Declan Rice, o meio-campista do Arsenal que sempre chega à última porta

Declan Rice

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de janeiro de 1999 Kingston upon Thames, England
Ocupação	Futebolista (meio-campista)
Títulos	Liga Conferência 2022 · Premier League 2025
Prêmios individuais	Jogador da Temporada da UEFA Europa Conference League · Jogador do Ano do Arsenal · Equipe Ideal da PFA · Escudo Comunitário da FA

Na tarde de domingo, em Anfield, Declan Rice avançou pelo espaço que o Liverpool deixou aberto, cruzou rasteiro pela pequena área e viu Kai Havertz completar no segundo poste. Foi o único gol da partida e pôs fim a uma sequência de 14 anos sem vitória do Arsenal pelo campeonato naquele estádio. Na manhã seguinte, Paul Scholes, que há anos diz que Rice segura demais a bola, chamou a arrancada de brilhante e repetiu a velha crítica na mesma frase. Esse é o debate sobre Rice em poucas palavras: o futebol inglês tenta encaixá-lo em um único rótulo, mas ele continua respondendo ao acrescentar novas dimensões ao seu jogo.

A outra metade da história está no topo do esporte. Rice levantou um troféu europeu como capitão e ajudou o Arsenal a encerrar uma longa espera pelo título inglês, mas as noites mais importantes continuam terminando um passo antes do desfecho: duas finais de Campeonato Europeu, uma final de Champions League decidida nos pênaltis e uma semifinal de Copa do Mundo cujo rumo mudou nos minutos finais. Agora, ele é o motor de uma equipe campeã que tenta manter a coroa, e a questão já não é se está à altura desse nível. É se consegue conduzir um time pela última porta.

Rice cresceu em Kingston upon Thames, no sudoeste de Londres, onde nasceu em 14 de janeiro de 1999, e aprendeu a jogar no Dickerage Lane Adventure Playground. O Chelsea o levou para sua academia aos sete anos, e foi lá que ele se tornou amigo próximo de Mason Mount, amizade que continuou na seleção inglesa. O Chelsea o dispensou aos 14 anos. O West Ham United o contratou após um período de testes em 2013, e o técnico da academia Trevor Bumstead atribuiu mais tarde seu avanço à determinação e à persistência do jogador.

A estreia no time principal veio como substituto nos acréscimos, contra o Burnley, na última rodada da temporada 2016–17. Em menos de dois anos, já era titular habitual. Seu primeiro gol como profissional, em janeiro de 2019, garantiu a vitória contra o Arsenal; em 2019–20, ele jogou todos os minutos das 38 partidas do West Ham no campeonato. Quando Mark Noble se aposentou, em 2022, a braçadeira passou para Rice, e, um ano depois, ele levantou a Europa Conference League após a vitória por 2 a 1 sobre a Fiorentina na final, o primeiro grande troféu europeu do clube desde 1965. A UEFA o elegeu o melhor jogador da competição. Antes dele, apenas Bobby Moore e Billy Bonds haviam capitaneado o West Ham na conquista de um grande troféu. Rice deixou o clube após 245 jogos e 15 gols.

A história internacional começou em outro lugar. Seus avós paternos eram de Douglas, no condado de Cork, e Rice defendeu a República da Irlanda nas categorias de base e em amistosos da seleção principal, estreando pela equipe adulta contra a Turquia, em março de 2018. Em fevereiro de 2019, escolheu a Inglaterra; a FIFA confirmou a mudança algumas semanas depois, e ele estreou pela seleção inglesa contra a República Tcheca, em Wembley, naquele mês de março. Foi o primeiro jogador a defender os dois países desde Jack Reynolds, na década de 1890. Rice disputou todas as partidas da Euro 2020, encerrada com derrota para a Itália na final, foi titular em todos os jogos da Copa do Mundo de 2022 até a eliminação nas quartas de final para a França, capitaneou a Inglaterra pela primeira vez contra a Bélgica, em 2024, e foi o único jogador de linha a completar todos os minutos da Euro 2024, antes da derrota por 2 a 1 para a Espanha na final.

O Arsenal pagou inicialmente 100 milhões de libras por ele em julho de 2023, valor recorde para o clube que poderia subir mais 5 milhões, e o número passou a acompanhá-lo em todas as avaliações. A noite que mudou a maneira como ele era visto chegou em 8 de abril de 2025, quando marcou duas cobranças de falta diretas na vitória por 3 a 0 sobre o Real Madrid, pelas quartas de final da Champions League. Foi o primeiro jogador a fazer isso em uma partida eliminatória da competição. Rice foi eleito o melhor jogador do Arsenal em 2024–25 e novamente em 2025–26, temporada em que o clube conquistou seu primeiro título da Premier League em 22 anos, chegou à final da Copa da Liga e perdeu a decisão da Champions League para o Paris Saint-Germain nos pênaltis, em Budapeste, após empate por 1 a 1.

As ressalvas nunca desapareceram por completo, e algumas são justas. Durante anos, Rice foi tratado como um jogador de marcação cuja importância estava nos desarmes e nos passes laterais, e o valor da transferência levantou a dúvida sobre se algum volante poderia valer tanto. Scholes ainda diz que ele dá toques demais para um meio-campista central e que ficaria perto de ser imparável com um ou dois toques. A mudança da Irlanda para a Inglaterra também lhe custou algo: em setembro de 2019, ele disse que havia recebido ameaças de morte pela internet; em março daquele ano, pediu desculpas por comentários favoráveis ao IRA que havia publicado nas redes sociais em 2015, quando era adolescente. Os gols e os troféus mudaram os termos desse debate, mas não o encerraram.

A Copa do Mundo de 2026 mostrou os dois lados de Rice. Ele deu o passe para um gol de Harry Kane em cobrança de escanteio na vitória por 4 a 2 sobre a Croácia, na estreia, e depois foi titular nas quartas de final contra a Noruega após, segundo Thomas Tuchel, passar a maior parte dos três dias anteriores na cama; foi substituído no intervalo da vitória por 2 a 1. A Argentina eliminou a Inglaterra na semifinal, em Atlanta, com dois gols nos minutos finais. Na disputa pelo terceiro lugar contra a França, em Miami, em 18 de julho, Rice usou a braçadeira no lugar de Kane, marcou aos dois minutos e 14 segundos e cobrou o escanteio que Ezri Konsa cabeceou para o gol na vitória por 6 a 4. Foi sua 80ª partida pela seleção, e ele se tornou o primeiro jogador do Arsenal a capitanear a Inglaterra em uma Copa do Mundo masculina.

De volta ao Arsenal, Rice está no centro da campanha de defesa do título. O clube venceu a Community Shield no verão e, em 21 de outubro, ele marcou o gol de empate nos minutos finais do 2 a 2 com o Bayern de Munique pela Champions League. Depois, veio o cruzamento em Anfield, em 1º de novembro, que deixou o Arsenal na liderança da tabela. Em 2026, Rice entrou na lista de indicados à Bola de Ouro pelo terceiro ano consecutivo; o vencedor daquela edição foi Kane, capitão da seleção inglesa. Fora dos gramados, ele tem um filho, nascido em 2022, com sua companheira de longa data, Lauren Fryer, e tatuou o nome do menino no braço.

Ele completa 28 anos em janeiro, no meio de uma temporada que o Arsenal quer encerrar com o segundo título consecutivo do campeonato e o troféu europeu que escapou em Budapeste. Depois vem a Euro 2028, coorganizada pela Inglaterra e pela República da Irlanda, os dois países entre os quais ele precisou escolher.

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