Alex Brightman, o ator dos demônios da Broadway, finalmente vive um homem comum

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de fevereiro de 1987 Santa Clara, California, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Liga, A Vida é Agora
Prêmios	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

“Até no teatro comunitário, eu sempre era escalado para interpretar não humanos — demônios e criaturas”, contou Alex Brightman à Broadway.com neste mês, e sua trajetória profissional desde então não desmentiu essa criança. Ele ficou conhecido como um monstro de terno listrado. Em Hazbin Hotel, é Sir Pentious, uma cobra vitoriana inventor, que sibila ao falar, e também Adam, o Primeiro Homem, reimaginado como o vilão da série. Em Helluva Boss, interpreta um palhaço meio robô. Agora, em oito sessões por semana no Nederlander Theatre, ele vive Josh Skinner em Schmigadoon!, um cirurgião ortopédico que evita compromissos, acaba numa cidade regida pelos musicais da Era de Ouro e precisa, na maior parte do tempo, ser um homem normal. “Tem sido muito gratificante interpretar um humano que age como um humano”, disse. A pergunta que sua carreira coloca à Broadway neste momento é se ela vai permitir que sua criatura favorita continue humana.

Ele nasceu em Santa Clara, na Califórnia, e cresceu na vizinha Saratoga. Seu pai fundou o Worldwide Disabilities Solutions Group da Apple; sua mãe administrava uma clínica de hemodiálise. Brightman estudou na Bellarmine College Preparatory, uma escola jesuíta para meninos em San Jose, e passou a adolescência no palco com o Children’s Musical Theater San Jose antes de se mudar para Nova York após se formar.

Seu primeiro contrato na Broadway, em 2008, foi uma lição precoce sobre como funciona o negócio. Ele foi contratado para o elenco e como substituto em Glory Days, um musical que saiu de cartaz depois de uma única apresentação — e ele nunca chegou a entrar em cena. Mais tarde naquele ano, fez sua estreia de verdade como Boq, o Munchkin apaixonado por Glinda em Wicked, e permaneceu no espetáculo por dois anos. Depois vieram os trabalhos que um ator profissional aceita: uma vaga de substituto em Big Fish, o papel de Michael Wormwood em Matilda the Musical e participações na televisão.

A virada veio pelos bastidores. Quando Andrew Lloyd Webber começou a desenvolver School of Rock, inspirado no filme de 2003 com Jack Black, Brightman participou dos workshops, lendo papéis escritos para crianças. No fim, ficou com o papel principal, Dewey Finn, o roqueiro fracassado que se passa por professor substituto. O espetáculo estreou no Winter Garden Theatre em 6 de dezembro de 2015, e as críticas destacaram Brightman. No Time Out New York, David Cote o chamou de “a arma secreta e a cola que mantém tudo unido” e elogiou sua “atuação absurdamente cativante, digna de uma supernova”. O papel lhe rendeu sua primeira indicação ao Tony de Melhor Ator em Musical, em 2016. Ele fez sua última apresentação prevista naquele novembro e voltou para uma temporada curta em abril de 2017.

Beetlejuice foi o papel que ele construiu do zero. Brightman interpretou o personagem-título em três leituras e dois workshops, passou pela temporada de testes no National Theatre, em Washington, no outono de 2018, e chegou ao Winter Garden, onde o musical estreou em 25 de abril de 2019 e lhe rendeu sua segunda indicação ao Tony. A voz — um rosnado áspero sustentado durante uma noite inteira — é produzida por meio da fonação das pregas vestibulares, uma técnica que lhe permite rouquejar sem destruir as cordas vocais. Depois da interrupção causada pela pandemia, o espetáculo reabriu no Marquis Theatre em abril de 2022 e encerrou a temporada em 8 de janeiro de 2023, após 679 apresentações. Algumas semanas antes, Brightman havia sofrido uma concussão durante uma apresentação, mas voltou para as últimas sessões.

