Seahawks tiram a invencibilidade dos Chiefs com o recebedor Jaxon Smith-Njigba

Os Seahawks derrotaram os Chiefs, que ainda não haviam perdido, com um plano de posse de bola centrado em dois jogadores. Um deles era Jaxon Smith-Njigba, o recebedor a quem Seattle confiava as descidas que definem se uma campanha continua ou termina. O outro era Kenneth Walker III, o running back que Seattle conhecia melhor do que qualquer outro e o jogador que a defesa de Mike Macdonald estava preparada para cercar.

A cobertura se concentrou em dois fatos paralelos: uma defesa sufocante anulou Patrick Mahomes, e Smith-Njigba teve uma atuação explosiva. As duas coisas são verdadeiras — e fazem parte da mesma história. Seattle manteve a bola ao vencer nas terceiras descidas com seu melhor recebedor e neutralizou o jogo terrestre de que Kansas City precisava para prolongar suas campanhas. O placar final também esconde o único aspecto do plano que ainda não funciona.

Smith-Njigba foi a resposta de Seattle nas terceiras descidas

Por um bom tempo, o jogo ficou travado. A DAZN chamou Smith-Njigba de único jogador de Seattle capaz de destravar a partida, e a maneira como o time o utilizou ajuda a entender por quê. Na primeira campanha que terminou em pontuação, uma sequência de 15 jogadas e 86 jardas, a FOX 13 Seattle contabilizou duas conversões de terceira descida para ele, incluindo uma recepção seguida de corrida de 33 jardas em uma terceira para 7.

O touchdown seguiu a mesma lógica. Em uma terceira para 9, Sam Darnold lançou para ele em uma situação de um contra um, e o recebedor avançou 28 jardas, segundo a DAZN. A FOX 13 identificou o defensor como o cornerback novato Mansoor Delane; Smith-Njigba voltou a vencê-lo e ganhou outras 28 jardas no último meio minuto do primeiro tempo. Esse foi o padrão: o atual Jogador Ofensivo do Ano contra um novato, nos momentos em que uma única recepção valia uma campanha inteira.

Os números refletem esse roteiro. Dos 150 jardas que conquistou, 129 vieram antes do intervalo. Seattle converteu 11 de 16 terceiras descidas, avançou 410 jardas contra 213 de Kansas City e, segundo o IBTimes, ficou com a bola por 35 minutos e 51 segundos.

Uma defesa contra o jogo terrestre montada para enfrentar um ex-companheiro

O plano de Kansas City ficou claro desde o começo. Walker foi o MVP do Super Bowl por Seattle na temporada passada, assinou com os Chiefs na intertemporada e chegou ao jogo com média de 133 jardas terrestres por partida, a melhor da liga, segundo a Associated Press. A FOX 13 descreveu como evidente — e malsucedida — a tentativa de apostar nele contra seu ex-time.

A resposta de Macdonald foi levar mais jogadores até a bola. “Precisamos jogar em ondas”, disse ele. “Ele ainda vai quebrar tackles. Tenho certeza de que quebrou vários. É isso que ele faz. Então precisávamos levar jogadores até a bola. Essa era nossa melhor chance.”

Walker terminou com 36 jardas em 14 carregadas, e os Chiefs somaram 50 jardas terrestres como equipe. Seattle agora acumula 36 jogos consecutivos sem permitir que um corredor ultrapasse as 100 jardas, a sequência ativa mais longa da liga. “Sabíamos que tipo de running back viria para cá, mas não deixamos ninguém atravessar nossa defesa correndo”, disse o linebacker Ernest Jones IV à AP.

Quando se tira o jogo terrestre, o resto vem junto. Kansas City converteu 3 de 11 terceiras descidas. Nick Emmanwori acompanhou Xavier Worthy em um passe longo e em uma rota cruzada, provocando duas incompletudes, e desviou um passe para Walker em uma terceira descida. A pressão dele também forçou o passe descontrolado que Ty Okada interceptou, e Seattle marcou um touchdown já na campanha seguinte. Mahomes completou 19 de 33 passes para 165 jardas, sem touchdowns. A FOX 13 observa que três pontos igualam a menor pontuação de uma equipe dos Chiefs com ele como quarterback. “Muitos caras ficaram chateados porque não deixamos eles zerados”, disse Emmanwori. “Esse era o nosso objetivo.”

As duas jardas que o placar esconde

Um resultado de 20 a 3 parece demonstrar domínio absoluto. Mas Seattle produziu muito pouco dentro das 10 jardas finais do adversário. A segunda recepção de 28 jardas de Smith-Njigba colocou Seattle na linha de 2 jardas, a 30 segundos do intervalo. Darnold então forçou um passe para a end zone, e Nohl Williams interceptou a bola e a devolveu para além do meio de campo — uma virada que a FOX 13 estimou em algo entre três e dez pontos. A primeira campanha do segundo tempo chegou à zona de 10 jardas de Kansas City, mas terminou após uma corrida ser derrubada e uma penalidade por demora de jogo; Seattle teve de se contentar com um field goal.

Macdonald apontou o problema. Entre os aspectos que a equipe vem trabalhando, ele citou falhas de procedimento, o desempenho na red zone e jogadas negativas, informou a AP. Kansas City também deixou pontos pelo caminho: Harrison Butker não acertou o field goal de 58 jardas e errou por pouco, à direita, uma tentativa de 45 jardas. “Olha, tivemos dificuldades nas três fases do jogo, então precisamos fazer melhor, e isso é responsabilidade minha”, disse Andy Reid, técnico dos Chiefs.

Smith-Njigba tentou assumir a responsabilidade pela interceptação. “Eu estava tentando fazer demais. Vou assumir essa responsabilidade”, disse. Darnold não aceitou. “Não, a culpa foi definitivamente minha. Treinamos essa situação o tempo todo. Foi apenas uma decisão ruim.”

O que vem pela frente para as duas equipes

A vitória encerra uma sequência de duas derrotas e leva os atuais campeões a 4-3; Kansas City fica com campanha de 5-1 e sofre sua primeira derrota. Smith-Njigba terminou com nove recepções para 150 jardas e seu oitavo touchdown recebido na temporada, marca que lidera a liga, segundo a FOX 13. Emanuel Wilson correu 24 vezes para 100 jardas e selou o resultado com um touchdown de 21 jardas a 3 minutos e 47 segundos do fim. Travis Kelce recebeu quatro passes e chegou a 1.104 na carreira, ultrapassando Marvin Harrison e Cris Carter para assumir o quinto lugar na história da NFL. Seattle recebe o Chicago Bears na segunda-feira, 2 de novembro; os Chiefs visitam o Denver Broncos.

“Encaramos como um jogo de playoffs”, disse Smith-Njigba. Entre as linhas de 20 jardas, Seattle jogou como se fosse mesmo, com um recebedor que decide nas descidas cruciais e uma defesa que elimina a primeira opção do adversário. Em janeiro, uma campanha que termina na linha de 2 jardas é o tipo de coisa que manda um time para casa.

Tags: NFL, Seattle Seahawks, Mike Macdonald, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III, Jaxon Smith-Njigba