Jon Watts, o diretor de Homem-Aranha que trocou a Marvel por Star Wars

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de junho de 1981 Fountain, Colorado, United States
Ocupação	Diretor de cinema, roteirista e produtor
Conhecido por	Homem-Aranha: Sem Volta Para Casa, Homem-Aranha: De Volta ao Lar, Homem-Aranha: Longe de Casa
Prêmios	Emmy (compartilhado)

Jon Watts tem um hábito que poucos diretores na posição dele podem se dar ao luxo de cultivar: ele vai embora. Depois de três filmes do Homem-Aranha que fizeram dele uma aposta certeira em Hollywood, deixou o projeto de Quarteto Fantástico da Marvel para se afastar dos filmes de super-heróis. Quando a Apple encomendou uma sequência de sua própria comédia de ação Lobos, ele devolveu o projeto porque, segundo suas palavras, já não confiava na empresa como parceira criativa. Ainda assim, os estúdios continuam voltando a procurá-lo com oportunidades cada vez maiores. A mais recente abre as portas para a Saga Skywalker.

Nada em seu início de carreira indicava que ele teria esse poder de negociação. Nascido e criado em Fountain, no Colorado, uma pequena cidade ao sul de Colorado Springs, ele estudou cinema na New York University. Seus primeiros trabalhos incluíram comerciais para a Park Pictures e videoclipes de Fatboy Slim e Death Cab for Cutie, além de um falso documentário em stop-motion de massinha chamado Clay Pride: Being Clay in America. Ele também dirigiu episódios de Onion News Network, paródia impassível do noticiário a cabo criada pelo The Onion, em que cada piada dependia de reproduzir, com a maior seriedade, a linguagem visual dos telejornais de verdade.

Essa habilidade de imitar deu origem, por acaso, a seu primeiro longa-metragem. Em 2010, depois que o Comedy Central desistiu de uma série que eles estavam desenvolvendo, Watts e seu parceiro de roteiro, Christopher Ford, publicaram no YouTube um trailer falso de um filme de terror sobre um pai que veste uma fantasia de palhaço para a festa de aniversário do filho e não consegue mais tirá-la. O trailer anunciava o filme como obra do “mestre do terror Eli Roth”. Roth não tinha nada a ver com o projeto. Quando o vídeo se espalhou, ele ligou para os dois, convidou-os a ir a Los Angeles para apresentar a ideia de verdade e entrou como produtor. Clown virou um filme de fato, lançado em 2014.

O filme que mudou sua carreira era ainda menor. Cop Car, que estreou no Festival de Sundance em 2015, acompanha dois garotos fugitivos que roubam a viatura de um xerife em um trecho deserto da pradaria — e o xerife, interpretado por Kevin Bacon, que precisa muito recuperá-la. Watts já contou que teve a ideia para a trama em um sonho de infância. Enxuto, tenso e muito engraçado ao mostrar o quanto as crianças entendem pouco do perigo que correm, o filme era exatamente o que a Marvel Studios e a Sony procuravam quando precisaram de um novo Peter Parker que realmente parecesse ter 15 anos.

Homem-Aranha: De Volta ao Lar chegou aos cinemas em 2017, com Tom Holland vestindo o uniforme e Zendaya ao seu lado, e assumiu abertamente sua dívida com as comédias adolescentes de John Hughes — até com um trecho de Ferris Bueller’s Day Off passando na televisão. Homem-Aranha: Longe de Casa veio em 2019, seguido por Homem-Aranha: Sem Volta Para Casa, que trouxe Tobey Maguire e Andrew Garfield de volta como versões anteriores do personagem e arrecadou mais de US$ 1,9 bilhão no mundo todo, em plena pandemia.

A questão crítica em torno da trilogia é saber de quem ela era. Mesmo os admiradores de seu calor adolescente observavam o quanto os filmes dependiam de elementos emprestados: Tony Stark como uma espécie de pai substituto em dois deles, cenas de ação que pareciam saídas de outros filmes do Universo Cinematográfico Marvel e um desfecho cujos momentos mais grandiosos eram as aparições dos Homens-Aranha interpretados por outros atores. Watts pareceu sentir o peso desse argumento. Em abril de 2022, deixou o projeto de Quarteto Fantástico, e seu filme seguinte foi uma história original. Lobos reuniu George Clooney e Brad Pitt como dois agentes de operações clandestinas rivais enviados à mesma cena de crime, em um filme escrito e dirigido por Watts para a Apple. Menos de uma semana antes do anúncio público, ele soube que a Apple estava substituindo o lançamento amplo nos cinemas planejado por uma estreia limitada antes da chegada ao streaming. A Apple apresentou a decisão junto com a notícia de uma sequência; mais tarde, Watts afirmou publicamente que a empresa não havia cancelado o segundo filme — ele é que tinha desistido. Fontes da Apple descreveram o longa como um sucesso. O episódio transformou uma modesta comédia policial em um caso emblemático sobre o tratamento dado a diretores pelos estúdios de streaming, e Watts escolheu o lado que a maioria dos cineastas só critica em particular.

Sua resposta à questão das franquias veio de dentro de uma delas. Star Wars: Skeleton Crew, que criou com Christopher Ford para o Disney+, acompanhava quatro crianças perdidas pela galáxia de Star Wars, com Jude Law no papel de um usuário da Força escorregadio, e se aproximava mais de uma aventura da Amblin dos anos 1980 do que de uma ópera espacial. Watts foi o showrunner e dirigiu o primeiro episódio, deixando os demais a cargo de cineastas como David Lowery e da dupla conhecida como Daniels. A série venceu o prêmio de Melhor Série para Jovens Adolescentes no Children’s and Family Emmy Awards, reconhecimento dividido por Watts com os outros produtores executivos da atração, além de três prêmios técnicos.

Longe das câmeras, Watts, nascido em 28 de junho de 1981, comanda a produtora Freshman Year ao lado da esposa, Dianne McGunigle, ex-agente de talentos que se tornou produtora. Em setembro de 2024, a empresa assinou um acordo de prioridade com a Walt Disney Studios. Como produtor, ele deu forma a Premonição 6: Laços de Sangue, dividindo os créditos da história com Guy Busick e Lori Evans Taylor e escolhendo os diretores Zach Lipovsky e Adam Stein entre mais de 200 candidatos. O filme de 2025 se tornou o mais lucrativo da franquia, com cerca de US$ 300 milhões arrecadados no mundo todo, e Watts é produtor do sétimo capítulo. Em junho de 2026, Never Change!, comédia coproduzida pela Freshman Year, escrita e estrelada por John Reynolds, estreou no Festival de Tribeca antes de chegar ao Hulu.

Então, no fim de setembro de 2026, a imprensa especializada noticiou que a Lucasfilm havia escolhido Watts para dirigir o primeiro filme de uma nova trilogia de Star Wars escrita por Simon Kinberg, uma continuação da Saga Skywalker em que Rey, personagem de Daisy Ridley, deve aparecer de alguma forma. A Disney ainda não deu sinal verde para o filme, e não há data de estreia; a Lucasfilm preferiu não comentar. O próximo lançamento da franquia nos cinemas, Star Wars: Starfighter, está marcado para 28 de maio de 2027.

Watts se vê, assim, diante da pergunta que acompanha sua carreira desde o trailer falso: será que consegue manter a própria voz dentro do universo de outra pessoa? Ele já provou que sabe tornar uma franquia lucrativa e que está disposto a deixá-la. O filme da Saga Skywalker será a primeira vez que esses dois fatos se encontram no maior palco que a indústria tem a oferecer — e, desta vez, ir embora seria a grande notícia.