Rupert Friend, o galã de Homeland que prefere o papel mais estranho

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de outubro de 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Ocupação	Ator
Conhecido por	Orgulho e Preconceito, O Menino do Pijama Listrado, A Crônica Francesa
Prêmios	Prêmio Satellite

Algumas das melhores decisões de Rupert Friend foram recusas. Quando lhe ofereceram o papel principal em A Simple Favor, de Paul Feig, ele pediu, em vez disso, o papel menor e mais engraçado do estilista Dennis Nylon. Ao receber a proposta para interpretar um ministro do governo charmoso, acusado de estupro, em Anatomia de um Escândalo, recusou duas vezes e só mudou de ideia quando a diretora S.J. Clarkson o desafiou a encontrar a humanidade do personagem. Seu rosto parece feito para protagonistas. Mas seu instinto o leva sempre um passo para o lado, onde os personagens são mais excêntricos e o trabalho, melhor.

Filho do historiador da arte Nicholas Friend e o mais velho de dois filhos, ele nasceu em Cambridge e cresceu na vila de Stonesfield, em Oxfordshire, para onde a família se mudou quando ele tinha dois anos. Lia Roald Dahl compulsivamente. Depois de assistir a Indiana Jones and the Last Crusade, quis ser arqueólogo, até perceber que o trabalho de verdade envolvia muito menos pedregulhos rolando. Daniel Day-Lewis era o ator que ele idolatrava.

Um ano sabático quase pôs fim à história antes mesmo de ela começar. Um acidente de moto nas Ilhas Cook o levou de avião a um hospital na Nova Zelândia, com o pé sob risco de amputação. Ele chegou à Webber Douglas Academy of Dramatic Art, em Londres, ainda de muletas. No terceiro ano da faculdade, interpretando três papéis pequenos em uma montagem estudantil de The Laramie Project, chamou a atenção de uma diretora de elenco.

De fora, o que veio em seguida parecia a trajetória de um galã de dramas de época. Ele estreou no cinema ao lado de Johnny Depp em O Libertino, e tanto esse filme quanto Mrs Palfrey at the Claremont, no qual interpretou um jovem escritor em dificuldades que se torna amigo de uma viúva vivida por Joan Plowright, lhe renderam prêmios de revelação. Joe Wright o escalou como o charmoso e infiel Wickham em Orgulho e Preconceito. Vieram então um tenente nazista em O Menino do Pijama Listrado, o papel-título ao lado de Michelle Pfeiffer em Cheri, de Stephen Frears, e o príncipe Albert em A Jovem Rainha Vitória, papel para o qual se preparou aprendendo a cavalgar e até a escrever como Albert.

Os anos seguintes como protagonista foram a fase mais fraca de sua carreira. The Kid, um drama sobre boxe, foi mal recebido pela crítica, assim como 5 Days of War, em que interpretou um repórter envolvido na guerra da Geórgia. Em 2012, estava insatisfeito o bastante com suas escolhas para repensar por completo a maneira como selecionava seus trabalhos, embora tenha negado relatos de que pensou em abandonar a carreira. Hitman: Agente 47, para o qual raspou a cabeça e fez a maioria das próprias cenas de ação, deixou a armadilha evidente: uma franquia que queria um protagonista sem personalidade, e um ator cujo talento está justamente no que se revela por trás dessa aparência vazia. O padrão se repetiu desde então. Infinito, um filme de ação e ficção científica com Mark Wahlberg, foi apontado como um dos piores lançamentos de 2021, e é o trabalho que menos diz sobre Friend.

