Shawn Ryan, o criador de The Shield que aprendeu a sobreviver aos cancelamentos

Shawn Ryan

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de outubro de 1966 Rockford, Illinois, United States
Ocupação	Roteirista, showrunner e produtor de televisão
Prêmios	Peabody · Globo de Ouro · AFI Award for TV Program of the Year (compartilhado) · Norman Lear Playwriting

Poucos roteiristas da televisão americana conhecem tão bem quanto Shawn Ryan as diferentes maneiras de uma série chegar ao fim. Ele já viu uma emissora cancelar uma de suas séries e voltar atrás três dias depois. Já viu outra cancelar um programa, conceder uma temporada de despedida dias mais tarde e, depois, estendê-lo novamente. Também reescreveu o episódio final como uma despedida porque a encomenda foi encurtada. E viu a série que os críticos mais admiravam desaparecer depois de apenas treze episódios. A pergunta que atravessa sua carreira é como o roteirista que colocou a podridão moral no centro de um drama policial se tornou o profissional em quem os estúdios confiam para entregar grandes sucessos populares.

Ele cresceu em Rockford, Illinois, filho de uma professora e de um contador, e já descreveu sua infância como uma “criação familiar muito boa”, marcada pelo fascínio por sitcoms de televisão. Nada naquela infância apontava para o material brutal pelo qual ele ficaria conhecido. Mais tarde, foi para o leste estudar no Middlebury College, em Vermont.

Depois de se formar, em 1988, Ryan teve sua primeira oportunidade ao participar e vencer o prêmio de dramaturgia Norman Lear, promovido pela Columbia Pictures Television. A premiação incluía US$ 25 mil e reuniões com os produtores do estúdio. Ele escreveu para a série animada Life with Louie, que lhe rendeu uma indicação ao Humanitas Prize em 1998, e integrou a equipe de roteiristas de Nash Bridges, série policial estrelada por Don Johnson. Como ele próprio já contou, o tom otimista da produção o fez querer escrever algo bem diferente; em seguida, trabalhou como roteirista e produtor em Angel.

A série que ele escreveu foi The Shield. A FX estreou a produção em março de 2002, com Michael Chiklis no papel de Vic Mackey, líder de uma unidade policial corrupta de Los Angeles, vagamente inspirada no escândalo Rampart; “Rampart” chegou a ser seriamente considerado como título. Ryan criou a série e foi seu roteirista-chefe e showrunner durante as sete temporadas e os 88 episódios, além de receber uma indicação ao Emmy pelo roteiro do episódio piloto. Chiklis ganhou o Emmy de melhor ator, e a série levou o Globo de Ouro de melhor série dramática. Em 2006, Ryan subiu ao palco para receber um prêmio Peabody pela produção. Sua mulher, a atriz Cathy Cahlin Ryan, interpretou Corrine, esposa de Mackey. Quando chegou ao fim, em novembro de 2008, a série havia mostrado que uma emissora de TV a cabo básica podia construir sua identidade em torno de um protagonista a quem os espectadores não deveriam perdoar.

Os anos seguintes mostraram o quanto essa reputação pouco garantia. Ryan comandou The Unit na CBS, em parceria com David Mamet: um drama militar baseado no livro de Eric Haney sobre a Força Delta. Também assumiu o posto de showrunner de Lie to Me na segunda temporada. Depois, veio uma sequência de séries elogiadas pelos críticos e descartadas pelas emissoras. Terriers, criada por Ted Griffin, com Ryan como produtor executivo e showrunner, foi cancelada pela FX em dezembro de 2010, após treze episódios. The Chicago Code, seu drama da Fox sobre a primeira mulher a comandar a polícia da cidade, interpretada por Jennifer Beals, durou uma temporada, em 2011. “Nunca obtive uma resposta para o motivo do cancelamento da série”, disse ele mais tarde. Last Resort, o drama sobre um submarino que criou com Karl Gajdusek para a ABC, estrelado por Andre Braugher, perdeu a encomenda de episódios adicionais em novembro de 2012, e os produtores reformularam o décimo terceiro episódio para transformá-lo no final da série.

