MarShawn Lloyd, o running back dos Packers que esperou dois anos por uma vaga emprestada

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de janeiro de 2001
Ocupação	Running back de futebol americano

Por duas temporadas, MarShawn Lloyd foi o running back do Green Bay Packers de quem todo mundo falava, mas que quase ninguém via jogar. A velocidade que fez dele uma escolha intrigante no draft aparecia em vídeos dos treinos e em algumas jogadas da pré-temporada, enquanto seus domingos eram passados no relatório de lesionados. Neste outono, ele finalmente recebeu a bola — e não nos termos que gostaria: a vaga de titular chegou porque Josh Jacobs não pôde jogar. O que Lloyd fez com a oportunidade — a pior média de jardas por corrida entre os running backs de Green Bay, mas também a corrida mais reprisada da temporada dos Packers — faz dele um jogador difícil de avaliar. Chegou a hora de decidir.

Antes da fama, veio o trajeto diário. Lloyd cresceu em Wilmington, Delaware, e cruzava a divisa do estado todos os dias para estudar na DeMatha Catholic High School, em Hyattsville, Maryland. Ele saiu da DeMatha como um recruta cinco estrelas e foi selecionado para o Under Armour All-America Game, o tipo de prospecto que recebe a visita dos técnicos principais em pessoa. Lloyd escolheu a University of South Carolina.

Sua carreira universitária começou com um revés que antecipou o que viria no futebol profissional. Lloyd, nascido em 5 de janeiro de 2001, rompeu o ligamento cruzado anterior antes de sua primeira temporada na South Carolina e perdeu todo o ano de 2020. Voltou como reserva em 2021, correndo 64 vezes para 228 jardas. Em 2022, assumiu a titularidade e liderou os Gamecocks com 573 jardas terrestres e nove touchdowns em 111 carregadas, além de receber 18 passes. Em janeiro de 2023, anunciou sua transferência para a USC.

Los Angeles mostrou o que os rankings de recrutamento já tinham percebido. Em um ataque montado em torno do quarterback Caleb Williams, Lloyd correu para 820 jardas e nove touchdowns em apenas 116 carregadas em 2023, com média de 7,1 jardas por corrida, e recebeu 13 passes para 232 jardas. Ele nunca foi um jogador de volume: na carreira universitária, só carregou a bola mais de 15 vezes em uma partida em três ocasiões. No NFL Scouting Combine, correu as 40 jardas em 4,46 segundos — uma velocidade que se destaca em um running back de baixa estatura, com 1,75 metro e 99,8 quilos.

Green Bay o escolheu na terceira rodada do NFL Draft de 2024, na 88ª posição geral, para que aprendesse atrás de Jacobs, contratado naquela primavera. Um problema na coxa atrapalhou seu primeiro training camp. Lloyd estreou na NFL em 15 de setembro de 2024, contra o Indianapolis Colts, no Lambeau Field: correu seis vezes para 15 jardas, recebeu um passe para três jardas e saiu de campo com uma entorse alta no tornozelo. Dois dias depois, foi colocado na lista de reservas por lesão. Em novembro, quando estava prestes a voltar, uma apendicite o levou a uma cirurgia de emergência e à lista de afastamento por doença não relacionada ao futebol. Sua temporada de calouro havia chegado ao fim.

O segundo ano nem chegou a começar. Uma lesão na virilha em julho deu lugar a outro problema na coxa durante a pré-temporada, e os Packers o colocaram na lista de reservas por lesão em 26 de agosto de 2025. Quando a janela para seu retorno foi aberta, em dezembro, ele voltou a treinar, mas machucou a coxa mais uma vez. Green Bay o ativou em 17 de dezembro, por uma questão de procedimento, e o colocou novamente na lista de reservas por lesão dois dias depois. Um jogo de temporada regular em dois anos: esse foi o retrospecto completo.

O rótulo que o acompanha — propenso a lesões — só é justo em parte. A apendicite é azar, e uma entorse no tornozelo na primeira partida de verdade de um calouro faz parte do futebol americano. Os problemas na coxa, porém, formam um padrão, e é justamente isso que uma equipe leva em conta ao decidir quantas carregadas pode confiar a um jogador. Nesta temporada, surgiu uma segunda dúvida. Em cinco jogos, Lloyd liderou os Packers com 112 jardas terrestres, mas em 40 carregadas, uma média de 2,8 jardas por tentativa, em um dos dois ataques terrestres menos produtivos da liga. Kaleb Johnson e Chris Brooks, correndo atrás da mesma linha ofensiva, tiveram médias maiores por carregada, e analistas apontaram o baixo número de jardas de Lloyd após o contato e as corridas em que ele não encontrou o espaço aberto pelos bloqueios. Na vitória na prorrogação sobre o New York Jets, ele sofreu um fumble no quarto período, na linha de 19 jardas do próprio time. A falta de ritmo explica parte do desempenho. Não explica tudo.

A oportunidade surgiu por causa do problema de outra pessoa. No fim de agosto, a NFL colocou Jacobs na lista de isenção do comissário depois que ele foi acusado de duas contravenções decorrentes de uma briga em maio com a então namorada, acusações que mais tarde ele não contestou. Lloyd, que chama Jacobs de “um irmão para sempre”, entrou na partida de abertura como o principal running back, com seis carregadas na carreira. O gerente-geral Brian Gutekunst disse que ele estava “mais preparado do que nunca desde que chegou aqui”. Lloyd manteve o próprio plano simples: “Não tente fazer demais, apenas seja você mesmo.” No training camp, ele comemorou uma recepção para touchdown com um salto mortal para trás, algo que faz desde os seis anos. O técnico Matt LaFleur foi até ele para pedir que parasse. “Se ele diz que acabou, acabou”, afirmou Lloyd.

A resposta aos céticos veio em 11 de outubro, contra o Chicago Bears. Em uma corrida de sete jardas na vitória por 31 a 7 no Lambeau Field, Lloyd abaixou o ombro contra o cornerback Jaylon Johnson, derrubou-o e seguiu até a end zone. Foi seu primeiro touchdown terrestre na NFL, e ele marcou outro antes do fim da tarde. “Assistimos tantas vezes ao vídeo daquela corrida para touchdown”, disse o quarterback Jordan Love. “Você tem que correr atrás das proteções.” Lloyd, cujo primeiro touchdown na NFL havia sido em uma recepção de seis jardas contra o Jets, contou que familiares e amigos continuavam mandando o vídeo para ele. “Você faz isso uma vez”, disse, “mas os bons fazem várias vezes.”

Ele ainda está aprendendo diante dos olhos de todos. Lloyd já falou sobre um vídeo do running back do Indianapolis Colts Jonathan Taylor e a frase que tirou dele: “O melhor corte é não cortar.” É um conselho sobre atacar o buraco sem hesitar — e a lição de que seus números nesta temporada mostram que ele mais precisa. Vai precisar aprendê-la rápido. A NFL anunciou em 16 de outubro que Jacobs sairia da lista de isenção em 19 de outubro e estaria liberado para jogar pelos Packers na Semana 7, em 25 de outubro, embora a própria liga ainda não tivesse concluído a análise do caso.

Green Bay escolheu Lloyd para os momentos em que sua velocidade pode mudar uma partida e passou dois anos esperando que ele conseguisse ficar em campo tempo suficiente para proporcioná-los. Com Jacobs de volta, os Packers vão descobrir por quanto tempo ainda estão dispostos a esperar por esses momentos.

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