Ted Sarandos, o co-CEO da Netflix que trocou o balcão da locadora por Hollywood

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1964 Phoenix
Ocupação	Co-CEO da Netflix
Prêmios	Time 100

Na terça-feira em que a Netflix informou a Wall Street que seu negócio de publicidade renderia menos do que havia prometido, Ted Sarandos passou parte da teleconferência agradecendo à executiva que acabara de substituir. Bela Bajaria, que estava havia uma década na empresa e ocupava o cargo de diretora de conteúdo, saiu. Peter Rice, ex-chefe das áreas de televisão da Disney e da Fox, assumiria o posto. “Sei que podemos fazer melhor”, disse Sarandos. Foi uma frase curiosa vinda do homem que, mais do que qualquer outro, convenceu o setor do entretenimento de que a Netflix sabia o que os espectadores queriam antes mesmo deles.

O instinto que ele espera que um novo braço direito aperfeiçoe se formou longe de Hollywood. Sarandos cresceu em Phoenix, um dos cinco filhos de um eletricista e uma dona de casa, numa família que raramente viajava; como ele já disse, o caminho para conhecer o mundo era por meio dos livros, do cinema e da televisão. Seu avô havia chegado da ilha grega de Samos com o nome de Alex Karyotakis e mudou o sobrenome da família. Ao escrever para o jornal do colégio, Sarandos conseguiu uma entrevista com Ed Asner, então estrela de Lou Grant, que o apresentou a outras pessoas do meio. A faculdade comunitária pôs fim ao plano de seguir no jornalismo. “Tive uma espécie de epifania na faculdade comunitária: percebi que não era um escritor muito bom”, disse ele ao The Sunday Times, e não havia plano B.

O que ele tinha, em vez disso, era um emprego numa locadora de vídeos. Passou a trabalhar em tempo integral, tornou-se gerente de uma loja da rede Arizona Video Cassettes West em 1983 e administrou locadoras até 1988. Sarandos, nascido em 30 de julho de 1964, passou então para a distribuição, na East Texas Distributors, e tornou-se vice-presidente de produtos e merchandising da Video City/West Coast Video, uma rede com quase 500 lojas. Lá, fechou acordos de divisão de receita com a Warner Bros. e a Sony para DVDs, algo “inédito na época”, como descreveu mais tarde. Uma reportagem sobre esses acordos chegou a Reed Hastings, cuja empresa de DVDs pelo correio precisava de alguém que soubesse comprar filmes. Sarandos entrou na Netflix em 2000.

Por mais de uma década, ele comandou o que a Netflix licenciava e, depois, o que produzia. Lilyhammer abriu o catálogo de produções originais da empresa em 2012. A aposta que mudou a televisão veio antes: em março de 2011, a Netflix concordou em pagar cerca de US$ 100 milhões por duas temporadas de House of Cards, drama de David Fincher estrelado por Kevin Spacey, sem encomendar um episódio piloto. Quando a série estreou, em fevereiro de 2013, a temporada inteira foi disponibilizada no mesmo dia. Sarandos chamou a decisão de “superprática”; os dados da empresa mostravam que as pessoas assistiam a quantidades diferentes de episódios de uma vez, mas “ninguém assistia a um só”. Orange Is the New Black veio na sequência, naquele verão, e a revista Time o incluiu em sua lista das 100 pessoas mais influentes.

Seu método se tornou o modelo que os concorrentes passariam a década seguinte copiando. Encomendar temporadas completas, lançá-las de uma só vez e avaliar uma série pelo fato de as pessoas chegarem ao fim, em vez de se guiar pelos números de audiência de uma noite. Ele já disse que suas decisões se baseiam, aproximadamente, em 70% de dados e 30% de julgamento, dando prioridade ao julgamento. A partir daí, o catálogo cresceu e ganhou títulos como The Crown e Stranger Things e, em 2021, Round 6, o drama coreano de sobrevivência que se tornou a série mais assistida lançada pela Netflix. No cinema, a empresa financiou Roma, de Alfonso Cuarón, que lhe rendeu o Oscar de melhor direção, e O Irlandês, de Martin Scorsese. Em julho de 2020, Sarandos foi nomeado co-CEO ao lado de Hastings e entrou para o conselho. Quando Hastings se tornou presidente executivo, em janeiro de 2023, Greg Peters ocupou o outro posto ao lado dele.

