Oprah Winfrey, a apresentadora que fez dieta diante do país e agora diz que peso nunca foi força de vontade

Oprah Winfrey

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de janeiro de 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
Ocupação	Apresentadora, atriz, produtora e empresária de mídia
Conhecido por	A Princesa e o Sapo, Treze Homens e um Novo Segredo, O Mordomo da Casa Branca
Prêmios	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · Emmy (carreira) · Peabody · Tony

Durante um quarto de século, Oprah Winfrey fez dieta diante do público. Levou um carrinho cheio de gordura animal ao próprio palco para mostrar aos espectadores quanto peso havia perdido, confessou quando os quilos voltaram, tornou-se acionista e o rosto mais conhecido da WeightWatchers, e transformou cada libra em um capítulo da história que contava aos Estados Unidos sobre disciplina e autoestima. Então, já na casa dos setenta, coescreveu um livro que defende o contrário. Enough, escrito com a especialista em obesidade da Yale Ania Jastreboff, afirma que o peso corporal é muito mais determinado pela biologia do que pela força de vontade — e que a vergonha que ela ajudou a alimentar por décadas mirava o alvo errado.

Essa mudança de posição é a coisa mais reveladora que ela fez em anos, porque mostra como sempre trabalhou. Winfrey nunca foi uma apresentadora neutra. Ela é uma máquina de transformar a própria vida em lição, e seu público a acompanhou em cada revisão de rota: do talk show confessional ao clube do livro, dos seminários espirituais ao armário de remédios. Poucas pessoas na mídia moderna tiveram tanto poder para decidir o que milhões de desconhecidos leem, compram, acreditam e experimentam em seguida.

Uma infância que ela mais tarde levou à televisão

O nome em sua certidão de nascimento é Orpah, em referência à personagem bíblica do Livro de Rute; as pessoas ao redor dela pronunciavam o nome errado, e Oprah acabou ficando. Ela nasceu em 29 de janeiro de 1954, em Kosciusko, Mississippi, filha de uma mãe adolescente, e passou os primeiros anos com a avó, em uma fazenda sem água encanada. Mais tarde, alternou temporadas entre a casa da mãe, em Milwaukee, e a do pai, barbeiro, em Nashville. Anos depois, contou ao público que sofreu abuso sexual na infância por parte de parentes e conhecidos da família e que engravidou aos 14 anos; o bebê, um menino, morreu pouco depois de nascer. Essa revelação, feita em seu próprio programa, é uma das razões pelas quais sobreviventes de abuso passaram a ver sua atração como um espaço onde finalmente era possível falar sobre o assunto.

Nashville lhe deu estrutura. O pai insistia que ela lesse livros e fizesse relatórios de leitura, e ela começou a ler as notícias na rádio local WVOL ainda no ensino médio. Conquistou uma vaga na Tennessee State University para estudar comunicação e, ainda estudante, tornou-se âncora da WLAC-TV, em Nashville, a pessoa mais jovem e a primeira mulher negra a ocupar o cargo naquela emissora.

Baltimore, Chicago e o desafio de Donahue

Em 1976, ela foi para a WJZ-TV, em Baltimore, como coâncora do telejornal noturno. A redação não sabia o que fazer com ela. Winfrey chorava ao noticiar tragédias, não conseguia manter distância das pessoas que entrevistava e, em menos de um ano, foi tirada da bancada. O rebaixamento acabou sendo o presente que impulsionou sua carreira. Em 1978, a emissora a colocou à frente de um programa matinal de entrevistas, People Are Talking, e as características que pesavam contra ela como apresentadora de notícias se tornaram o principal diferencial da atração.

Em 2 de janeiro de 1984, ela assumiu o AM Chicago, na WLS-TV: um programa matinal de meia hora que perdia feio para Phil Donahue, então o rei incontestável dos talk shows diurnos, com programa na mesma cidade. Em poucos meses, a atração passou a liderar seu horário. O programa ganhou mais meia hora, passou a se chamar The Oprah Winfrey Show e, em 8 de setembro de 1986, entrou em distribuição nacional. Donahue havia construído seu formato em torno da ideia do apresentador como um mediador curioso. Winfrey criou o seu com a ideia do apresentador como participante, alguém que dividia no mesmo palco com os convidados suas próprias dietas, relacionamentos e feridas.

