Baker Mayfield era o reserva de todo mundo: seu novo contrato acabou de reajustar o mercado de quarterbacks da NFL

Baker Mayfield passou a maior parte da carreira como a resposta que ninguém queria escrever. Cleveland o draftou para ser o futuro e depois passou anos olhando para além dele. Carolina o dispensou. Ele chegou a Tampa Bay como um quarterback recuperado chega a qualquer lugar — como um paliativo, um nome para segurar a posição até a solução real aparecer. A solução real, descobriu-se, era ele. E agora o emprego que ele deveria manter aquecido para outra pessoa foi precificado novamente em torno de sua assinatura.

A maneira fácil de contar essa história é a que quase todos os veículos usaram: recompensa e motivação. Mayfield mereceu o dinheiro, diz o enquadramento, e a parte não garantida do contrato o manterá faminto. Tudo verdade, e tudo irrelevante. A coisa maior que seu contrato fez não foi quitar uma dívida com Baker Mayfield. Foi estabelecer um preço — e as pessoas que vão cobrar esse preço não jogam em Tampa.

Considere onde o número se situa. O novo acordo de Mayfield paga a ele cerca de US$ 55 milhões por ano em dinheiro novo, colocando-o no nível logo abaixo do topo do esporte, ao lado de Joe Burrow, Josh Allen, Jordan Love, Trevor Lawrence e Matthew Stafford, com apenas Patrick Mahomes e Dak Prescott claramente acima. Esse é o ar de quarterback de elite. Mayfield é um bom quarterback da NFL; ele não é, por qualquer medida honesta, o quinto ou sexto melhor — e ainda assim é o nível salarial que ele agora ocupa.

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O Dan Graziano, da ESPN, leu o efeito cascata antes da maioria, e vale a pena levar a sério. Uma longa fila de passadores está prestes a receber novos contratos no próximo ano: Lamar Jackson, Jalen Hurts e C.J. Stroud, e atrás deles a classe ascendente de Jayden Daniels, Caleb Williams, Drake Maye e Bo Nix, com Bryce Young, Sam Darnold, Jared Goff e Kyler Murray em algum lugar na fila. Cada um deles agora negocia em um mundo onde o número de Mayfield já existe.

Aqui está a parte que as histórias de recompensa e motivação ignoram. Vários desses quarterbacks podem colocar um currículo melhor na mesa do que Mayfield — um MVP, uma campanha profunda em janeiro, uma aparição no Super Bowl. Quando seus agentes se sentarem, eles não vão pedir para serem pagos como Mayfield. Eles vão pedir para serem pagos bem acima dele, e terão razão. Um descartado acabou de se tornar o piso, e o piso é a coisa mais cara em qualquer negociação, porque ninguém argumenta para ficar abaixo dele.

O que torna isso um verdadeiro reset, em vez de mais um grande contrato em um mercado em alta, é a circunstância. Mayfield não assinou em meio a uma euforia como algumas extensões recentes; não houve uma onda de passes levantando seu barco. Ele definiu seu número mais ou menos por méritos próprios, o que é exatamente o que o torna utilizável como comparação. Não pode ser descartado como produto de uma semana quente. É um ponto de dados sem asterisco.

Você pode ver, em tudo isso, a única característica que define Mayfield desde Cleveland: uma recusa absoluta em ser o plano B de alguém. As equipes continuavam lhe dando o papel do homem que você eventualmente substitui, e ele continuava recusando — primeiro jogando para sair do banco, agora se precificando na sala onde os pilares da franquia se sentam. Tampa Bay lhe deu três anos e US$ 165 milhões em dinheiro novo, US$ 110 milhões deles recém-garantidos, e chamou isso de o maior contrato da história do clube, um ato de fé. O resto da liga vai ler isso como uma conta.

Porque é isso que uma comparação é — uma conta que chega mais tarde, na mesa de outra pessoa. O próximo gerente geral que se sentar diante de um jovem de 25 anos segurando um troféu de MVP vai ouvir um nome nos primeiros cinco minutos, e ele pertencerá a um quarterback de quem duas equipes um dia decidiram que poderiam viver sem.

Tags: NFL, quarterbacks, Baker Mayfield, Tampa Bay Buccaneers, quarterback contracts

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