Patrick Hughes, o diretor que fez Hollywood trabalhar para ele

Patrick Hughes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	13 de maio de 1978 Melbourne, Australia
Ocupação	Diretor de cinema
Conhecido por	Dupla Explosiva, Máquina de Guerra, Os Mercenários 3
Prêmios	Grande Prêmio Tropfest · Prêmio CinEuphoria, Melhor Curta-metragem · Indicação ao Prêmio AFI, Melhor Edição em um Não-Longa-metragem · Indicação ao Prêmio AACTA, Melhor Roteiro Original

Todo diretor que passa uma década no território das franquias acaba sendo arquivado em algum lugar. Você se torna a pessoa que os estúdios chamam quando precisam de um produto comercial confiável, não aquele que chamam quando têm algo em que realmente acreditam. Patrick Hughes passou a maior parte dos anos 2010 fazendo esse acordo com Hollywood e cumprindo-o. The Hitman’s Bodyguard ficou três semanas consecutivas em primeiro lugar mundialmente. A sequência faturou US$ 70 milhões. Nada disso fez com que os críticos se interessassem particularmente pelo que Hughes poderia fazer em seguida. War Machine os forçou a recalibrar.

O ponto de partida foi mais curto do que a maioria das pessoas imagina. Nascido em Melbourne em 1978 e formado no Victorian College of the Arts, Hughes começou fazendo curtas-metragens enquanto acumulava créditos como diretor comercial. Seu curta de 2001 The Lighter — uma comédia de três minutos sobre as tentativas frustradas de um motorista de acender um cigarro — venceu o Grande Prêmio do Tropfest, o principal festival de curtas da Austrália. Depois veio Signs (2008), uma peça de ação mais cinética que venceu o CinEuphoria Award de Melhor Curta-Metragem. Sylvester Stallone viu o filme, ligou para Hughes e ofereceu-lhe The Expendables 3.

Ser contratado por um dos maiores astros de ação de Hollywood para dirigir o terceiro filme de uma franquia que já havia cumprido seu propósito comercial é ao mesmo tempo uma oportunidade e uma espécie de veredito: você ganha o orçamento, mas perde parte do controle autoral. The Expendables 3 (2014) reuniu um elenco que incluía Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger e Mel Gibson como vilão, e entregou exatamente o que a franquia exigia. Os críticos não se impressionaram — 32% no Rotten Tomatoes —, mas o filme arrecadou US$ 214 milhões mundialmente, o suficiente para confirmar Hughes como alguém capaz de lidar com escala.

The Hitman’s Bodyguard (2017) foi além. Ryan Reynolds e Samuel L. Jackson em um road movie que encontra uma comédia de ação sobre um segurança desgraçado escoltando um assassino de aluguel até Haia — a premissa parece uma dúzia de outras coisas, mas a execução foi afiada o bastante para ficar três semanas consecutivas em primeiro lugar mundialmente. US$ 176 milhões em bilheteria global. 44% no Rotten Tomatoes. A matemática crítica e a matemática comercial apontavam em direções completamente diferentes, e a carreira de Hughes se estabeleceu no espaço entre elas.

A sequência, Hitman’s Wife’s Bodyguard (2021), expandiu o elenco para incluir Salma Hayek e Morgan Freeman, e entregou resultados significativamente menores: US$ 70 milhões mundialmente e 26% no Rotten Tomatoes. The Man from Toronto (2022), um filme da Netflix com Kevin Hart e Woody Harrelson em uma premissa de identidade trocada, ficou em 23%. A narrativa crítica sobre Hughes havia se tornado uma profecia autorrealizável: se você esperava um trabalho de franquia descartável, era basicamente isso que encontrava.

O que a crítica não percebeu — ou escolheu não examinar — foi que Hughes passou todo esse período construindo algo paralelo. Em 2021, ele cofundou a Huge Film com o produtor Greg McLean e seu parceiro criativo habitual James Beaufort. A intenção era desenvolver projetos nos quais Hughes tivesse investimento autoral desde o estágio mais inicial: não o diretor contratado para executar a ideia de outra pessoa.

War Machine foi o resultado. Roteirizado em parceria com Beaufort e coproduzido pela Huge Film, o filme é estrelado por Alan Ritchson como um especialista militar que encontra uma máquina de matar extraterrestre durante um treinamento de Rangers no Colorado. Hughes filmou as sequências de encontro alienígena como um filme de terror — usando suspense e tensão atmosférica em vez da abordagem de espetáculo pesado em CGI que conceitos semelhantes haviam usado antes. A Netflix o lançou mundialmente em março de 2026. Em 91 dias, atingiu 147 milhões de visualizações, tornando-se o filme mais assistido da Netflix na primeira metade do ano e o décimo mais assistido na história da plataforma até então. A recepção crítica foi substancialmente mais calorosa do que qualquer coisa que Hughes havia recebido em uma década: 66% no Rotten Tomatoes.

Uma sequência, intitulada War Machines, está confirmada em desenvolvimento na Netflix, com Hughes e Ritchson retornando. Simultaneamente, Hughes começou a filmar uma cinebiografia da Amazon MGM sobre o Navy SEAL e ganhador da Medalha de Honra do Congresso Mike Thornton — produzida por Stallone e filmada em Queensland — o estado onde Hughes cresceu vendo a indústria cinematográfica australiana que ele deixaria para trabalhar em Hollywood.

O diretor que começou com um curta de três minutos vencedor do Tropfest agora tem duas grandes produções em andamento simultaneamente. O acordo que ele fez com a máquina das franquias acabou tendo uma cláusula que ele mesmo escreveu.

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