Naomi Osaka: a ex-número 1 que põe a filha acima dos títulos e ainda caça o quinto Grand Slam

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de outubro de 1997 Chūō-ku
Ocupação	Tenista profissional
Prêmios	Esportista do Ano da Sports Illustrated · Atleta do Ano da Associated Press · Time 100

A frase que abalou o tênis veio depois de uma derrota para uma tenista vinda do qualifying em Miami. Naomi Osaka, tetracampeã de Grand Slam e ex-número 1 do mundo, disse aos repórteres que queria ganhar títulos, mas que, se o preço fosse passar muito menos tempo com a filha, preferia não ganhar. Soou como o começo de uma despedida. O que veio depois foi a melhor sequência de resultados de sua carreira no saibro e na grama, coroada por uma vaga nas quartas de final de Wimbledon, conquistada ao derrotar a líder do ranking, Aryna Sabalenka.

Essa distância entre uma jogadora que diz que o tênis já não ocupa o centro de sua vida e outra que vem obtendo resultados que nunca alcançou quando ocupava esse lugar é o aspecto mais interessante de Osaka hoje. Também reescreve uma história antiga: aquela em que ela foi retratada como a prodígio frágil que o esporte havia quebrado.

A trajetória dela no tênis começou como um plano emprestado de outra pessoa. Seu pai, Leonard François, natural de Jacmel, no Haiti, assistiu a Venus e Serena Williams no French Open de 1999 e decidiu criar as duas filhas como Richard Williams havia criado as dele, embora ele próprio mal tivesse jogado tênis. Sua mãe, Tamaki Osaka, é de Nemuro, em Hokkaido; o casal se conheceu em Sapporo. A filha mais nova nasceu em 16 de outubro de 1997, em Chūō-ku, Osaka, e, assim como a irmã mais velha, Mari, adotou o sobrenome da mãe, como é costume no Japão quando apenas um dos pais tem cidadania japonesa.

A família se mudou para Elmont, em Long Island, quando ela tinha três anos, e depois para a Flórida, onde ela treinava durante o dia nas quadras públicas de Pembroke Pines e estudava em casa à noite. Os pais decidiram cedo que as duas meninas representariam o Japão, e não o país que as criava. Quando a USTA lhe ofereceu uma vaga em seu centro nacional, em Boca Raton, aos 15 anos, ela recusou. A escolha continuou tendo peso: antes dos Jogos Olímpicos de Tóquio, ela abriu mão da cidadania americana e, na cerimônia de abertura, tornou-se a primeira tenista a acender a pira olímpica.

A chegada ao circuito profissional foi rápida e marcante. Aos 16 anos, ela derrotou a ex-campeã do US Open Samantha Stosur em sua primeira partida da WTA, em Stanford, em 2014. Dois anos depois, chegou à primeira final, no Pan Pacific Open, em Tóquio, e foi eleita Revelação do Ano pela WTA. Com Sascha Bajin, ex-parceiro de treino de Serena Williams, venceu Indian Wells em 2018 e, em seguida, o US Open, derrotando Williams em uma final que acabou marcada por uma discussão entre a americana e o árbitro, além de uma cerimônia de premiação abafada por vaias. Osaka, então com 20 anos, disse ao público que lamentava que a decisão tivesse terminado daquele jeito.

O Australian Open veio no início de 2019 e, com ele, a liderança do ranking, a primeira vez que uma tenista asiática ocupou o topo na categoria de simples. Algumas semanas depois, ela rompeu com Bajin e disse que não colocaria o sucesso acima da própria felicidade — uma frase que, na época, pareceu apenas curiosa e hoje soa como um prenúncio. Vieram mais dois títulos de Grand Slam: o segundo US Open, em 2020, e o segundo Australian Open, em 2021. O título de 2020 é lembrado menos pelo tênis do que pelas sete máscaras que ela levou à quadra em Nova York, cada uma com o nome de uma pessoa negra americana morta pela polícia ou por violência racista, entre elas Breonna Taylor, George Floyd e Trayvon Martin.

A interpretação que se consolidou em torno dela depois disso é simplista demais. Em 2021, Osaka se recusou a dar entrevistas coletivas em Roland-Garros, recebeu uma multa de US$ 15 mil e foi ameaçada de expulsão. Em seguida, desistiu do torneio e revelou que convivia com depressão desde aquele primeiro US Open. Ela não disputou Wimbledon, e uma derrota para Leylah Fernandez em Nova York terminou com uma pausa por tempo indeterminado. O episódio fez dela um símbolo — elogiado e criticado em medidas parecidas — de uma atleta que se recusava a cumprir uma obrigação que o esporte tratava como parte do trabalho. Menos comentado é o fato de que, a essa altura, ela já era a atleta mais bem paga da história, com US$ 37,4 milhões ganhos em 2020, e que a máquina comercial de que era acusada de fugir era uma máquina que ela aprendia a comandar. Em 2022, deixou a IMG e fundou sua própria agência, a Evolve, com seu agente Stuart Duguid, além da produtora Hana Kuma. Nem todos os negócios envelheceram bem: após o colapso da FTX, ela esteve entre as celebridades promotoras processadas por investidores.

Osaka anunciou a gravidez no início de 2023, e sua filha Shai, fruto do relacionamento com o rapper Cordae, nasceu naquele mês de julho. Ela voltou às quadras em Brisbane, em janeiro de 2024, e encontrou um circuito sem sentimentalismos. Em Roland-Garros, teve um match point contra Iga Świątek e perdeu; nos Jogos Olímpicos de Paris, caiu na primeira rodada diante de Angelique Kerber, e uma lesão nas costas encerrou sua temporada em outubro. O casal se separou no início de 2025, e ela falou sobre o fim do relacionamento sem amargura, chamando Cordae de pai incrível.

A virada veio com uma troca de treinador. Depois de períodos trabalhando com Wim Fissette e Patrick Mouratoglou, ela começou a treinar em 2025 com Tomasz Wiktorowski, o técnico polonês que orientou Świątek. Naquele verão, chegou à final em Montreal e às semifinais do US Open, derrotando Coco Gauff no caminho antes de perder em três sets para Amanda Anisimova. Nesta temporada, a mudança também se refletiu nas quadras que sempre expuseram suas dificuldades. Ela chegou pela primeira vez à quarta rodada do French Open, disputou sua primeira final em quadra de grama, em Bad Homburg — onde uma lesão no pé a obrigou a abandonar a partida contra Karolína Muchová — e depois derrotou Sabalenka em Wimbledon, antes de Muchová interromper sua campanha nas quartas de final. Perguntada sobre o que havia mudado, ela apontou para o treinador: o grandalhão polonês.

O corpo nem sempre acompanhou essa evolução. Lesões abdominais encerraram sua temporada de 2025 mais cedo e a tiraram do Australian Open, em janeiro. No US Open, em setembro, ela superou dores na parte inferior da perna para derrotar Elise Mertens; uma discordância à beira da quadra com Wiktorowski viralizou, e Elena Rybakina encerrou sua campanha na quarta rodada. Ainda assim, Osaka diz que continua tendo a oportunidade de conquistar um Slam.

Osaka chega ao China Open, em Pequim, onde conquistou o título em 2019, na 17ª posição do ranking mundial e como cabeça de chave número 12. Sua próxima partida será contra Maria Timofeeva, pela segunda rodada. Ela completa 29 anos em 16 de outubro, com as duas prioridades que declarou ainda intactas e um quinto título de Grand Slam como objetivo que continua perseguindo abertamente.

Tags: athletes, US Open, tenistas, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Australian Open, Naomi Osaka

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