Octavia Spencer, de Histórias Cruzadas ao primeiro Emmy: a atriz que produz os próprios papéis

Octavia Spencer

Photo: Aubrey Gemignani / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de maio de 1970 Montgomery, Alabama, U.S.
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Zootopia: Essa Cidade é o Bicho, Histórias Cruzadas, Estrelas Além do Tempo
Prêmios	Oscar · Globo de Ouro · BAFTA · 2 SAG · Emmy

Debbie Claybourne descobre que sua melhor amiga, a contadora forense em quem confia para tudo, é uma assassina internacional, e as duas acabam fugindo pela Europa. Octavia Spencer interpretou Debbie ao lado de Hannah Waddingham em Parceiras no Crime, da Prime Video, e também produziu a série por meio de sua própria empresa, a Orit Entertainment. A produção passou semanas entre as dez mais assistidas em streaming, segundo a Nielsen. Ainda assim, a Prime Video cancelou a série depois de uma temporada, e Spencer respondeu no Instagram com uma frase que parece resumir toda a sua carreira: projetos como esse não deveriam ser exceção, mas regra.

A exceção é justamente o que ela conhece melhor. O papel que lhe rendeu um Oscar, Minny Jackson em Histórias Cruzadas, era o de uma mulher à margem da história de uma protagonista branca. Durante quinze anos, Hollywood continuou lhe oferecendo versões dessa personagem: a colega que sabe mais do que a protagonista, a vizinha que diz em voz alta aquilo que ninguém quer ouvir. Spencer interpretou muitas delas e lhes deu mais força do que o roteiro pedia. Em algum momento, também aprendeu a assumir o crédito de produtora, porque é a produtora quem decide quem fica no centro do enquadramento.

Ela cresceu em Montgomery, no Alabama, uma entre sete filhos criados em grande parte pela mãe, Dellsena, que trabalhava como diarista. Seu pai morreu quando ela tinha treze anos. Spencer nasceu na cidade em 25 de maio de 1970, e sua mãe morreu em 1988, ano em que Octavia concluiu o ensino médio na Jefferson Davis High School. Ela tem dislexia e, ainda assim, formou-se em inglês pela Auburn University, com especializações secundárias em jornalismo e teatro. Seu primeiro trabalho no cinema foi atrás das câmeras.

Foi assim que ela chegou ao primeiro set. Contratada para ajudar na seleção do elenco de Tempo de Matar, de Joel Schumacher, adaptação da obra de John Grisham filmada no Mississippi, ela perguntou ao diretor se poderia fazer um teste e acabou conseguindo um pequeno papel como enfermeira. Durante a produção, conheceu Tate Taylor, um conterrâneo do Mississippi que mais tarde a convenceu a se mudar para Los Angeles. Vieram então dez anos de trabalhos em cenas únicas, uma participação em Being John Malkovich, outra em Spider-Man e um papel recorrente na televisão em Ugly Betty.

Taylor foi quem lhe deu a grande virada. Kathryn Stockett, amiga de infância dele, havia escrito um romance sobre empregadas domésticas negras em Jackson, nos anos 1960, e se inspirara na própria Spencer para criar alguns traços da franca Minny. Quando Taylor dirigiu Histórias Cruzadas, Spencer assumiu o papel — e depois levou quase tudo: o Oscar de melhor atriz coadjuvante, além do Globo de Ouro, do BAFTA e do prêmio do Screen Actors Guild na mesma categoria. Ela aproveitou rapidamente o impulso. Foi coprodutora executiva da estreia de Ryan Coogler na direção, Fruitvale Station: A Última Parada, em que interpretou a mãe de Oscar Grant, ao lado de Michael B. Jordan, e entrou para o elenco de Expresso do Amanhã, de Bong Joon-ho, como uma das passageiras na cauda do trem.

Vieram mais duas indicações ao Oscar em anos consecutivos, uma sequência inédita para uma atriz negra. Em Estrelas Além do Tempo, ela interpretou Dorothy Vaughan, a matemática da NASA que viu as máquinas da IBM chegando e ensinou a si mesma e à sua equipe a programá-las antes que alguém pudesse torná-las obsoletas. Em A Forma da Água, de Guillermo del Toro, foi Zelda, a faxineira falante que protege a protagonista muda de Sally Hawkins. Mais uma vez, as duas eram a amiga.

