William Hjortsberg, o escritor que criou o detetive mais sombrio do noir americano

William Hjortsberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	23 de fevereiro de 1941 New York, United States
Falecimento	22 de abril de 2017 (76)
Ocupação	Romancista e roteirista
Prêmios	Wallace Stegner Fellowship, Stanford University · National Endowment for the Arts Fellowship · Playboy Editorial Award for Best New Contributor · Playboy Editorial Award for Best Major Work · Edgar Award , Mystery Writers of America (indicação)

A única coisa que o personagem mais famoso de William Hjortsberg e seu criador compartilhavam era a recusa em aceitar o trabalho pelo valor de face. Harry Angel, o investigador particular no centro de Falling Angel, aceita um caso rotineiro de pessoa desaparecida e acaba num lugar para o qual sua profissão não tem mapa. Hjortsberg, que o inventou, pegou um gênero que conhecia bem — o noir hard-boiled — e o refez com o oculto, o sul dos Estados Unidos pré-Guerra Civil e uma teologia de consequências tão precisa que, quando Alan Parker o adaptou em 1987, o filme se tornou um objeto cult em parte porque a arquitetura do romance conseguia sustentar o peso.

Ele nasceu William Reinhold Hjortsberg em 23 de fevereiro de 1941, na cidade de Nova York, filho único de um pai sueco dono de restaurante e de uma mãe suíça, e viveu sob o apelido “Gatz” — uma redução de um sobrenome que, aparentemente, os pátios de escola não conseguiam pronunciar. Estudou inglês em Dartmouth, teatro em Yale e chegou a Stanford em 1967 como Wallace Stegner Fellow, onde conheceu Thomas McGuane. Essa amizade acabaria por puxá-lo para o oeste até ele parar em Montana.

Falling Angel foi lançado em 1978, publicado em série primeiro na Playboy, e venceu o Editorial Award da revista de Melhor Obra Principal — batendo naquele ano textos de Graham Greene e Gabriel García Márquez. O meio da ficção policial o indicou ao Edgar Award. O livro lhe rendeu leitores, mas não exatamente o status literário que suas ambições mereciam, recebido como um romance de gênero de qualidade incomum, e não como literatura.

A recepção mudou com o filme. Angel Heart, dirigido por Alan Parker e estrelado por Mickey Rourke como Harry Angel e Robert De Niro como o inesquecível Louis Cyphre, estreou em 1987 em meio a controvérsias e ao tipo de atenção que o romance não havia recebido por conta própria. Parker escreveu a adaptação do roteiro; a construção do romance — a teologia embutida, o narrador não confiável, o motor que mistura noir e sobrenatural — é inteiramente de Hjortsberg. Desde então ele foi creditado como a fonte, e não como o autor, daquilo que o filme contém.

Ele também escreveu o roteiro de Legend (1985), de Ridley Scott, uma fantasia medieval estrelada por Tom Cruise, um projeto distante de sua ficção, mas que demonstra o quanto ele conseguia transitar como profissional contratado. Seus primeiros romances — Alp (1969) e Gray Matters (1971) — já anunciavam um temperamento experimental que jamais se fixaria num único modo. Mudou-se definitivamente para Montana em 1971, estabelecendo-se em Paradise Valley, ao sul de Livingston, onde Thomas McGuane, Jim Harrison e Peter Matthiessen haviam formado uma colônia literária informal. Permaneceu lá pelo resto da vida.

O projeto mais longevo de sua carreira foi Jubilee Hitchhiker: The Life and Times of Richard Brautigan, uma biografia do poeta e romancista que morara perto dele em Montana e morrera em 1984. Hjortsberg passou aproximadamente vinte anos nela, realizou 169 entrevistas e produziu uma obra de aproximadamente 880 páginas publicada pela Counterpoint Press em 2012. Dentro dos estudos sobre Brautigan, é considerada definitiva. Fora desse campo restrito, recebeu a atenção séria que uma biografia literária merece e consideravelmente menos visibilidade do que o trabalho que consagrou o nome de Hjortsberg. Ele dedicou mais tempo a isso do que a qualquer outra coisa que produziu.

A lacuna crítica em sua carreira — celebrado pelo que os filmes fizeram de sua obra, mais sério naquilo que os filmes jamais tocaram — não parece tê-lo sobrecarregado. Amigos lembravam um homem de calor humano substancial e uma risada que uma testemunha descreveu como semelhante a uma motosserra, que estava ensinando seus netos a pescar em Paradise Valley e terminando uma sequência de Falling Angel — que se chamaria Angel’s Inferno — quando o câncer no pâncreas foi diagnosticado no início de março de 2017.

Ele morreu em 22 de abril de 2017, em Livingston, Montana, aos setenta e seis anos. Angel’s Inferno foi publicado postumamente em 2020 — a continuação de uma história que ele começara quase quarenta anos antes, concluída em seus próprios termos e de mais ninguém.

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