Sebastián Lelio, o diretor de Uma Mulher Fantástica que levou o Chile ao Oscar

Sebastián Lelio

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de março de 1974 Mendoza, Argentina
Falecimento	6 de novembro de 2026 (52)
Ocupação	Diretor e roteirista de cinema
Conhecido por	Desobediência, Uma Mulher Fantástica, O Milagre
Prêmios	Oscar · Urso de Prata de melhor roteiro, Festival Internacional de Cinema de Berlim (compartilhado) · Prêmio Teddy · Goya · Bolsa Guggenheim

A última locação em que Sebastián Lelio trabalhou foi uma livraria. A Metales Pesados, no bairro de Bellas Artes, em Santiago, havia se transformado em cenário de Poeta chileno, sua adaptação do romance de Alejandro Zambra sobre um poeta fracassado que se torna padrasto de um menino que não é seu filho. Lelio conhecia aquele menino por dentro. Quando criança, recebeu o sobrenome do padrasto e cresceu como Sebastián Campos. Por duas décadas, sua câmera acompanhou mulheres para as quais todos os outros haviam deixado de olhar: uma divorciada sozinha numa pista de dança em Santiago, uma garçonete trans impedida de comparecer ao funeral da pessoa amada. O filme que estava fazendo quando morreu era o primeiro protagonizado por homens e o mais próximo de sua própria vida. Faltava cerca de uma semana de filmagem.

Ele nasceu em Mendoza, na Argentina, filho de pai argentino, e foi levado para Viña del Mar, no litoral chileno, pela mãe chilena quando tinha dois anos. Chamava de nômada a infância que veio depois: um período nos Estados Unidos, várias cidades chilenas, nunca mais de dois ou três anos no mesmo lugar. Quando a imprensa argentina mais tarde celebrou “o diretor argentino que ganhou o Oscar”, ele a corrigiu no Clarín: havia nascido na Argentina, disse, mas era chileno. Seu primeiro amor não foi o cinema. Adolescente, numa escola em Chillán, leu Vicente Huidobro e Nicanor Parra; em Santiago, participou de uma oficina de poesia conduzida pelo músico Mauricio Redolés, que ainda o considera uma das vozes que mudaram sua própria escrita. A leitura de Lelio sobre aquela experiência era mais modesta. A oficina, disse, ensinou-lhe que a poesia provavelmente não era sua praia.

Depois de um ano de jornalismo na Andrés Bello University, estudou na Escuela de Cine de Chile e na ARCIS; em seguida, fez curtas-metragens, videoclipes e Mi mundo privado, uma série documental que codirigiu sobre famílias chilenas. Nascido em 8 de março de 1974, tinha 31 anos quando seu primeiro longa-metragem, La sagrada familia, estreou em San Sebastián, em 2005. O filme foi rodado em três dias e montado ao longo de quase um ano, e acabou passando por mais de cem festivais. Nesse período, retomou o sobrenome do pai biológico. Navidad foi a Cannes em 2009, e El año del tigre, sobre um prisioneiro foragido que atravessa as ruínas do terremoto de 2010, estreou em Locarno em 2011. Os três filmes giravam em torno da fé religiosa num país onde, como ele dizia, tudo é definido a favor ou contra a versão católica da realidade.

Gloria mudou sua posição em 2013. Paulina García interpretou uma mulher divorciada na meia-idade que sai para dançar, se apaixona pelo homem errado e se recusa a virar coadjuvante da própria vida. O filme estreou na competição da Berlinale, García ganhou o Urso de Prata de Melhor Atriz, e os versos do poeta Claudio Bertoni que atravessam a obra mostraram que a oficina não tinha sido em vão. A imagem final, Gloria sozinha na pista de dança, tornou-se aquela que as pessoas associavam ao cinema de Lelio.

