Morris Chestnut, o galã de Boyz n the Hood que a TV dos EUA sempre cancela

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de janeiro de 1969 Cerritos, California
Ocupação	Ator
Conhecido por	Os Donos da Rua, Kick-Ass 2: Agora é a Doer, Chamada de Emergência
Prêmios	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

Morris Chestnut já conhece o roteiro. Uma emissora aposta nele para carregar uma série inteira, oferece o melhor horário da grade e, no caso de Watson, até o parceiro de Sherlock Holmes e a vitrine depois de uma final de conferência da NFL. Pouco depois, a mesma emissora puxa o plugue. Quando a CBS desistiu da terceira temporada, o ator respondeu no Instagram com uma elegância quase antiquada, triste e agradecido ao mesmo tempo: “É assim que funciona a fera do showbiz”.

O personagem que sobreviveu a todos esses protagonismos é parte de uma turma. Lance Sullivan, o astro do futebol americano religioso e orgulhoso cujo casamento move The Best Man, acompanhou Chestnut de uma comédia romântica a uma sequência natalina e, por fim, a uma série de streaming que encerrou a história. O próprio ator já disse que nunca faltou trabalho, mas foi esse filme que fez a indústria enxergá-lo como protagonista. Um protagonismo dividido com uma roda inteira de amigos da faculdade.

Ele cresceu em Cerritos, subúrbio no sudeste do condado de Los Angeles, onde nasceu no dia de Ano-Novo de 1969, filho de Shirley, professora, e de Morris, vendedor de equipamentos médicos. Estudou finanças e teatro na Universidade Estadual da Califórnia em Northridge e trabalhou como caixa de banco antes de viver de atuação. O primeiro trabalho profissional foi um único episódio de Freddy’s Nightmares, em 1990. Um ano depois, John Singleton o escalou como Ricky Baker em Boyz n the Hood.

Ricky é a ferida aberta do filme: um running back assediado por um recrutador universitário, pai de um bebê, morto a tiros num beco antes de conseguir sair de South Central. A cena transformou um estreante no rosto do luto que Singleton filmava e fixou o molde que Hollywood aplicaria nele por anos, o do atleta e bom filho que a vida atinge. Nos anos 1990, aceitou o que os estúdios ofereciam a um jovem ator negro. Fez o papel-título de The Ernest Green Story, telefilme do Disney Channel premiado com um Peabody sobre um dos Nove de Little Rock, e depois partiu para a ação, como parceiro relutante de Steven Seagal num trem sequestrado em A Força em Alerta 2 e como candidato aos SEALs ao lado de Demi Moore em G.I. Jane.

The Best Man, primeiro longa de Malcolm D. Lee, estreou em 1999 e lhe rendeu uma indicação ao NAACP Image Award. Vieram então seus anos mais movimentados no cinema, e também os mais engessados. Foi o par romântico em Two Can Play That Game, um astro da NBA em Like Mike, um bombeiro ao lado de John Travolta e Joaquin Phoenix em Brigada 49 e, em The Game Plan, mais um jogador de futebol americano, agora à sombra de Dwayne Johnson. A única guinada forte foi Half Past Dead, em que viveu o vilão contra Seagal.

Depois disso, a televisão assumiu. Em V, da ABC, ele foi Ryan Nichols, um Visitante que passa para o lado dos humanos; em Nurse Jackie, do Showtime, interpretou Ike Prentiss, veterano de guerra na equipe do hospital, papel que lhe deu o primeiro NAACP Image Award, em 2014. A Fox então construiu Rosewood em torno dele, um patologista de Miami com laboratório próprio, e cancelou a série após duas temporadas. The Enemy Within, da NBC, durou uma. Our Kind of People, idem. No meio do caminho, passou duas temporadas como Barrett Cain, o neurocirurgião frio de The Resident, um dos raros papéis que deixaram o público odiá-lo.

A explicação de sempre é azar, e o próprio Chestnut recorre a ela. Sua trajetória aponta para algo mais preciso. As emissoras o contratam pela qualidade que a revista People exaltou ao incluí-lo entre os homens mais sexy de 2015, uma autoridade serena e confiável, e depois escrevem séries procedurais que não pedem nada além disso. Seu melhor trabalho aparece quando o roteiro lhe dá uma falha, ou um grupo contra o qual atuar. Os dois Image Awards vieram de elencos coletivos, o segundo em 2023 por The Best Man: The Final Chapters, no Peacock, enquanto nenhuma das séries vendidas com o nome dele no topo chegou à terceira temporada.

Watson deveria mudar essa conta. Craig Sweeny, que veio de Elementary, levou o parceiro de Holmes para Pittsburgh um ano depois das cataratas de Reichenbach, à frente de uma clínica de doenças raras onde treina médicos jovens. Chestnut disse ter aceitado porque adora interpretar personagens inteligentes, e esse era inteligente, mas falho. A série estreou em janeiro de 2025 depois da final da AFC. A segunda temporada, com vinte episódios, teve média de 2,86 milhões de espectadores, 44% a menos que a primeira; a CBS a cancelou em março de 2026, e o último episódio foi ao ar em 3 de maio. Ainda assim, rendeu a ele a sétima indicação ao Image Award.

O ano não ficou em silêncio. Diarra de Detroit, a comédia de mistério de Diarra Kilpatrick em que ele vive o ex-marido dela, o advogado François “Swa” Brickland, migrou para o Paramount+ após o fechamento do BET+ e exibiu a segunda temporada entre o fim de julho e setembro. Em 6 de outubro, o Hulu estreou a quarta temporada de Até que se Prove o Contrário, com Chestnut de volta como Corey Cash, papel que lhe valeu uma indicação ao Image Award em 2025. Dois coadjuvantes, em séries lideradas por mulheres.

Longe das câmeras, é discreto. É casado com Pam Byse-Chestnut desde 1995 e tem dois filhos, Grant e Paige. Ao receber a estrela de número 2.716 da Calçada da Fama de Hollywood, em março de 2022, se descreveu como introvertido e dedicou o discurso à família. Em 2024, fundou a marca Sable Bourbon com os homens de The Best Man: o diretor Malcolm D. Lee, Taye Diggs e Harold Perrineau.

Até que se Prove o Contrário segue com episódios semanais no Hulu até 24 de novembro, e nenhum novo papel de protagonista foi anunciado. Chestnut fica, assim, sem uma série de emissora feita sob medida para ele, justamente o ponto de onde, ao longo de três décadas, costuma nascer seu trabalho mais duradouro.