Giovanni Ribisi, o irmão da Phoebe em Friends que virou diretor de fotografia

Giovanni Ribisi

Photo: Angela George at https://www.flickr.com/photos/sharongraphics/ / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de dezembro de 1974 Los Angeles, California, United States
Ocupação	Ator e diretor de fotografia
Conhecido por	O Resgate do Soldado Ryan, Avatar, Avatar: O Caminho da Água

Entre os agradecimentos no fim de Uma Batalha Após a Outra está o nome de um ator que nunca aparece em cena. Giovanni Ribisi é dono da câmera Beaumont VistaVision que Paul Thomas Anderson usou durante boa parte das filmagens — uma máquina que ele localizou e restaurou para voltar a funcionar. É um crédito curioso para alguém que passou a vida à margem do enquadramento dos outros. Há décadas, Hollywood o chama para interpretar o sujeito inquieto da sala: o irmão que deve dinheiro às pessoas erradas, o paramédico que sangra até morrer, o executivo que olha com desprezo para os nativos. A pergunta que sua carreira faz agora é o que esse homem faz quando passa a controlar a imagem — e se o público vai acompanhá-lo quando, enfim, ele assumir o centro da história.

Ele cresceu dentro do meio artístico. Ribisi nasceu em Los Angeles, filho de Al Ribisi, tecladista da banda People!, e Gay Ribisi, agente de talentos. Sua irmã gêmea, Marissa Ribisi, também se tornou atriz, e a irmã mais nova, Gina, trabalha como dubladora. Antes da adolescência, ele já trabalhava na televisão, na sitcom My Two Dads e em participações recorrentes em Anos Incríveis.

A primeira personagem de que o grande público se lembrou foi uma piada. Em Friends, ele interpretou Frank Buffay Jr., o meio-irmão sincero e um tanto desequilibrado de Phoebe, papel ao qual voltou entre 1995 e 1998 e, mais uma vez, em 2003. Ribisi nasceu em 17 de dezembro de 1974. Os diretores de cinema enxergaram nele algo mais triste. Tom Hanks o escalou para The Wonders – O Sonho Não Acabou, e Steven Spielberg o transformou em Wade, o paramédico de O Resgate do Soldado Ryan cuja morte numa encosta francesa está entre os momentos mais dolorosos do filme. O elenco foi indicado ao prêmio de melhor elenco do Screen Actors Guild.

Por volta de 2000, os estúdios testaram Ribisi como protagonista. Boiler Room foi construído em torno dele no papel de um universitário que abandona os estudos, organiza jogos de cartas no apartamento e depois entra para uma corretora fraudulenta em Long Island. Em O Dom da Premonição, de Sam Raimi, ele interpretou Buddy Cole, um mecânico que desmorona sob o peso da própria infância, e recebeu uma indicação ao Saturn Award. 60 Segundos o colocou ao lado de Nicolas Cage como o irmão mais novo e imprudente cujas dívidas dão início à trama. Depois, foi à Europa para trabalhar em Paraíso, de Tom Tykwer, escrito por Krzysztof Kieślowski e Krzysztof Piesiewicz, no papel de um jovem integrante dos Carabinieri que se apaixona pela fugitiva de Cate Blanchett. Em Encontros e Desencontros, de Sofia Coppola, foi o fotógrafo atarefado e marido que deixa Scarlett Johansson sozinha num hotel em Tóquio.

A fase de protagonista perdeu força, e as margens acabaram se mostrando mais rentáveis. Sua participação como o ardiloso Ralph em My Name Is Earl lhe rendeu uma indicação ao Primetime Emmy em 2007. Michael Mann o escalou como o assaltante de bancos Alvin Karpis em Inimigos Públicos. James Cameron lhe deu o papel que o acompanha há mais tempo: Parker Selfridge, o administrador da mineradora em Avatar que treina suas tacadas no escritório enquanto autoriza o ataque aos Na’vi.

