Fred Astaire, o dançarino que pediu em testamento para nunca virar filme

Fred Astaire

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de maio de 1899 Omaha, Nebraska, USA
Falecimento	22 de junho de 1987 (88)
Ocupação	Dançarino, ator e cantor
Conhecido por	Inferno na torre, Cinderela em Paris, O Picolino
Prêmios	Academy (carreira) · 2 Globo de Ouro · BAFTA · 2 Emmy · Kennedy Center Honors · AFI (carreira)

Fred Astaire passou a vida profissional garantindo que ninguém decidisse por ele como sua dança deveria aparecer na tela. Exigia que os diretores o filmassem de corpo inteiro, com o menor número possível de tomadas, para que a coreografia chegasse completa ao público. “Ou a câmera dança, ou eu danço”, dizia. Ele tratou a própria história da mesma forma. Recebia constantemente propostas para levar sua vida ao cinema e recusava todas; depois, registrou a recusa em seu testamento, explicando que não queria ver sua vida mal interpretada, “o que aconteceria”. A Sony está preparando o filme mesmo assim, e Tom Holland já está na sala de ensaio.

Esse controle tinha uma origem. Frederick Austerlitz cresceu em Omaha, Nebraska, filho de Fritz Austerlitz, um operário de cervejaria nascido em Linz, na Áustria, e de Johanna Geilus, que via no talento dos filhos a saída da família. Quando Fritz perdeu o emprego, os Austerlitz se mudaram para Nova York, e o sobrenome foi trocado por Astaire. O primeiro número, anunciado como Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty, trazia o menino de cartola e fraque na primeira metade e com uma fantasia de lagosta na segunda.

Sua irmã mais velha, Adele, era a estrela natural, aquela que o público ia ver. Fred, nascido em 10 de maio de 1899, era o estrategista. Aos 14 anos, já cuidava da música do número e, em 1916, conheceu um jovem divulgador de canções chamado George Gershwin. Os irmãos chegaram à Broadway em 1917 e, mais tarde, ao West End de Londres. Em 1924, os Gershwin escreveram Lady, Be Good para a dupla. A parceria terminou em 1932, quando Adele se casou com Lord Charles Cavendish, filho do duque de Devonshire. Fred seguiu sozinho em Gay Divorce, de Cole Porter, em que apresentou “Night and Day” ao lado de Claire Luce, que precisou lembrá-lo de interpretar a canção como uma declaração romântica: “Vamos, Fred, você sabe que não sou sua irmã.”

Hollywood não se convenceu de início. O teste de câmera para a RKO se perdeu, e o famoso veredito associado a ele foi repetido tantas vezes que o próprio Astaire se sentiu obrigado a corrigi-lo: “Não sabe atuar. Um pouco careca. Também dança.” Ele estreou emprestado à MGM, dançando com Joan Crawford em Dancing Lady, e depois apareceu em quinto lugar nos créditos de Flying Down to Rio, um nome abaixo de Ginger Rogers.

Ele não queria outra parceira. “Acabei de conseguir superar uma parceria”, escreveu ao agente, descartando a ideia da dupla. O público decidiu por ele. Astaire e Rogers fizeram nove filmes na RKO em seis anos, entre eles A Alegre Divorciada, Top Hat, Ritmo Louco e Vamos Dançar?, e voltaram a trabalhar juntos uma década depois em The Barkleys of Broadway. Com seu colaborador Hermes Pan, ensaiava cada número por semanas antes de rodar uma única tomada. Em Ritmo Louco, cantou “The Way You Look Tonight”, de Jerome Kern e Dorothy Fields, ao piano para uma mulher com xampu no cabelo. A canção ganhou o Oscar.

O mesmo filme traz o número que complica a lenda. “Bojangles of Harlem” foi concebido como uma homenagem a Bill Robinson e dançado no estilo de John W. Bubbles, um de seus antigos professores. Astaire troca passos com três sombras gigantes de si mesmo, um truque inventado por Pan. Também é o único número de sua carreira apresentado com blackface. O efeito especial mais inventivo que ele já filmou e a maquiagem que hoje torna a cena difícil de assistir estão nos mesmos quatro minutos; qualquer filme sobre sua vida terá de decidir o que fazer com isso. Astaire também começou a se inquietar com os filmes ao lado de Rogers e foi embora para fazer A Damsel in Distress com Joan Fontaine, que não dançava. O filme fracassou.

