Jeremiah Smith pode ser o primeiro recebedor escolhido em 1º no Draft da NFL desde 1996

Iowa montou todo o seu plano de jogo em torno de um jogador e, ainda assim, não conseguiu pará-lo. A defesa mandou um segundo marcador para cima de Jeremiah Smith repetidas vezes, mas o wide receiver de Ohio State continuou encontrando a bola, como faz desde que chegou a Columbus.

A pergunta que agora acompanha seu nome — se ele pode ser a primeira escolha geral do Draft da NFL — costuma ser apresentada como um veredicto sobre seu talento. Não é. Nesse quesito, os profissionais pagos para avaliar prospectos praticamente já não discordam. O que separa Smith da primeira escolha é um hábito que a liga mantém há uma geração e uma ordem do draft que ele não pode controlar.

O sábado que encerrou o debate sobre seu talento

Smith recebeu 11 passes para 206 jardas e dois touchdowns na vitória por 31 a 14 sobre Iowa, que manteve os Buckeyes invictos, mesmo diante de uma marcação planejada para tirá-lo do jogo, informou Kyle Bonagura, da ESPN. A partida o levou a superar os recordes de carreira de Ohio State em recepções e touchdowns recebidos; a PFF considerou que ele completou uma tríplice coroa dos recordes de recepção do programa. Seus 36 touchdowns recebidos na carreira o deixam a três do recorde da Big Ten, de 39, estabelecido por Braylon Edwards, observou o site dos Buckeyes da Sports Illustrated.

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Depois do jogo, ele deixou claro qual era o plano. “Você só precisa [fazer] os eleitores do Heisman, ou quem quer que seja, saberem que sou o melhor jogador do país”, disse Smith. “Tenho que estar lá.” Essa é a característica que o define: ele trata a defesa de seu próprio caso como parte do trabalho, mais uma rota a executar com precisão.

Os avaliadores já chegaram à mesma conclusão. A PFF o coloca em primeiro lugar em seu ranking e declarou que ele está “fora da categoria de valorização até segunda ordem”. O Pro Football Network também o coloca em primeiro, e seu analista James Fragoza escreveu que, mesmo que Smith “só pudesse correr rotas Go, ainda seria a primeira escolha geral”. Jordan Reid, da ESPN, diz que Smith pode receber “a maior nota que já dei a um wide receiver”.

Por que o melhor jogador talvez não seja a primeira escolha

Então Reid estimou as chances de Smith ser a primeira escolha: “Eu diria que há 10% de chance, simplesmente porque Smith é tão bom”. O número não é uma crítica a Smith. É uma leitura de quem toma a decisão. Historicamente, a primeira escolha costuma ser um quarterback, um offensive tackle ou um pass rusher. Keyshawn Johnson, em 1996, continua sendo o último wide receiver escolhido em primeiro lugar geral. Calvin Johnson foi o segundo. Larry Fitzgerald foi o terceiro.

O caminho de Reid até a primeira escolha passa pela classificação das equipes, não pelos vídeos dos jogos: uma equipe que não precise de quarterback fica com a primeira escolha — ele cita Buccaneers, Chargers e Giants — e seleciona o melhor jogador em vez de trocar a posição. Uma equipe que precise de um passador terá várias opções: Arch Manning, de Texas, Dante Moore, de Oregon, CJ Carr, de Notre Dame, e Darian Mensah, de Miami, além do defensor de borda Colin Simmons, de Texas, entre os nomes defensivos na mesma conversa. A PFF elevou a avaliação de Carr depois de sua atuação mais recente.

O relatório de scouting deixa pouco espaço para um gerente-geral se esquivar. A análise de Kyle Crabbs para a AtoZ Sports aponta um ponto fraco relativo — a mudança de direção em rotas com cortes em ângulos fechados — diante de velocidade vertical de elite, força física no ponto de recepção e uma envergadura de alcance enorme, além de compará-lo a Julio Jones. É o tipo de observação que separa a primeira escolha da segunda apenas em uma liga que já esteja procurando um motivo.

Uma espera imposta pelas regras

Smith estava pronto havia mais tempo do que o calendário permitia. Ele saiu da Chaminade-Madonna, em Hollywood, na Flórida, como o principal recruta da classe de 2024, segundo o ranking da 247Sports, e depois foi eleito Calouro do Ano da Big Ten, recebeu honras de All-American da primeira equipe e conquistou o título nacional em sua primeira temporada. Na temporada seguinte, foi novamente All-American por consenso. A regra da NFL que exige que o jogador esteja há três anos fora do ensino médio o impediu de participar do último draft. “Não posso passar por cima das regras… três anos ou sei lá”, disse no verão de 2025, segundo a Sports Illustrated. “Mas estou me divertindo.”

A diversão só aumentou. Em duas temporadas, ele somou 163 recepções para 2.558 jardas e 27 touchdowns, segundo os cálculos do Pro Football Network, e este outono já incluiu uma partida contra Illinois com 12 recepções, 217 jardas e quatro touchdowns, que fez dele apenas o segundo wide receiver de Ohio State, depois de Terry Glenn, a alcançar 200 jardas e quatro touchdowns em um jogo. Ele poderá ser escolhido no Draft de abril de 2027 depois que declarar sua elegibilidade.

Se a equipe que estiver no relógio em abril não precisar de um quarterback, um recorde que se mantém desde 1996 será encerrado com uma ligação. Se precisar, o melhor jogador dos rankings será escolhido em segundo lugar, e Smith poderá passar sua temporada de estreia provando que alguém fez a escolha errada.

Tags: NFL Draft, Arch Manning, Jeremiah Smith, Keyshawn Johnson, Ohio State Buckeyes

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