Running back dos Packers, Josh Jacobs marca duas vezes contra os Panthers, mas não acha espaço

Josh Jacobs corre como alguém que acredita que a parede vai ceder se ele bater nela vezes suficientes. Contra o Carolina Panthers, no Lambeau Field, a parede resistiu na maior parte do tempo. Ainda assim, ele marcou duas vezes: uma, abrindo caminho com o ombro no meio de um amontoado de jogadores na linha do gol; outra, segurando uma recepção curta que escapara de suas mãos na semana anterior.

A maior parte da cobertura resumiu sua atuação à noite ao jogo aéreo de Jordan Love e a uma defesa que não parava de derrubar Bryce Young, deixando Jacobs como nota de rodapé ou uma linha na coluna dos derrotados. As duas interpretações deixam de perceber como tem sido sua volta até aqui. A capacidade de finalizar sobreviveu a tudo o que aconteceu com ele neste ano. O espaço para correr, não — e a liga ainda não terminou com ele.

A recepção que respondeu a Detroit

Comecemos pelas mãos. Em Detroit, no primeiro jogo da temporada, Jacobs deixou escapar o que a Field Level Media chamou de uma recepção para touchdown quase certa no fim do quarto período. O chute de field goal que veio em seguida foi desviado, e os Lions venceram na última jogada. Um running back ouve falar de uma bola que deixou cair durante a semana inteira.

Na quinta-feira, ele marcou o primeiro touchdown da maneira mais difícil: avançou como um trator por uma jarda para colocar Green Bay na frente, pouco depois de Christian Watson ter sido levado de ambulância ao hospital. O segundo veio no meio do terceiro período: Love o encontrou a quatro jardas da end zone, e os Packers abriram 17 pontos de vantagem. Dessa vez, ele não deixou a bola escapar.

As jardas que não vieram

Mas há também todo o resto da atuação. Jacobs correu 21 vezes para 39 jardas, média de 1,9 por tentativa, e fez seis recepções para mais 13 jardas. O Carolina chegou à partida cedendo 153,2 jardas terrestres por jogo, pior marca da liga, uma semana depois de o Tampa Bay avançar sobre a defesa por 258 jardas. Se havia uma defesa que poderia lhe dar espaço, era aquela. Do outro lado do campo, Chuba Hubbard conquistou 81 jardas em 22 corridas, atrás de uma linha ofensiva do Carolina que também estava sem titulares.

Culpar apenas Jacobs seria simplista. Green Bay entrou em campo sem o center Sean Rhyan, fora por causa de uma entorse alta no tornozelo; o reserva Jacob Monk havia sido colocado na lista de contundidos, e o veterano itinerante Mekhi Becton Sr. foi promovido do time de treino. Os Packers ocupam a última posição da NFL em jardas terrestres. Antes do jogo, Love disse que, para se tornarem o time que querem ser, “com certeza precisamos melhorar no jogo terrestre”.

Resta, então, a característica que definia Jacobs antes de tudo isso. Na temporada passada, ele marcou 13 touchdowns e correu para 929 jardas, um ótimo retorno apesar da produção modesta. Em 2024, seu primeiro ano em Green Bay, correu para 1.329 jardas e 15 touchdowns e foi selecionado para o Pro Bowl. Em 2022, quando estava no Raiders, liderou a liga com 1.653 jardas. Ao longo dos anos, as jardas vieram e foram. Os touchdowns continuaram chegando.

O caso que Jacobs trouxe de volta consigo

Ele ficou fora dos seis primeiros jogos, na lista de isenção do comissário. Jacobs foi preso em maio, após uma briga com a então namorada, e não contestou as acusações menores de agressão e dano ao patrimônio. Seus advogados disseram que ele “assume a responsabilidade por seus atos”. A Associated Press informou que a investigação da NFL, conduzida de acordo com sua política de conduta pessoal, continua, e o ProFootballTalk observa que ele ainda pode receber uma suspensão sem remuneração.

A comemoração trouxe tudo isso de volta à tela. Depois de um dos touchdowns, Jacobs colocou as mãos atrás das costas, e muitos espectadores entenderam o gesto como uma imitação de algemas. Ele negou. Disse que havia planejado a comemoração com o companheiro de equipe Savion Williams, que ela foi inspirada pela música gospel “Break Every Chain” e que a transmissão mostrou apenas um segundo da cena. “A imprensa vai pegar isso e fazer o que quiser”, disse. “Vai transformar em algo que não foi.”

O que vem pela frente para Jacobs e os Packers

Green Bay venceu por 27 a 19, chegou a 5-3 e conquistou sua quarta vitória em cinco jogos. Agora, visita o New England Patriots. O Carolina caiu para 3-4 e recebe o Denver Broncos, enquanto segue na liderança da NFC South. Para Jacobs, o calendário importa menos do que a sede da liga, onde continua aberta a análise de conduta que pode tirá-lo de campo novamente.

Dois jogos após seu retorno, ele encontrou a end zone, mas perdeu o espaço para correr. O que vai decidir sua temporada agora é uma decisão da sede da liga — e nenhum stiff-arm consegue mudar isso.

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