Jordan Love ganha US$ 55 milhões por ano nos Packers e ainda está livre no fantasy

Jordan Love acaba de fazer o tipo de partida que se espera de um quarterback franqueado — e que justifica o salário de um deles —, mas o mercado que julga os quarterbacks semana a semana ainda não sabe se quer contar com ele. Depois de desmontar o Chicago Bears no Lambeau Field, a equipe de fantasy da ESPN colocou Love no topo da lista de jogadores disponíveis para contratação, ao lado de seu próprio running back, MarShawn Lloyd. O quarterback que Green Bay paga como um dos melhores da liga segue sem dono em mais da metade das ligas da ESPN.

A leitura mais simples é uma dica para os waivers: vem aí um confronto favorável, então pegue o jogador. A leitura mais difícil diz respeito ao próprio Love. Sua carreira nunca seguiu uma linha reta. Ela avança em sequências, com períodos ruins que testam a paciência de todos e fases brilhantes que fazem essa paciência parecer óbvia. Os managers de fantasy não estão ignorando o talento dele. Estão levando em conta seu padrão — e o domingo foi mais uma oscilação nessa trajetória.

Jordan Love contra o Bears: a partida que respondeu a janeiro

O Bears não era um adversário qualquer. Segundo a ESPN, Green Bay havia desperdiçado vantagens de dois dígitos no quarto período nas duas derrotas anteriores para Chicago, incluindo a derrota por 31 a 27 no wild-card da temporada passada, depois de abrir 21 a 3 no intervalo. Love lançou quatro passes para touchdown naquela partida dos playoffs e, ainda assim, foi eliminado. Desta vez, completou 25 de 31 passes para 367 jardas, encontrou Christian Watson para touchdowns de 42 e 53 jardas e não sofreu nenhuma interceptação na vitória por 31 a 7, que levou os Packers à campanha de 3-2. Foi o maior número de jardas já registrado por um quarterback dos Packers contra o Bears no Lambeau, e sua nota de 137,5 no passer rating foi a melhor da carreira na temporada regular.

“Mantivemos o pé no acelerador”, disse Love depois da partida. “É assim que tem que ser, exatamente.” Para o quarterback de um time que já havia deixado esse adversário reagir duas vezes, a frase soa menos como comemoração e mais como um relato do que vinha faltando.

O Packers.com observou que a partida colocou Love ao lado de Aaron Rodgers como os únicos quarterbacks dos Packers a registrar, em um só jogo, mais de 350 jardas, vários touchdowns, nenhuma interceptação e aproveitamento de passes superior a 80%. Rodgers conseguiu isso duas vezes. Love passou três temporadas como reserva dele antes de assumir a posição.

Por que os managers de fantasy ainda desconfiam de Jordan Love

Os números divididos por período ajudam a explicar a hesitação. Matt Okada, da NFL.com, destacou que Love completou 52,4% dos passes nas três primeiras semanas e, depois, chegou a 77%, com quatro touchdowns e 9,2 jardas por tentativa nas duas últimas. Eric Karabell, da ESPN, que colocou Love no primeiro lugar de sua lista, foi direto: o quarterback é inconsistente, e é por isso que continua disponível em tantas ligas. Michael Fabiano, da Sports Illustrated, aponta que Love está escalado em 63% das equipes no Sleeper, pouco acima do limite que ele próprio estabeleceu para recomendar uma contratação.

Esse padrão vem de antes desta temporada. Na Utah State, Love lançou 17 interceptações em seu último ano universitário, o maior número do futebol americano universitário de primeira divisão, e, mesmo assim, os Packers subiram no draft em uma troca com o Miami para escolhê-lo na 26ª posição geral em 2020. Em 2024, ele sofreu uma interceptação em cada um dos oito primeiros jogos e não foi interceptado nenhuma vez nos sete últimos jogos da temporada regular. Antes daquela temporada, Green Bay já havia respondido à pergunta que os managers de fantasy continuam fazendo: uma extensão de quatro anos e US$ 220 milhões, US$ 55 milhões por temporada, com US$ 155 milhões garantidos.

Essa é a diferença entre os dois mercados. Os Packers pagaram pelo teto de desempenho, pelos períodos em que Love joga como jogou contra Chicago. As equipes de fantasy pagam pelo piso, e o piso de Love tem sido o começo de temporada em baixa. Nenhuma das leituras está errada. Elas medem lados diferentes do mesmo quarterback.

MarShawn Lloyd e o backfield vazio dos Packers

Lloyd é o outro nome no topo da lista da ESPN, e sua ascensão se deve tanto à falta de opções no elenco quanto a uma tarde de destaque. No fim de agosto, a NFL colocou Josh Jacobs na lista de isenção do comissário, o que o impede de treinar ou jogar enquanto a liga analisa seu caso, e Green Bay negociou com Pittsburgh para trazer Kaleb Johnson naquele mesmo fim de semana. Escolhido na terceira rodada do draft de 2024, Lloyd havia disputado apenas uma partida em suas duas primeiras temporadas por causa de lesões.

Contra Chicago, marcou duas vezes em corridas; a primeira foi uma corrida de 7 jardas, que também rendeu o primeiro touchdown terrestre de sua carreira. O volume, porém, foi menor: 31 jardas em 10 carregadas. Karabell escreveu que continua difícil recomendar Lloyd ou qualquer outro running back dos Packers, e Fabiano admitiu que não confia em Lloyd, embora ainda veja valor nele como opção para uma rodada. Ele está escalado em 48,7% das equipes na ESPN.

Jordan Love contra o Cowboys no domingo à noite

O próximo teste vem logo. Green Bay recebe o Dallas Cowboys no domingo à noite, uma defesa que Karabell chamou de péssima e que Fabiano classificou como ruim depois de Bucky Irving correr por ela. Dallas também é o time que Love derrotou para conquistar sua primeira vitória nos playoffs: em sua primeira temporada como titular, lançou três passes para touchdown e teve passer rating de 157,2 na vitória por 48 a 32 no wild-card contra o Cowboys, cabeça de chave número 2.

Rodgers, o quarterback que Love esperou para substituir, também está na lista da ESPN nesta semana. Agora no Steelers, ele está escalado em 19,3% das ligas. Love aparece no topo. Contra Dallas, terá mais uma chance de fazer a dúvida sobre contratá-lo nos waivers parecer estranha — mas sua carreira mostra que um domingo de destaque nunca bastou para encerrar a discussão.

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