, personagem de Kumail Nanjiani, ao longo de seis temporadas. Quando a Wired visitou o set em 2016, o elenco improvisava entre as tomadas, e as falas de Gilfoyle saíam com a precisão de alguém que passou uma década aperfeiçoando um único registro. Paralelamente, havia o fio mais estranho de sua filmografia: uma pequena participação como nerd da informática em O Incrível Hulk, em 2008, que Kevin Feige confirmou em 2019 ser o mesmo homem que Roger Harrington, o professor responsável pelo decatlo acadêmico que acompanha Peter Parker, de Tom Holland, em Spider-Man: Homecoming, Homem-Aranha: Longe de Casa e Spider-Man: No Way Home.

Essa é a versão confortável da história: o nerd de uma série cancelada que se vingou na televisão de prestígio e em uma franquia da Marvel. É uma versão que agrada a todos e deixa de fora o custo. Os personagens que a maioria das pessoas já o viu interpretar operam numa única temperatura: secos, superiores e fechados. E a indústria o pagou bem para continuar entregando isso à margem do quadro. Quando protagonizou um filme, foram produções pequenas. Ele foi Sam, um veterano do Exército, em Amira & Sam, de Sean Mullin, uma comédia romântica que chegou a uma fração do público que o viu no fundo de uma excursão escolar do Homem-Aranha, e contracenou com Lizzy Caplan em Save the Date, no Festival de Sundance. Seu trabalho mais afiado desde Party Down apareceu, em geral, de forma indireta, em planos de reação. Há argumentos para considerar Starr um ator sério, mas eles foram apresentados em lugares onde a maioria dos fãs nunca esteve — e o estilo impassível que salvou sua carreira também a limitou.

Tulsa King é onde esse limite mudou de lugar. Ele entrou na série policial de Taylor Sheridan em 2022 como Lawrence “Bodhi” Geigerman, dono de uma loja de maconha recrutado para o grupo de Dwight Manfredi. A quarta temporada estreou em 16 de outubro de 2026, com Starr de volta como Bodhi, em um elenco que também inclui Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough e Gretchen Mol, sob o comando do roteirista-chefe Terence Winter. A série exige o mesmo humor impassível, mas o coloca diante da ameaça lenta de Stallone, e esse contraste faz algo que suas comédias raramente fizeram: transforma a quietude em nervosismo. Ele também continuou trabalhando fora da série, dando voz a Sherman na animação Sausage Party: Foodtopia, aparecendo no drama japonês Vivant e interpretando Stewart no remake de 2025 de The Hand That Rocks the Cradle, um suspense que recebeu críticas mistas.

O próximo projeto da lista é Hellhound, uma comédia de ação com zumbis dirigida por Zach Golden e protagonizada por Sam Rockwell e Marisa Tomei, ambientada em uma pequena cidade do estado de Nova York e anunciada em abril com Starr no elenco. Seu personagem ainda não foi revelado, e não há data de estreia definida. É mais um papel coadjuvante em um elenco cheio, o formato que sua carreira assumiu. O homem que um dia se contentou com dois dólares de gorjeta continua trabalhando, mais de um quarto de século depois de Bill Haverchuck, e ainda espera por um papel que lhe peça para deixar de ser a pessoa menos impressionada da sala.