Norm Macdonald ganha documentário de Judd Apatow na Netflix: quem foi ele

Norm Macdonald

Photo: BC NDP History Group / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de outubro de 1959 Quebec City, Quebec, Canada
Falecimento	14 de setembro de 2021 (61)
Ocupação	Comediante, ator e roteirista
Conhecido por	Klaus, Gente Grande, O Mundo de Andy

Norm Macdonald gostava mais de uma piada quando a plateia não conseguia saber se era mesmo uma piada. Sentado no sofá de um programa noturno, podia passar quatro minutos contando a história de uma mariposa que entra no consultório de um podólogo, despejando sobre o inseto uma tragédia familiar digna de um romance russo enquanto o apresentador perdia aos poucos a compostura, para então arrematar tudo com quatro palavras: porque a luz estava acesa. Em um roast de celebridades baseado em baixarias, lia piadas deliberadamente bobas e para todas as idades, que pareciam resgatadas do livro de piadas de um avô, e deixava a plateia gemer. Os executivos que o pagavam raramente entendiam a graça. Os comediantes que o observavam entendiam na hora — e a distância entre esses dois públicos atravessa tudo o que ele fez.

Ele cresceu falando inglês na cidade de Quebec, filho de dois professores do leste de Ontário que trabalhavam na base militar de Valcartier. Seu pai não permitiu que aprendesse francês. Mais tarde, a família se mudou para Ottawa, e seu irmão mais velho, Neil, seguiu uma longa carreira como correspondente da CBC. Norm terminou o ensino médio mais cedo, passou sem rumo pela matemática e pela filosofia na Carleton University, sem concluir nenhum curso, e trabalhou em serviços braçais, entre eles como operador de cabos de arraste em uma equipe de madeireiros.

O stand-up chegou relativamente tarde para um homem nascido em 17 de outubro de 1959. Sua primeira noite de amadores no Yuk Yuk’s, em Ottawa, em 1985, correu bem o bastante para assustá-lo. Ele saiu dizendo que nunca mais faria aquilo, e o dono do clube teve de convencê-lo a voltar ao palco. Seis meses depois, estava no Just for Laughs, em Montreal, onde o Montreal Gazette o chamou de um dos comediantes mais quentes do país. A televisão americana veio em seguida, e David Letterman disse mais tarde que o teria convidado toda semana, se pudesse. Macdonald escreveu para The Dennis Miller Show e Roseanne antes de pedir demissão para entrar no Saturday Night Live, em 1993.

O trabalho que o definiu começou em 1994, quando assumiu o Weekend Update. Lia as notícias falsas como se desafiasse o estúdio a rir. Semana após semana, durante e depois do julgamento, chamou O.J. Simpson de assassino. Frank Stallone virou seu alvo coringa, culpado tanto pelo lixo tóxico quanto pelo desemprego. Quando uma piada não funcionava, ele a deixava morrer e seguia em frente.

No início de 1998, Don Ohlmeyer, chefe da divisão da Costa Oeste da NBC, tirou Macdonald da bancada, alegando queda na audiência e na qualidade, e Colin Quinn assumiu o posto naquele mês de janeiro. Ohlmeyer era um amigo próximo de Simpson, e Macdonald disse no programa de Letterman e no programa de rádio de Howard Stern que as piadas sobre Simpson lhe custaram o emprego. Ohlmeyer negou, e, quando Vingança Sob Encomenda, filme que Macdonald coescreveu e estrelou, chegou aos cinemas naquele verão, a NBC primeiro recusou seus anúncios e depois não os exibiu no Saturday Night Live. Convidado para apresentar o programa em outubro de 1999, Macdonald disse à plateia que supunha ter sido chamado apenas porque o programa tinha ficado muito ruim desde sua saída.