A segunda metade de sua carreira foi construída na base da resistência. Depois de doze anos na 20th Television e na Fox Television Studios, Ryan foi para a Sony Pictures Television em 2011, onde permaneceu por treze anos. Ao lado de Eric Kripke, criou Timeless para a NBC; a emissora cancelou a série em maio de 2017 e voltou atrás três dias depois, após negociar com a Sony. Em 2018, cancelou-a novamente e encomendou um final em duas partes, exibido naquele mês de dezembro. S.W.A.T., que Ryan desenvolveu com Aaron Rahsaan Thomas em torno de Shemar Moore, foi ao ar na CBS de novembro de 2017 a maio de 2025: oito temporadas e 163 episódios, incluindo um cancelamento em maio de 2023 que a emissora reverteu poucos dias depois.

Esse histórico revela a contradição que os críticos sempre apontam: as séries mais frequentemente citadas como as melhores de Ryan depois de The Shield tiveram vida curta, enquanto seus trabalhos mais longevos vieram de formatos feitos para agradar. Em 2023, ele chamou Terriers de “à frente de seu tempo” e culpou a si mesmo por não ter lutado por um título melhor. Seus sucessos posteriores são mais convencionais do que a série que o tornou conhecido: a IndieWire classificou American Hostage como um “drama oportuno, mas morno”, embora a produção tenha 88% no Rotten Tomatoes. Durabilidade e ousadia não são a mesma coisa, e a carreira de Ryan é um dos exemplos mais claros na televisão americana de como a primeira pode acabar se sobrepondo à segunda.

O Agente Noturno mudou a dimensão de sua carreira. Adaptada do romance de Matthew Quirk e estrelada por Gabriel Basso como um agente do FBI que atende uma linha telefônica no porão da Casa Branca, a série estreou na Netflix em março de 2023, tornou-se a terceira estreia mais assistida da plataforma nos primeiros quatro dias e acumulou 812,1 milhões de horas de exibição até junho de 2023, mais do que qualquer outra produção original da Netflix naquele período. Em junho de 2024, a Deadline noticiou que Ryan havia assinado um contrato geral de quatro anos com a Netflix, que começaria quando seu acordo com a Sony expirasse, no fim de outubro; sua parceira de produção de longa data, Marney Hochman, também o acompanhou. A terceira temporada chegou em 19 de fevereiro de 2026, com uma audiência menor, e, em maio, a Netflix confirmou que a quarta temporada será a última. “Desde o sucesso inicial de O Agente Noturno, fiquei obcecado com a ideia de, um dia, entregar um desfecho à altura e emocionante para a série e para a jornada de Peter Sutherland”, disse Ryan.

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Sua série mais recente olha para o passado. American Hostage, que ele criou com Eileen Myers para a MGM+, revisita o caso ocorrido em Indianápolis em fevereiro de 1977, quando Tony Kiritsis manteve um corretor de hipotecas sob a mira de uma espingarda ligada a fios por cerca de 63 horas. Jon Hamm interpreta Fred Heckman, o jornalista de rádio que se tornou o intermediário do sequestrador, e Giovanni Ribisi vive Kiritsis. A série adapta um podcast de ficção de 2022, também estrelado por Hamm, e é produzida em parceria com a Sony Pictures Television. A temporada de oito episódios estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro de 2026 e começou a ser exibida em streaming no dia 20 de setembro. A produção foi concebida como uma antologia, com cada temporada futura dedicada a um caso real de sequestro diferente.

Ryan e Cathy Cahlin Ryan, que também participou de The Chicago Code, têm dois filhos. O episódio final da temporada de American Hostage está marcado para 1º de novembro, e a recepção da série vai determinar se a antologia voltará com um novo caso. A temporada final de O Agente Noturno é esperada na Netflix em 2027 e, desta vez, Ryan diz que vem planejando o desfecho desde que a primeira temporada se tornou um sucesso.