O histórico também tem um lado menos elogioso, e Sarandos contribuiu para isso. Quando o especial de Dave Chappelle, Dave Chappelle: Encerramento, provocou protestos em 2021 por suas piadas sobre pessoas trans, ele o defendeu em um memorando aos funcionários, argumentando que “o conteúdo exibido na tela não se traduz diretamente em danos no mundo real”. Funcionários trans organizaram uma paralisação em toda a empresa, e Sarandos disse ao Deadline que havia “falhado na comunicação interna”; o especial continuou no catálogo. Sua posição sobre as salas de cinema também mudou publicamente. No TIME100 Summit, em abril de 2025, ele chamou os filmes feitos para os cinemas de “uma ideia ultrapassada, para a maioria das pessoas — não para todo mundo” e disse que a Netflix estava “salvando Hollywood”. Meses depois, durante a disputa pela Warner Bros., comprometeu-se a manter janelas de exibição nos cinemas de 45 dias para os filmes do estúdio. Uma empresa construída sobre o argumento de que os espectadores preferem o sofá continua encontrando motivos para alugar a tela grande.

Aquela oferta foi a maior aposta de sua carreira. Em dezembro de 2025, a Netflix concordou em comprar os estúdios da Warner Bros. e a HBO Max num negócio avaliado em cerca de US$ 72 bilhões — ou aproximadamente US$ 82,7 bilhões, incluindo dívidas. A Paramount Skydance respondeu com uma oferta de US$ 31 por ação por toda a Warner Bros. Discovery. Naquele mês de fevereiro, Sarandos defendeu o plano da Netflix diante de uma subcomissão antitruste do Senado e, em 26 de fevereiro de 2026, a Netflix anunciou que não aumentaria sua oferta. Ele e Peters descreveram a aquisição como algo “bom de ter” pelo preço certo, não como algo “indispensável” a qualquer preço. A Netflix recebeu uma multa rescisória de US$ 2,8 bilhões, e a Paramount concluiu desde então sua aquisição.

O outono foi mais difícil. Numa conferência de mídia da Bloomberg, ele admitiu: “No geral, não estamos crescendo tão rápido quanto eu gostaria, e estamos trabalhando para acelerar esse ritmo.” Em meados de outubro, ele e Peters cortaram cerca de mil empregos, aproximadamente 6% do quadro de funcionários. Bajaria saiu poucos dias depois, seguida pelo presidente da divisão de filmes, Dan Lin, e Rice foi contratado para comandar os filmes, as séries e os eventos ao vivo da Netflix a partir de 26 de outubro. Na teleconferência sobre o terceiro trimestre, em 20 de outubro, a Netflix anunciou uma receita de cerca de US$ 12,9 bilhões, 12% acima da registrada um ano antes, mas reduziu a previsão de receita com publicidade para o ano, para cerca de US$ 2,7 bilhões, e as ações caíram após o fechamento do mercado. Sarandos insistiu que “não há necessidade de uma mudança fundamental na estratégia. Precisamos, sim, executar melhor nos Estados Unidos”.

Longe do escritório, Sarandos tem dois filhos do primeiro casamento, com Michelle Sarandos: a produtora Sarah Sarandos e o editor de filmes Anthony Sarandos. Em 2009, casou-se com Nicole Avant, ex-embaixadora dos Estados Unidos nas Bahamas e filha do executivo musical Clarence Avant, e os dois vivem em Los Angeles. O Producers Guild of America lhe concedeu o prêmio Milestone em 2020, e o Cannes Lions o nomeou personalidade do ano no entretenimento em 2022.

O próximo teste está logo ali. Rice começa em 26 de outubro, e Sarandos disse que o novo chefe de conteúdo poderá influenciar os títulos do quarto trimestre e de 2027, embora não tenha aprovado nenhum deles. Em 25 de novembro, o filme de David Fincher com roteiro de Quentin Tarantino, que traz Brad Pitt de volta ao papel de Cliff Booth, estreia por duas semanas nos cinemas IMAX antes de chegar ao streaming mundial em 23 de dezembro. O ex-funcionário de locadora que aprendeu o ofício observando o que as pessoas alugavam agora precisa mostrar aos investidores que a Netflix ainda consegue surpreender os próprios assinantes.

Tags: Netflix, ceos, negócios, líderes empresariais, House of Cards, Squid Game, Greg Peters, Ted Sarandos