Vingança Sob Encomenda, dirigido por Bob Saget e com Artie Lange ao lado de Macdonald, também foi o último filme de Chris Farley. Naquele mesmo ano, Macdonald dublou Lucky, o cachorro, contracenando com Eddie Murphy em Dr. Dolittle, papel que manteve nas continuações. A ABC lhe deu The Norm Show, com Laurie Metcalf, por três temporadas. Em Maus Lençóis, comédia com Dave Chappelle, teve um desempenho ruim nas bilheterias, e ele continuou aparecendo em filmes de Adam Sandler, de Billy Madison: Um Herdeiro Bobalhão a Grown Ups.

A versão mais comum da história diz que Hollywood nunca descobriu o que fazer com ele. Mas também pega leve com Macdonald. Ele não gostava de atuar em esquetes regulares e, em imagens de bastidores de Vingança Sob Encomenda, fala de sua relutância em atuar, de modo geral. Contou a Marc Maron que perdeu tudo apostando três vezes, uma delas depois de perder US$ 400 mil de uma só vez, e declarou falência duas vezes. Em setembro de 2018, mês em que estreou seu talk show da Netflix, deu uma entrevista em que pareceu criticar aspectos do movimento #MeToo e defender Louis C.K. e Roseanne Barr; a NBC cancelou sua participação em The Tonight Show Starring Jimmy Fallon. A teimosia que tornou possível a piada da mariposa era a mesma característica que fazia dele alguém tão difícil de proteger.

Onde essa postura deu resultado foi no sofá de convidado. A piada da mariposa foi contada em The Tonight Show with Conan O’Brien, em 2009, um ano depois do roast de Bob Saget. Em 2013, lançou o videocast Norm Macdonald Live com Adam Eget. Em 15 de maio de 2015, foi o último comediante de stand-up convidado por Letterman para o Late Show; encerrou a participação recontando uma piada que ouvira Letterman contar na televisão canadense quando Macdonald tinha 13 anos e estava na plateia do estúdio. Depois, desabou ao dizer que o amava. Um ano mais tarde, veio Based on a True Story, um livro de memórias que é, em grande parte, ficção.

Nenhuma daquelas plateias sabia que ele havia sido diagnosticado com mieloma múltiplo em 2013. Contou à família, ao agente e à ex-mulher, e a mais ninguém; seu irmão Neil disse mais tarde que Norm temia que a notícia mudasse a maneira como as pessoas o viam. No início de 2020, os médicos descobriram um distúrbio da medula óssea relacionado ao tratamento, que mais tarde se tornou leucemia mieloide aguda. Em 28 de junho daquele ano, com a pandemia mantendo o público afastado, ele gravou sozinho uma hora inteira de material inédito no apartamento de sua parceira de produção, Lori Jo Hoekstra, como ensaio para um especial que nunca chegou a filmar. Da cama do hospital, gravou falas para Yaphit, o engenheiro gelatinoso que dublava em Orville: nave interestelar. Morreu no City of Hope, em Duarte, na Califórnia, em 14 de setembro de 2021, aos 61 anos.

Ele se casou com Connie Vaillancourt em 1988; tiveram um filho e se divorciaram em 1999. O ensaio foi lançado pela Netflix em maio de 2022 como Norm Macdonald: Nada Especial, acompanhado de uma conversa em mesa-redonda com amigos, entre eles Chappelle, Letterman e Sandler. O especial recebeu as primeiras indicações de sua carreira ao Primetime Emmy — três, ao todo —, mas não levou nenhum prêmio. Os críticos ouviram a mortalidade por trás de sua expressão impassível. Chappelle dedicou The Closer a ele e, mais tarde, creditou a Macdonald o mérito de fazê-lo voltar a amar a comédia.

Norm: The Tale of Norm Macdonald, de Judd Apatow, chega à Netflix em 16 de outubro de 2026, montado inteiramente com imagens de arquivo, fotografias pessoais e vídeos caseiros enviados por amigos e fãs, para que o próprio Macdonald narre sua história. No trailer, ele explica a Letterman sua demissão do Weekend Update e entrevista Jane Fonda e Jim Carrey em seu próprio programa. É um formato apropriado para um filme sobre um homem que escondeu da plateia que estava morrendo e deixou para ela uma hora de piadas a serem descobertas: a risada podia vir tarde — ou nunca —, mas a piada ainda assim estaria completa.