Essa sequência de papéis tem um preço, e Ribisi nunca conseguiu escapar completamente dela. Os diretores recorrem a ele quando uma cena precisa de um homem que está mentindo ou prestes a desmoronar, e a energia nervosa que o torna tão útil também o mantém sempre na mesma categoria. O Teen Choice Awards chegou a indicar seu Selfridge na categoria “Choice Hissy Fit”, uma piada que diz muito sobre como o público o enquadra. Sneaky Pete foi a tentativa séria de romper esse padrão. A Amazon lhe deu o papel principal de Marius Josipović, um golpista que sai da prisão e assume a identidade do companheiro de cela, numa série criada por David Shore e Bryan Cranston. A produção teve três temporadas antes de ser cancelada pela Amazon em 2019, deixando em aberto a verdadeira questão: os espectadores não queriam Ribisi no centro da história ou simplesmente nunca descobriram a série?

A outra carreira vinha acontecendo em paralelo havia anos. Ele dirigiu o clipe de “Siberian Nights”, do The Kills, em 2016, e filmou comerciais e videoclipes antes de JT Mollner convidá-lo para cuidar da fotografia de Strange Darling, um suspense contado em seis capítulos fora de ordem, que ele também produziu. Ribisi filmou a produção em película de 35 mm no Oregon. O longa estreou no Fantastic Fest em 2023 e chegou aos cinemas americanos em agosto de 2024: a crítica destacou a fotografia, mas a bilheteria não correspondeu. Em entrevistas, ele argumentou que as câmeras de película estão desaparecendo porque ninguém fabrica modelos novos, e que coleciona e restaura máquinas antigas, em parte, para mantê-las em funcionamento. A câmera Beaumont VistaVision que ele restaurou é o motivo pelo qual Anderson pôde fazer Uma Batalha Após a Outra, o primeiro longa-metragem filmado inteiramente nesse formato desde A Face Oculta, em 1961.

Diante das câmeras, os trabalhos continuaram aparecendo. Na série The Offer, da Paramount+, lançada em 2022, ele interpretou Joe Colombo, o chefão da máfia que pressionou a Paramount por causa de The Godfather. Selfridge voltou em Avatar: O Caminho da Água no mesmo ano e novamente em Avatar: Fogo e Cinzas, em dezembro de 2025, e Kevin Costner o escalou para Horizon: An American Saga em 2024.

O papel que põe à prova a velha questão chegou neste outono. Em American Hostage, série de oito episódios da MGM+ criada por Shawn Ryan e Eileen Myers, que estreou em 20 de setembro de 2026, depois de uma exibição em um festival de Toronto, Ribisi interpreta Tony Kiritsis, o homem de Indianápolis que, em fevereiro de 1977, fez seu corretor de hipotecas, Richard Hall, refém sob a mira de uma arma e passou o impasse ao telefone com Fred Heckman, repórter de rádio vivido por Jon Hamm. A série adapta o podcast roteirizado homônimo de 2022. Ribisi descreveu Kiritsis como um “tagarela”, e o papel exige que ele fale quase sem parar. Pela primeira vez, o homem acuado e assustado está no centro da história.

Ele se casou com a atriz Mariah O’Brien em 1997; a filha do casal nasceu naquele ano, e os dois se divorciaram em 2001. Mais tarde, passou cinco anos com a cantora Cat Power, casou-se com a modelo inglesa Agyness Deyn em 2012 e pediu o divórcio em 2015. Em dezembro de 2018, anunciou o nascimento de gêmeos com sua companheira, Emily Ward. Ele é membro da Igreja da Cientologia.

O próximo trabalho é The Greatest, minissérie de Ben Watkins sobre Muhammad Ali, que chega ao Prime Video em 4 de novembro de 2026. Ribisi interpreta Angelo Dundee, o treinador no corner de Cassius Clay, contracenando com Jaalen Best, e Selfridge aparece novamente em Avatar 4, previsto para 2029. Um homem de corner que faz seu melhor trabalho no minuto entre os rounds, longe dos holofotes, parece ser um papel para o qual ele vem ensaiando há muito tempo.