Nos anos 1940, trabalhou como freelancer, formando dupla com Rita Hayworth na Columbia e com Bing Crosby em Holiday Inn. Convencido de que sua carreira estava em declínio, anunciou a aposentadoria durante as filmagens de Blue Skies, escolheu “Puttin’ On the Ritz” como despedida e, em 1947, fundou a Fred Astaire Dance Studios. A despedida durou dois anos. Gene Kelly se machucou, e Astaire o substituiu ao lado de Judy Garland em Easter Parade. Na MGM, dançou pelas paredes e pelo teto em Royal Wedding e fez The Band Wagon, de Vincente Minnelli. Quando Funny Face, com Audrey Hepburn, e Meias de Seda, com Cyd Charisse, deram prejuízo, o musical de estúdio estava morrendo à sua volta.

A televisão lhe deu uma segunda chance. An Evening with Fred Astaire ganhou nove Emmys, inclusive o prêmio de melhor atuação individual de um ator para o próprio Astaire. Críticos reclamavam que dançar não era atuar, e ele se ofereceu para devolver a estatueta. Depois, passou duas décadas provando o contrário em papéis sem dança: o cientista exausto de A Hora Final, um malandro irlandês em Finian’s Rainbow, de Francis Ford Coppola — filme em que o diretor finalmente ignorou sua regra sobre a câmera —, e o vigarista de The Towering Inferno, que lhe rendeu sua única indicação competitiva ao Oscar, além de um Globo de Ouro e um BAFTA. Em 1978, veio um segundo Emmy, ao lado de Helen Hayes, por A Family Upside Down; antes, em 1950, ele havia recebido um Oscar honorário. O AFI Life Achievement Award veio em 1981. Aos 78 anos, quebrou o pulso ao andar de skate na entrada de casa.

Fora das telas, era extremamente reservado. Casou-se com a socialite Phyllis Potter em 1933, apesar das objeções da mãe e de Adele, e criou com ela Fred Jr., Ava e Peter, seu enteado. A morte de Phyllis, vítima de câncer de pulmão em 1954, quase o levou a abandonar Daddy Long Legs e pagar do próprio bolso os custos da produção. Em 1980, aos 81 anos, casou-se com Robyn Smith, jóquei 45 anos mais jovem. Morreu de pneumonia em Los Angeles, em 22 de junho de 1987, aos 88 anos.

Holland disse pela primeira vez, em dezembro de 2021, que interpretaria Astaire. O diretor Paul King está fazendo o filme a partir de um roteiro que escreveu com Steven Levenson, baseado no livro de Kathleen Riley, The Astaires: Fred & Adele. O espólio nunca manteve os direitos para o cinema de seu livro de memórias de 1959, Steps in Time, que acabaram nas mãos da Sony. Em novembro de 2025, Smith escreveu à produtora Amy Pascal que seu marido “deixou explícito em seu testamento que não queria que sua história de vida fosse retratada na tela” e que ela “respeita e defende plenamente esses desejos”. Sua filha, Ava Astaire McKenzie, apoia o filme, e seu filho, Tyler McKenzie, é consultor e coprodutor. Em 25 de setembro de 2026, Margaret Qualley foi escalada para interpretar Adele, e Sabrina Carpenter, Ginger Rogers. As filmagens devem começar em janeiro. Holland disse que não quer dublês e pretende fazer cada cena de dança em uma única tomada, “como ele teria feito”.

King observou que não há imagens de Adele dançando, então metade dessa história terá de ser imaginada. A outra metade já existe exatamente como Astaire queria: em plano aberto, sem cortes, registrada em filme. Por mais que Holland consiga fazer em uma única tomada, os originais continuarão ali, servindo de parâmetro.