Morre Skip Hinnant, ator de The Electric Company e voz de O Gato Fritz, aos 86 anos

Para uma geração de crianças americanas, Skip Hinnant era o detetive que desmontava uma palavra embaralhada, letra por letra, até ela poder ser lida. Para um público bem diferente, sua voz era a de Fritz the Cat, o protagonista do longa de animação para adultos de Ralph Bakshi. Os obituários colocaram esses dois trabalhos lado a lado, como se pertencessem a vidas distintas. Não pertenciam. Vieram dos mesmos anos e da mesma voz, e essa sobreposição é a maneira mais clara de entender o legado que ele deixa.

A família anunciou que ele morreu em Denver, em paz e cercado por pessoas queridas. O aspecto de sua vida profissional que os familiares escolheram destacar não foi nem o gato nem o decodificador, mas algo que o público nunca viu: sua luta pelos contratos dos artistas que são ouvidos com muito mais frequência do que são vistos.

Fargo North, Decoder e The Electric Company

Hinnant foi um dos integrantes originais do elenco de The Electric Company, série da PBS que acompanhava Sesame Street, desde a estreia, em 1971, e permaneceu na produção durante as seis temporadas e os 780 episódios, até o encerramento, em 1977. Entre os colegas de elenco estavam Rita Moreno, Morgan Freeman e Bill Cosby. Seu personagem mais lembrado, Fargo North, Decoder, era, segundo a TVLine, um detetive à la Inspetor Clouseau que decifrava palavras e frases embaralhadas para seus clientes. Ele também interpretou o monstro de Frankenstein, contracenando com o Drácula de Freeman e o Lobisomem de Jim Boyd, além de J.J., Supper Man e o garoto de «Love of Chair», paródia da novela Love of Life feita pela série.

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As matérias sobre sua morte não chegam a um consenso sobre o propósito da série. A TVLine descreve uma produção que ensinava habilidades de leitura aos jovens espectadores; a Variety, uma série que acompanhava Sesame Street e tinha o objetivo de ajudar crianças mais velhas a desenvolver o pensamento crítico. Fargo North é o ponto em que as duas descrições se encontram. Um detetive que resolve casos envolvendo palavras embaralhadas transforma a leitura em dedução, reunindo as duas coisas ao mesmo tempo.

Fritz the Cat: a escalação de Ralph Bakshi durante os anos de The Electric Company

Foi durante esse período, informa a Variety, que Bakshi convidou Hinnant para dar voz ao personagem-título de Fritz the Cat (1972), adaptação do gato devasso e maconheiro de Robert Crumb. O filme recebeu classificação X, tornou-se um sucesso cult apesar da oposição de Crumb à adaptação e ganhou uma continuação, The Nine Lives of Fritz the Cat (1974), com classificação R.

A animação é a única forma de cinema em que o rosto do ator nunca faz parte da atuação, e foi essa separação que tornou possível a carreira dupla. O artista que as crianças viam fantasiado na televisão pública podia, dentro de um estúdio de gravação, se transformar na voz de um gato do underground, sem que os dois papéis jamais aparecessem no mesmo quadro. Os longas de Bakshi voltados ao público adulto defendiam que era possível fazer desenhos animados para gente grande; nos filmes de Fritz, a voz adulta pertencia a um ator da televisão infantil.

Schroeder, o Coelho da Páscoa e uma carreira em locução

Aquela voz veio do teatro. Hinnant criou o papel de Schroeder na estreia off-Broadway de You’re a Good Man, Charlie Brown, em 1967, ao lado de Gary Burghoff como Charlie Brown, Bob Balaban como Linus e seu falecido irmão, Bill Hinnant, como Snoopy. No início da década, ele havia integrado a revista Struts and Frets, de Julius Monk, se apresentado para o presidente John F. Kennedy no jantar da White House Correspondents’ Association e interpretado Ted, namorado de Cathy, personagem de Patty Duke, em The Patty Duke Show, da ABC.

Depois de Fritz, vieram o papel-título do especial em stop-motion da Rankin/Bass The Easter Bunny Is Comin’ to Town (1977), narrado por Fred Astaire; Pogo Possum em I Go Pogo (1980); vozes em My Little Pony, em meados dos anos 1980; e o telefilme de 1990 Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day. Na televisão, ele apareceu em Sesame Street, 3-2-1 Contact, As the World Turns e Kate & Allie, enquanto o intenso trabalho de locução em animações e comerciais ocupou os anos entre esses projetos.

A homenagem escrita pela família: SAG e o ator de todos os dias

Hinnant integrou o conselho nacional do Screen Actors Guild de 1980 a 2003 e atuou também na Actors’ Equity e na AFTRA. A família disse que ele «tinha orgulho de seu trabalho para preservar os contratos de locução em comerciais e os direitos do ator de todos os dias». Para um artista cujo trabalho mais famoso era ouvido, e não visto, a ênfase é reveladora. O contrato de locução comercial é a base de sustentação de uma carreira exatamente como a dele: anônima, prolífica e remunerada por sessão.

Nascido Joseph Howard Hinnant em 12 de setembro de 1940, cresceu na ilha de Chincoteague, na Virgínia, e ganhou o apelido graças à irmã mais velha, Jean. Tinha 86 anos. A causa da morte não foi divulgada. Deixa a companheira de longa data, Ruth Nerken; os filhos, Chris, Jamie, Julie e Sara; nove netos; e a ex-mulher, Miriam Hinnant.

A família não direcionou as homenagens aos papéis mais famosos. Pediu doações em nome dele para o Entertainment Community Fund ou para a SAG-AFTRA Foundation, redes de apoio aos artistas trabalhadores que ele representou por mais de duas décadas. Fargo North não teria precisado de muito tempo para decifrar essa mensagem.

Tags: dubladores, Fritz the Cat, Ralph Bakshi, Skip Hinnant, The Electric Company

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