Quarterback dos Cowboys, Dak Prescott vê a NFC Leste ao alcance, mas só se vencerem

Dak Prescott deu a todos a frase que queriam ouvir — e depois voltou atrás em metade dela. Questionado sobre a divisão depois que o Dallas Cowboys venceu o Eagles na Filadélfia, o quarterback disse que a NFC East está “bem diante de nós”, expressão que apareceu nas recapitulações da partida. Mas a frase seguinte é a que revela como ele encara a posição: “Só vale enquanto a gente vencer.”

Essa ressalva é o ponto central da declaração. Prescott não estava reivindicando nada. Estava apontando para uma armadilha. “E, se vocês perderem mais um jogo, provavelmente vão começar a ver o que o New York está fazendo”, disse. “Provavelmente vão acompanhar e observar os outros times mais do que deveríamos.” Um quarterback que fala assim deixa claro onde está sua disciplina: na próxima jogada, não na classificação.

A NFC East está aberta porque ninguém atravessou a porta

A avaliação geral é que Dallas voltou aos trilhos, e o placar confirma isso. O contexto explica por que Prescott escolheu as palavras com tanto cuidado. Antes desta semana, a NFC East havia se tornado a primeira divisão desde a fusão da NFL a passar semanas consecutivas sem nenhuma vitória, em semanas nas quais os quatro times disputaram partidas, como destacou a análise semanal da divisão feita pelos próprios Commanders. O Philadelphia, vencedor do Super Bowl sob o comando de Nick Sirianni não faz muito tempo, perdeu Jalen Hurts pelo restante da temporada por causa de coágulos sanguíneos e agora acumula cinco derrotas seguidas. O Washington folgou na semana, com campanha de 1-4-1. O New York Giants lidera, com 4-2-1.

É assim que um time com campanha de 3-4 vira favorito. O ESPN Analytics agora dá a Dallas 57% de chance de vencer a divisão, e a vitória deixou os Cowboys com campanha de 2-1 nos jogos contra rivais da NFC East. O prêmio está ao alcance porque os outros times abriram espaço, e Prescott não confundiu uma coisa com a outra. Antes do início da partida, ele havia chamado o jogo de “vitória obrigatória” e entrou em campo como se fosse mesmo.

Como os Cowboys encontraram o equilíbrio que prometiam havia tanto tempo

O método importou mais do que a diferença no placar. Dallas chegou à partida em 31º lugar na liga em jardas terrestres, com média de 76 por jogo, segundo o próprio site da equipe, e Prescott vinha de 54 tentativas de passe na derrota para o Green Bay. Na Filadélfia, Javonte Williams correu 25 vezes para um recorde pessoal de 155 jardas, e o ataque finalmente conseguiu respirar. Prescott precisou de apenas 27 passes: completou 15, somou 212 jardas e lançou dois touchdowns para CeeDee Lamb e um para George Pickens. Sobre a recepção de Pickens, que se equilibrou na ponta dos pés no fundo da end zone, Prescott disse: “Foi uma das melhores recepções e demonstrações de equilíbrio na ponta dos pés que vi em muito tempo.” A ESPN observou que foi a primeira vez desde 1983 que Dallas superou 200 jardas tanto pelo chão quanto pelo ar contra o Eagles.

O jogo mudou justamente quando parecia prestes a escapar. O Philadelphia vencia por 21 a 20 no terceiro quarto, depois que o novato Makai Lemon recebeu o primeiro touchdown de sua carreira na NFL. Dallas respondeu com 18 pontos seguidos, começando com um touchdown de 16 jardas para Lamb e uma conversão de dois pontos que Prescott correu para marcar. Brandon Aubrey acertou um field goal, DeMarvion Overshown interceptou Tanner McKee em uma campanha do quarto período, e Williams fechou a conta com uma corrida de 2 jardas, faltando 2min21s. O Eagles não conseguiu sackar Prescott nem acertá-lo. Foi a primeira vitória dos Cowboys na Filadélfia desde janeiro de 2022.

Schottenheimer suportou a pressão, e Prescott ficou ao lado dele

A vitória também garantiu uma semana mais tranquila para Brian Schottenheimer. O técnico principal, que comanda as chamadas ofensivas, havia dito durante a semana: “Sei o quanto sou um grande técnico”, apesar da campanha de 9-13-1, e se descreveu como um “chamador de jogadas de elite” no programa 105.3 The Fan, informou a ESPN. Depois do jogo, respondeu às perguntas de forma breve. Questionado se estava bem, disse: “Estou ótimo. Feliz pelos nossos jogadores.”

Prescott disse ter percebido uma versão de Schotty “definitivamente faminta e irritada”. Em seguida, fechou fileiras: “Estamos com ele. Ele sabe disso.” É o mesmo reflexo da declaração sobre a divisão. Proteger o grupo e deixar o barulho do lado de fora.

A defesa é a parte que ainda precisa ser resolvida. O Eagles marcou touchdowns na primeira campanha de cada tempo; o segundo veio em uma sequência de 84 jardas que consumiu quase 10 minutos, com um quarterback reserva e Saquon Barkley ainda limitado por problemas físicos. Contra um ataque em melhores condições, essas campanhas custam mais caro.

Por que o jogo contra os Cardinals é o verdadeiro teste para a declaração de Prescott sobre a NFC East

E isso nos traz de volta à ressalva. Dallas não vence duas partidas seguidas desde uma sequência de três vitórias entre as semanas 11 e 13 da temporada passada, segundo a ESPN. A próxima oportunidade será no domingo, contra o Arizona Cardinals, que tem campanha de 2-5, no AT&T Stadium — o primeiro de dois jogos consecutivos em casa. “O embalo é real”, disse Prescott, acrescentando mais tarde na mesma resposta: “Você vence duas seguidas e começa a emendar uma vitória na outra.”

Ele já disse o que uma derrota para o Arizona significaria. Na semana seguinte, os Cowboys passariam a fazer justamente o que o quarterback alertou para não fazer: acompanhar o que acontece com o New York.

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