Uma Mulher Fantástica, escrito com Gonzalo Maza, levou essa mesma obstinação adiante. Daniela Vega interpretou Marina, uma jovem trans de Santiago cuja companheira mais velha morre de repente; a partir daí, a família dela, os médicos e a polícia a tratam como suspeita, em vez de reconhecê-la como viúva. O filme ganhou o Urso de Prata de Melhor Roteiro e o Teddy Award na Berlinale de 2017, além do Goya de Melhor Filme Ibero-Americano; na 90ª edição do Oscar, em 2018, deu ao Chile sua primeira vitória na categoria de Melhor Filme em Língua Estrangeira.

O cinema em língua inglesa bateu à porta. Desobediência, seu primeiro filme em inglês, adaptou o romance de Naomi Alderman sobre duas mulheres de uma comunidade judaica ortodoxa do norte de Londres, com Rachel Weisz e Rachel McAdams no elenco, e estreou em Toronto em 2017. Um ano depois, ele refez seu próprio Gloria como Gloria Bell, com Julianne Moore. O Milagre, baseado no romance de Emma Donoghue, levou Florence Pugh a uma aldeia irlandesa assolada pela fome para vigiar uma menina que parece viver sem comer; o filme estreou em Telluride e chegou à Netflix em novembro de 2022.

Os filmes em inglês eram elegantes e tinham boas atuações, mas dois eram adaptações e um era uma cópia de seu próprio trabalho, e nenhum tinha a autoridade dos filmes chilenos. O retorno à terra natal deveria responder a isso. La ola, drama musical livremente inspirado nas ocupações estudantis feministas que tomaram as universidades chilenas em 2018, foi o filme mais caro que ele fez no Chile, com canções escritas em parceria com dezessete músicos chilenos, entre eles Ana Tijoux. Estreou em Cannes, em maio de 2025, fora da competição. A crítica se dividiu. Guy Lodge escreveu na Variety que a coreografia tinha energia, mas que a duração expunha “a repetição de sua retórica e a escassez de seu drama”; o filme também ficou aquém das expectativas comerciais. O Culto, caderno de cultura do jornal La Tercera, considerou que a obra se aproximava mais de um tropeço do que de um sucesso. Para um diretor cujos melhores filmes haviam confiado em um único rosto durante duas horas, foi mais difícil sustentar um coro de vozes.

Poeta chileno era um retorno àquela escala mais intimista. Produzido pela Fábula com a Amazon MGM Studios e estrelado por Felipe Zepeda e Clemente Rodríguez, acompanha Gonzalo e seu enteado Vicente ao longo de vários anos, nos quais os dois querem ser poetas. As filmagens começaram em Santiago no fim de setembro de 2026. Em 24 de outubro, a equipe ocupou a Metales Pesados, a livraria onde Vicente trabalha no romance. Cerca de um mês antes, Lelio havia visitado Redolés, depois de três décadas sem uma conversa de verdade, para convidar seu antigo professor a atuar no filme.

Lelio morreu em casa, em Las Condes, Santiago, em 6 de novembro de 2026. Tinha 52 anos. Sua companheira, a atriz Amalia Kassai, que interpretou Paz em La ola, anunciou sua morte e a atribuiu a complicações de saúde; nenhuma causa foi divulgada. As filmagens haviam continuado no dia anterior. O Chile decretou dois dias de luto oficial, em 7 e 8 de novembro, e o velório foi realizado na Cineteca Nacional, aberto ao público.

Nenhuma decisão foi anunciada sobre como Poeta chileno será concluído, nem sobre quem ficará responsável por isso; a escolha cabe à Fábula e a seus parceiros. O que o filme já concluído defende é bastante claro. De Gloria na pista de dança a Marina no funeral a que foi impedida de ir, Lelio construiu seus filmes em torno de pessoas que os demais haviam decidido ignorar e manteve a câmera apontada para elas até o público mudar de ideia. O último seria sobre um padrasto. Ele não chegou a montá-lo.