Josh Jacobs, o running back dos Packers que saiu das ruas de Tulsa para o topo da NFL

Josh Jacobs

Nascimento	11 de fevereiro de 1998 Tulsa, Oklahoma, United States
Ocupação	Running back de futebol americano
Prêmios individuais	Prêmio Jim Brown · All-Pro de primeira equipe · Líder em jardas terrestres da NFL · Pro Bowl · Novato ofensivo do ano da PFWA · MVP do Jogo de Campeonato da SEC

Josh Jacobs sempre correu como se o contato fosse o objetivo da jogada, e não o preço a pagar por ela. Ele termina as corridas caindo para a frente, quer a bola quando o Green Bay Packers chega à linha do gol e, durante a maior parte da carreira, essa teimosia foi a história toda que se contava sobre ele. Já não é mais. O principal running back dos Packers voltou a jogar depois de perder o início da temporada na lista de isentos do comissário da NFL, e cada touchdown que marca agora vem acompanhado de uma investigação da liga ainda em aberto.

O argumento a favor dele dentro de campo cabe em uma frase. O outro é mais difícil, e ficou ainda mais complicado no fim de outubro, quando registros policiais divulgados em Wisconsin acrescentaram os relatos de outras três mulheres a um arquivo iniciado com sua prisão na primavera. Jacobs nega esses relatos por meio de seus advogados. A liga diz que vai analisá-los. Em algum ponto entre essas duas declarações está o restante da carreira dele.

Joshua Cordell Jacobs cresceu em Tulsa, Oklahoma, onde nasceu em 11 de fevereiro de 1998, e boa parte do homem que se tornou remonta aos anos que vieram depois da separação dos pais. Ele e os irmãos foram morar com o pai, Marty, e, durante um período, a família ficou sem casa, passando por motéis baratos e, em algumas noites, dormindo no Chevrolet Suburban de Marty pelas ruas de Tulsa. Jacobs manteve essa parte da vida em segredo até o terceiro ano do ensino médio, quando estudava na Universidade do Alabama. Depois de sua temporada de estreia na NFL, contou essa história em um comercial da Kia exibido durante o Super Bowl LIV e comprou uma casa para o pai.

Na McLain High School, correu para 5.372 jardas e marcou 56 touchdowns — números grandes o bastante para levar o Alabama até Tulsa, mas que não garantiam a ele espaço no ataque quando chegasse a Tuscaloosa. Dividiu o backfield com Damien Harris e Bo Scarbrough, passou a maior parte da temporada de 2017 jogando com o tornozelo quebrado, algo que ninguém de fora do programa sabia, e, em seu último ano, foi eleito MVP do jogo do título da SEC contra a Georgia, depois de marcar duas vezes. Os olheiros da NFL viram um running back com as pernas descansadas, porque o Alabama o havia usado com moderação.

O Oakland Raiders o escolheu na 24ª posição geral do draft de 2019, com uma escolha adquirida do Chicago Bears na troca por Khalil Mack. Em sua temporada de estreia, correu para 1.150 jardas, um recorde da franquia para um jogador em seu primeiro ano; foi eleito Calouro Ofensivo do Ano pela PFWA e chegou ao Pro Bowl em sua segunda temporada. Em abril de 2022, os Raiders recusaram a opção de quinto ano de seu contrato, uma forma de a diretoria dizer que não o via como uma peça de longo prazo.

Ele respondeu com a melhor temporada da carreira. Em 2022, liderou a NFL com 1.653 jardas terrestres, somou outras 400 como recebedor e se tornou o primeiro jogador dos Raiders desde Marcus Allen, em 1985, a ultrapassar 2 mil jardas de scrimmage. A partida de que as pessoas se lembram foi contra o Seattle Seahawks: 229 jardas terrestres e um touchdown de 86 jardas que decidiu o jogo na prorrogação. Ele entrou para a seleção principal All-Pro e recebeu o primeiro Jim Brown Award no NFL Honors. Em troca, Las Vegas lhe ofereceu a franchise tag, que ele só assinou no fim de agosto, e um contrato de um ano que poderia chegar a US$ 12 milhões. Uma lesão no quadríceps encerrou sua temporada de 2023, quando tinha 805 jardas.

O Green Bay o contratou em março de 2024 por quatro anos e US$ 48 milhões, e, em poucas semanas, o acordo já parecia barato. Ele correu para 1.329 jardas e marcou o recorde pessoal de 15 touchdowns terrestres, voltou ao Pro Bowl e deu ao ataque de Jordan Love um running back capaz de fechar os jogos. Em 2025, as jardas caíram para 929, mas ele ainda marcou 13 vezes pelo chão. O perfil dos anos em Green Bay ficou definido desde o início: as jardas sobem e descem conforme os bloqueios à sua frente, mas os touchdowns continuam vindo.

Então veio o caso que seu currículo no futebol americano não responde. Em maio de 2026, o Departamento de Polícia de Hobart-Lawrence, no condado de Brown, Wisconsin, o prendeu após uma altercação com a então namorada, ocorrida três dias antes. A NFL o colocou na lista de isentos do comissário em 30 de agosto e, em 10 de setembro, ele não contestou as acusações de contravenção por agressão e dano criminoso à propriedade; seus advogados disseram que ele aceitava a responsabilidade por seus atos. Ele perdeu os seis primeiros jogos da temporada, antes de a liga suspender a designação em 19 de outubro. A história que faz Jacobs ser fácil de torcer a favor — a do garoto do Suburban que nunca parou de correr — é a que a cobertura esportiva ainda escolhe contar primeiro. Mas ela não abrange essa declaração de não contestação, e nada do que ele fizer em um domingo fará com que abranja.

Em 30 de outubro, o departamento de polícia divulgou o arquivo do caso em resposta a um pedido de acesso a registros públicos. Além da investigação de maio, o documento continha relatos de outras três mulheres que procuraram a polícia depois da prisão dele, descrevendo episódios que situaram em 2021 e 2022. Nenhum deles resultou em acusações. Os advogados de Jacobs dizem que ele nega os três relatos, classificam-nos como antigos, sem comprovação e fáceis de refutar, e destacam que o promotor do condado de Brown os analisou por meses e, ainda assim, apresentou apenas duas acusações de contravenção. A NFL disse que analisaria as alegações como parte de uma investigação que nunca encerrou.

Em campo, o retorno dele tem sido uma miniatura da carreira. Nos dois primeiros jogos de volta, uma derrota para o Detroit e uma vitória por 27 a 19 sobre o Carolina Panthers no Lambeau Field, ele correu 32 vezes para apenas 75 jardas e ainda marcou três touchdowns, dois deles em recepções. O Green Bay saiu daquela semana com campanha de 5-3, um dos ataques terrestres menos produtivos da liga e um running back que continua encontrando a end zone mesmo assim.

Fora do caso, os detalhes que ele escolhe mostrar são ligados à família. Ele tem ascendência filipina por parte da avó paterna, natural de Angeles City, cujo retrato está tatuado em sua mão esquerda, e joga com uma bandeira das Filipinas no capacete. Seu irmão mais novo, Isaiah, atuou como running back na UAB.

Os Packers visitam o New England Patriots no Gillette Stadium no domingo, 8 de novembro, e a liga não anunciou nenhuma mudança em sua situação. Por quanto tempo ele continuará nesse backfield depende menos do plano de jogo de Matt LaFleur do que da decisão da NFL sobre um arquivo que voltou a crescer na semana passada.

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