A correção de rumo veio pela televisão, um meio ao qual ele resistia. A princípio, recusou a oportunidade de fazer um teste para Homeland – Segurança Nacional, mas depois entrou na segunda temporada como Peter Quinn, um assassino da CIA concebido como personagem coadjuvante. Os roteiristas continuaram dando mais espaço a ele. Quinn se tornou a consciência ferida da série, e o papel rendeu a Friend uma indicação ao Primetime Emmy de melhor ator convidado em série dramática, em 2013. Para a fase final de Quinn, que se recuperava de um derrame e vivia com estresse pós-traumático, Friend passou um tempo com veteranos e especialistas em saúde para que sua interpretação fosse convincente. Quando o personagem deixou a série, em 2017, as reações da crítica e do público pareciam mais um velório do que uma recapitulação.

A mudança para papéis secundários também deu resultado no cinema. Como Oliver Baumer, terapeuta voluntário no drama prisional de David Mackenzie, Encarcerado, recebeu uma indicação ao British Independent Film Award. Depois de Homeland – Segurança Nacional, foi atrás da farsa que dizia querer experimentar. Armando Iannucci o escalou como Vasily, o filho bêbado e volátil de Stalin, em A Morte de Stalin. Julian Schnabel o escolheu para interpretar Theo van Gogh, o irmão que ajudou Vincent a se manter de pé, ao lado de Willem Dafoe em No Portal da Eternidade.

Depois veio Wes Anderson, que começou com uma participação breve em The French Dispatch e foi ampliando seu espaço: o caubói cantor Montana em Asteroid City, papéis principais nos curtas de Dahl para a Netflix The Swan e O Caçador de Ratos, além de um papel em O Esquema Fenício. Para alguém que cresceu dentro dos livros de Dahl, dar vida a essas histórias com a impassibilidade característica de Anderson parece menos uma contratação do que um retorno para casa.

Hoje, os trabalhos em grandes estúdios vêm nos termos dele, mesmo em papéis coadjuvantes. Ele usou 45 libras de armadura e passou quatro horas por dia na maquiagem para interpretar o Grande Inquisidor na série Obi-Wan Kenobi, da Disney+, e viveu Martin Krebs, um executivo de uma empresa farmacêutica, ao lado de Scarlett Johansson e Mahershala Ali em Jurassic World: Recomeço. Na Berlinale de 2025, apareceu no drama da competição Sonhos, de Michel Franco, como irmão da filantropa de San Francisco interpretada por Jessica Chastain.

Este outono é o período mais movimentado de sua carreira. No início de setembro, My Notes on Mars, primeiro longa em inglês da diretora húngara Lili Horvát, abriu a mostra independente Giornate degli Autori no Festival de Cinema de Veneza. Friend interpreta Sam, cuja esposa, vivida por Mackenzie Davis, desaparece durante uma caminhada e reaparece no dia do próprio memorial. Em 20 de setembro, estreou a comédia da HBO Youth, de Sharon Horgan, com Friend no papel de Patrick, o amigo atraente que a agente literária divorciada de Horgan não consegue decidir se deve levar a sério.

Friend, que completa 45 anos em 9 de outubro, mantém em público o essencial e pouco mais. Ele namorou Keira Knightley, que conheceu em Orgulho e Preconceito, de 2005 a 2010, e dirigiu a atriz e Colin Firth em Steve, curta que também escreveu e produziu. Casou-se em 2016 com a atleta e atriz americana Aimee Mullins, e a filha do casal nasceu em 2024, enquanto ele filmava Jurassic World: Recomeço. Nas horas vagas, escreve letras de músicas, inclusive para o álbum Everything We Hold, do grupo de jazz Kairos 4tet.

Dois filmes de gênero vêm aí. Found Alive, suspense de Carlota Pereda com Chloë Grace Moretz, abre o festival de Sitges em 8 de outubro, e a Netflix está preparando The Boy in the Iron Box, adaptação de David Prior da novela de Guillermo del Toro e Chuck Hogan, na qual Friend interpreta Liev, líder de um grupo de mercenários preso em uma fortaleza nas montanhas. Em um, está ao lado do protagonista; no outro, é o protagonista. Depois de vinte anos, Friend mostrou que a posição nos créditos importa muito menos para ele do que o papel.