Esse rosnado também é uma armadilha. As críticas de Beetlejuice costumavam atribuir a ele o mérito de sustentar um espetáculo que os críticos consideravam irregular: na Vulture, Sara Holdren disse que era divertido “em grande parte graças à atuação certeira de Alex Brightman”, enquanto a Entertainment Weekly ainda apontou “problemas no segundo ato”. Um artista tão útil para uma produção instável acaba sendo contratado para fazer a mesma coisa de novo. Suas tentativas de mudar de rumo também provocaram resistência. Em The Shark Is Broken, em 2023, ele interpretou Richard Dreyfuss nos bastidores conturbados de Jaws; Dreyfuss assistiu à peça e reclamou publicamente que ela transformava seu personagem em motivo de piada e, segundo Brightman, “me deixou saber disso de forma bastante explícita”. E, quando Schmigadoon! estreou no Kennedy Center em 2025, Rhoda Feng, da Vulture, elogiou Brightman, mas argumentou que escalar um ator branco para o papel de Josh — interpretado por Keegan-Michael Key na série da Apple TV+ — fez com que o espetáculo perdesse as falas sobre raça presentes na série e deixasse o personagem mais raso. Na Broadway, o espetáculo recebeu doze indicações ao Tony e venceu quatro prêmios, incluindo o de Melhor Musical. Sua colega de elenco Sara Chase foi indicada. Ele, não.

Os trabalhos como criatura se tornaram uma segunda carreira, com público próprio. Desde 2020, ele dá voz a Fizzarolli, amigo de infância afastado de Blitzø, em Helluva Boss, de Vivienne Medrano; e, desde a estreia de Hazbin Hotel no Prime Video, em 2024, interpreta tanto Sir Pentious quanto Adam — dois papéis que lhe renderam uma indicação ao Astra TV Awards de 2026. A segunda temporada, lançada no fim de 2025, acompanhou Pentious depois de sua redenção. Diante das câmeras, Brightman tem sido um ator versátil: um cientista forense em The Blacklist, um papel coadjuvante em Here Today, de Billy Crystal, e a comédia de ação da Netflix The Union, com Mark Wahlberg e Halle Berry. No palco, depois de The Shark Is Broken, que lhe valeu o Broadway.com Audience Choice Award de Ator Coadjuvante Favorito em uma Peça, ele passou o início de 2024 como Sir Lancelot na remontagem da Broadway de Spamalot.

Schmigadoon! está na vida de Brightman há bastante tempo. Ele leu o papel de Josh em um workshop em junho de 2024, interpretou o personagem no Kennedy Center de 31 de janeiro a 9 de fevereiro de 2025 e o levou à Broadway, onde as prévias começaram em 4 de abril de 2026 e a estreia oficial aconteceu em 20 de abril. O álbum com a gravação do elenco original da Broadway foi lançado em 21 de agosto, e a temporada do espetáculo foi estendida até 2027. Depois de Dewey e Beetlejuice, ele chamou o papel de “o mais fácil que vou conseguir” e diz que é “a primeira vez que canto com a minha própria voz de cantor”.

Brightman também escreve. Ele faz parte do grupo de comédia The (M)orons, com Andrew Kober, F. Michael Haynie e Drew Gasparini, e criou com Gasparini The Life and Slimes of Marc Summers, um espetáculo para o ex-apresentador de Double Dare. Os dois estão desenvolvendo versões musicais de It’s Kind of a Funny Story e The Whipping Boy, com Brightman responsável pelo libreto, e ele também trabalha em uma peça, Everything Is Fine, com Cynthia Nixon. Ele se casou com a diretora de elenco Jenny Ravitz no Brooklyn, em maio de 2018.

Por enquanto, Josh Skinner o mantém no Nederlander até bem depois do próximo ano. Questionado sobre qual papel clássico gostaria de interpretar em seguida, ele não escolheu um monstro. “Acho que eu seria um Nathan Detroit e tanto”, disse, referindo-se ao apostador de pouca monta de Guys and Dolls, um homem sem qualquer poder sobrenatural.