Uma indicação ao Oscar antes do império

Entre essas duas datas aconteceu uma parte de sua vida que costuma ser esquecida. Steven Spielberg escalou Winfrey para viver Sofia em A Cor Púrpura, sua adaptação de 1985 do romance de Alice Walker. Sua atuação como a esposa desafiadora, esmagada pelo sistema e que aos poucos reconstrói a própria vida, lhe rendeu indicações ao Oscar e ao Globo de Ouro de melhor atriz coadjuvante, em seu primeiro papel no cinema. Desde então, ela voltou a atuar apenas de vez em quando: como Sethe, a ex-escravizada atormentada de Amada (1998), adaptação de Toni Morrison que ela mesma produziu e pela qual lutou durante mais de uma década; em um papel coadjuvante em Selma (2014), de Ava DuVernay, que também ajudou a produzir; e como Mrs. Which em Uma Dobra no Tempo (2018). Amada foi um fracasso comercial, e seu desempenho é uma das poucas ocasiões em que o público não a acompanhou na direção que ela queria apontar.

A história de A Cor Púrpura também não terminou ali. Winfrey tornou-se produtora principal do musical da Broadway baseado no livro, e a remontagem de 2015 venceu o Tony de melhor remontagem de musical em 2016. Depois, produziu a versão cinematográfica do musical, lançada em 2023, fechando um ciclo que começou com o papel que a levou pela primeira vez às telas de cinema.

Harpo e o negócio de ser Oprah

A decisão que a tornou rica não foi um papel, mas um contrato. Em 1986, ela fundou a Harpo Productions — seu próprio nome escrito ao contrário — e logo assumiu a propriedade do programa, em vez de simplesmente apresentá-lo para outra empresa. Foi uma iniciativa rara para qualquer talento da televisão americana e quase inédita para uma mulher negra nos anos 1980. O programa teve 25 temporadas e 4.561 episódios, e a audiência e as taxas de distribuição construíram uma fortuna que fez dela, segundo a Forbes, a primeira mulher negra bilionária.

A partir dessa base, ela expandiu os negócios. A Harpo lançou as carreiras televisivas de Phil McGraw e Mehmet Oz, que começaram como convidados frequentes de seu programa antes de ganharem atrações próprias. O, The Oprah Magazine chegou em 2000 e a manteve na capa de todas as edições até o fim da versão impressa mensal, em dezembro de 2020. Em 1º de janeiro de 2011, ela lançou o canal a cabo OWN, Oprah Winfrey Network, poucos meses antes do fim de seu talk show. A rede enfrentou dificuldades nos primeiros anos, e Winfrey precisou voltar à tela para estabilizá-la. Só mais tarde as séries de ficção produzidas para a OWN, como Queen Sugar e os dramas de Tyler Perry, encontraram um público fiel.

O clube do livro e o efeito Oprah

Em 1996, ela criou o Oprah’s Book Club como um quadro de seu programa, e a iniciativa rapidamente se tornou a força mais poderosa do mercado editorial americano. Uma única escolha podia levar um romance ao topo das listas de mais vendidos e mantê-lo lá por meses; as editoras chamavam isso de efeito Oprah e imprimiam centenas de milhares de exemplares extras sempre que ela anunciava um título. Winfrey escolheu Toni Morrison, Gabriel García Márquez, Leo Tolstoy, Cormac McCarthy e Jonathan Franzen, que notoriamente reclamou da recomendação, e convenceu o público da televisão diurna de que a literatura séria era algo que todos podiam compartilhar. O clube sobreviveu a todas as mudanças de plataforma: em 2019, passou para a Apple TV+ como parte de um acordo de produção assinado no ano anterior e, hoje, segue em sua marca digital Oprah Daily, onde as escolhas de 2026 incluem Go Gentle, de Maria Semple.

Entrevistas que viraram acontecimentos

Suas entrevistas raramente buscavam furos; eram sobre confissão, e Winfrey sabia criar as condições para que ela acontecesse. Em 1993, sentou-se com Michael Jackson no rancho Neverland, e cerca de 36,5 milhões de espectadores americanos acompanharam a conversa — uma das entrevistas mais assistidas da história da televisão. Em 2021, muito depois do fim de seu programa diário, Oprah with Meghan and Harry transformou uma conversa com o duque e a duquesa de Sussex em uma transmissão global que dominou o noticiário em vários continentes. Em 2024, ela apresentou um especial da ABC sobre inteligência artificial, AI and the Future of Us, aplicando o mesmo formato a uma tecnologia, em vez de a uma celebridade.

Quando o legado fica mais complicado

A versão admirada de sua história deixa de fora o custo dessa influência. Em 2005, Winfrey escolheu o livro de memórias de James Frey, A Million Little Pieces, para o clube do livro e o defendeu quando surgiram os primeiros questionamentos. Depois que veio à tona que grandes trechos haviam sido inventados, ela levou Frey de volta ao programa, em janeiro de 2006, e o confrontou ao vivo na televisão. Foi uma hora humilhante para os dois, e mais tarde ela disse que se arrependeu de ter conduzido a conversa com tanta dureza. O episódio expôs como havia pouca checagem entre uma recomendação em um programa diurno e um best-seller nacional.