O filme que a consagrou envelheceu e se tornou motivo de debate, e sua carreira está no centro dessa discussão. Quando Histórias Cruzadas estreou, a Association of Black Women Historians criticou o retrato das trabalhadoras domésticas contado pela perspectiva de uma jovem branca; anos depois, Viola Davis, sua colega de elenco, disse que se arrependia de ter feito o filme porque as vozes ouvidas não eram as das próprias empregadas. Spencer também foi produtora executiva de Green Book, vencedor do Oscar de melhor filme que recebeu a mesma crítica: a história de um homem negro era narrada pelo olhar de outra pessoa. E o dinheiro nunca esteve à altura do troféu. Em 2018, ela contou como Jessica Chastain havia vinculado os salários das duas em uma comédia planejada, garantindo que ambas recebessem cinco vezes o valor da oferta inicial — uma história amplamente compartilhada como se tivesse um final feliz. Spencer nunca aceitou esse desfecho. Em setembro de 2026, no podcast de Keke Palmer, ela resumiu a disparidade sem rodeios: quando os estúdios chegam aos atores brancos, têm dólares; quando chegam aos atores negros, têm centavos.

Os papéis principais que conseguiu, em grande parte, foram construídos por ela mesma. Taylor a escalou como Sue Ann, solitária e vingativa, em Ma, um filme de terror que a colocou sozinha no cartaz. Na Apple TV+, ela estrelou Truth Be Told por três temporadas como uma podcaster de crimes reais que reabre casos antigos — e também produziu a série. A Vida e a História de Madam C.J. Walker, da Netflix, deu a ela o papel de Madam C. J. Walker, empreendedora do setor de cuidados capilares e uma das primeiras mulheres que fizeram fortuna por conta própria nos Estados Unidos, e lhe rendeu uma indicação ao Primetime Emmy.

Este ano reuniu, de uma só vez, todos os fios dessa carreira. Em março, ela apareceu em Apreensão, drama de Stephanie Laing sobre uma mulher sem-teto de Seattle que luta para recuperar o carro apreendido; Spencer também foi produtora executiva do filme, estrelado por Rose Byrne. Em maio, a Flatiron publicou Give Them Their Flowers, livro de memórias escrito com Sandra Bark sobre suas amizades com mulheres como Whoopi Goldberg, Viola Davis, Melissa McCarthy e Chastain — um livro sobre amizade, assinado pela atriz que a indústria mais costuma escalar como amiga. Em julho, veio Parceiras no Crime; em setembro, no Creative Arts Emmys, seu primeiro Emmy: melhor narração por Mulheres Desaparecidas do Alaska, série da Investigation Discovery sobre mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas, da qual também é produtora executiva. Ela venceu David Attenborough e Jodie Foster.

Fora do trabalho, ela mantém a vida pessoal reservada. Seus gestos públicos são pequenos e específicos: dois livros de mistério infantil da série Randi Rhodes, Ninja Detective e, desde 2021, o pagamento de refeições para estudantes da Auburn durante a semana de provas finais.

O que vem pela frente põe à prova o velho padrão por dentro. Chinonye Chukwu está dirigindo um novo filme de Death of a Salesman, de Arthur Miller, adaptado com Tony Kushner, com Jeffrey Wright como Willy Loman e Spencer como sua esposa, Linda. Linda Loman é a mulher coadjuvante mais famosa do teatro americano, a esposa que insiste que é preciso prestar atenção. A Blumhouse está desenvolvendo Ma 2, com Spencer de volta como Sue Ann, e sua voz está em Margie Claus, comédia natalina de animação protagonizada por Melissa McCarthy, prevista para o fim de 2027. Segundo relatos, a Paramount, responsável por Parceiras no Crime, tem oferecido a série a outras plataformas. Se Debbie ganhar uma segunda temporada dirá menos sobre Spencer do que sobre quanto tempo ainda resta para a exceção durar.