Os médicos representam um legado mais difícil. A mesma plataforma que vendia romances também transformou gurus de autoajuda e médicos da televisão em autoridades confiáveis. Mehmet Oz, cujo programa foi coproduzido por ela por meio da Harpo, foi chamado a depor diante de uma subcomissão do Senado dos Estados Unidos em 2014 para responder por promover produtos para emagrecer com pouco respaldo científico. Críticos argumentam que a credibilidade que ele levou para a vida pública foi fabricada no palco de Winfrey. Em um longo ensaio publicado em setembro de 2026, a revista Salon chegou a comparar seu poder cultural ao de Oppenheimer: uma invenção que ajudou milhões de pessoas, mas que não pôde ser controlada depois de sair do laboratório.

Sua relação com o peso é a expressão mais pessoal dessa contradição. Por décadas, ela foi o espelho de uma indústria de dietas que prometia controle; em 2015, comprou uma participação na WeightWatchers e entrou para o conselho da empresa. Em dezembro de 2023, revelou que usava um medicamento para emagrecer da classe dos GLP-1 e, em fevereiro de 2024, deixou o conselho para evitar um conflito de interesses. Críticos perguntaram por que a mulher que por tanto tempo vendeu força de vontade agora promovia um medicamento com receita. Enough, coescrito com a médica Ania Jastreboff e publicado em 13 de janeiro de 2026, é sua tentativa de responder. No livro, ela diz que seu peso estável, seu ponto de equilíbrio, é de 211 libras e argumenta que um corpo maior nunca deveria ter sido tratado como sinal de falha de caráter.

Doar para os outros

Sua filantropia foi tão pública quanto o restante de sua vida. Por meio da Oprah Winfrey Foundation e de doações pessoais, ela financiou bolsas de estudo, incluindo centenas no Morehouse College. Em janeiro de 2007, abriu a Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, perto de Joanesburgo, um internato para meninas de famílias em situação de vulnerabilidade que havia prometido construir a Nelson Mandela. No primeiro ano, a escola enfrentou acusações de abuso contra uma supervisora do alojamento; Winfrey se manifestou publicamente sobre o caso, que terminou com a absolvição da supervisora pela Justiça. Desde então, a academia forma uma turma todos os anos. Ela também foi criticada, em algumas ocasiões, por pedir ao público que doasse a fundos de ajuda que apoiava, como aconteceu depois dos incêndios florestais de Maui, em 2023, onde é proprietária de imóveis.

Oprah Winfrey Barack Obama Depositphotos

As homenagens continuaram chegando. Em 2002, ela recebeu o Bob Hope Humanitarian Award no Emmy; em 2010, foi agraciada com o Kennedy Center Honors; em 2011, recebeu o Jean Hersholt Humanitarian Award da Academia; e, em 2013, a Medalha Presidencial da Liberdade. No Globo de Ouro de 2018, aceitou o prêmio Cecil B. DeMille com um discurso sobre mulheres que sofreram abusos em silêncio, um dos discursos de premiação mais compartilhados da década.

Vida pessoal

Winfrey está com Stedman Graham, educador e empresário, desde 1986. Os dois ficaram noivos em 1992 e nunca se casaram, uma decisão que ela defende há anos diante das constantes especulações. Sua amizade mais próxima, com a apresentadora Gayle King, já dura quase cinquenta anos e foi alvo de tantos rumores que Winfrey falou sobre o assunto ao vivo várias vezes. Ela não tem filhos e já disse que as meninas de sua academia são o mais próximo que tem de filhas.

O que Oprah Winfrey está fazendo agora

Aos 72 anos, Winfrey deixou a rotina diária da televisão e subiu ao palco. Em setembro de 2026, foi a atração principal de Up Close With Oprah Winfrey, uma conversa de uma noite no Pendulum Summit, em Dublin. Dias depois, anunciou AHA, um espetáculo imersivo ao vivo que apresentará na Sphere, em Las Vegas, durante um fim de semana, de 2 a 4 de abril de 2027, ao lado do músico Jacob Collier, do poeta Ocean Vuong, da cantora Ajeet e do cantor gospel Wintley Phipps. Ela disse que a ideia surgiu enquanto assistia ao U2 inaugurar o espaço, e que os ingressos custam a partir de 145 dólares.

É um próximo passo que combina com alguém que passou quatro décadas transformando revelações íntimas em experiências compartilhadas. O formato continua mudando: do talk show ao clube do livro, da revista à rede de televisão, e agora a uma tela esférica no deserto. O método é o mesmo que ela encontrou em Baltimore, quando uma redação decidiu que ela sentia demais para apresentar as notícias: ficar diante do público, contar o que acabou de compreender e convidá-lo a compreender aquilo junto com ela.