Andrew Rannells, o astro da Broadway que cansou de ser o amigo gay engraçado

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de agosto de 1978 Omaha, Nebraska, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Um Senhor Estagiário, Um Pequeno Favor, Tinha Que Ser Ele?
Prêmios	Grammy

Andrew Rannells tem uma resposta pronta para os roteiros que ainda chegam com o mesmo tipo de personagem. “Não posso ser o amigo gay sarcástico para sempre, gente”, disse à editoria de cultura do jornal indiano The Telegraph nesta primavera. “Uma hora, o sarcasmo acaba!” Era uma piada, mas também um bom resumo de sua carreira na TV e no cinema. O homem que criou o papel de Elder Price em The Book of Mormon — um protagonista que exige as notas agudas de um tenor e a autoconfiança de um queridinho — passou anos na televisão como a pessoa mais afiada na história de outra pessoa. Os papéis que vem assumindo ultimamente apontam para outra direção.

Ele cresceu em Omaha, Nebraska, como o quarto de cinco filhos de Charlotte e Ronald Rannells, e tinha onze anos quando atuou em sua primeira peça. Ainda adolescente, respondeu a um anúncio de elenco local da empresa de animação DIC Entertainment e conseguiu algo raro para um garoto do Meio-Oeste: trabalho remunerado como dublador. Na Creighton Preparatory School, uma escola católica só para meninos, manteve em segredo que era gay. Contou à família aos dezoito anos; segundo ele, ninguém ficou surpreso.

Depois de se formar, em 1997, mudou-se para Nova York ainda adolescente (nasceu em 23 de agosto de 1978), estudou teatro por dois anos no Marymount Manhattan College e depois abandonou o curso para fazer testes em tempo integral. Nos primeiros anos em Nova York, trabalhou principalmente em estúdios de dublagem, dando voz a personagens nas versões em inglês de Pokémon e Yu-Gi-Oh! para a 4Kids Entertainment. Também excursionou como James em Pokémon Live!, um trabalho que, segundo suas primeiras memórias publicadas, era o salário de que precisava e, ao mesmo tempo, uma caricatura de homem gay que ele detestava.

A Broadway abriu as portas pela entrada lateral. Ele estreou em Hairspray em 2005, primeiro como substituto e depois no papel de Link Larkin, e em seguida interpretou Bob Gaudio em Jersey Boys, em turnê e, a partir de janeiro de 2009, na Broadway. “Comecei a carreira como substituto, como cover”, disse à NPR neste ano. “Não estava acostumado com a ideia de poder avisar que não faria uma sessão.”

Então veio The Book of Mormon, musical de 2011 escrito por Trey Parker, Matt Stone e Robert Lopez, no qual criou o papel de Elder Kevin Price ao lado de Josh Gad como Elder Cunningham. Seu grande solo, “I Believe”, continua sendo a música que as pessoas pedem para ele cantar. O papel lhe rendeu uma indicação ao Tony de melhor ator em musical, prêmio que não levou, e um Grammy pelo álbum original do elenco, que venceu. A irreverência do espetáculo nunca o preocupou: “Ouvi o humor ali e tinha muita confiança de que as pessoas iam achar engraçado.”

Hollywood não demorou a chegar — e nem sempre foi gentil. Ele e Gad conseguiram, cada um, uma sitcom da NBC: Rannells estrelou como Bryan Collins em The New Normal, comédia de Ryan Murphy e Ali Adler sobre um casal gay e a mulher que carrega o filho deles, enquanto Gad estava em 1600 Penn. “As duas estrearam na mesma semana”, recordou Rannells. “As duas foram canceladas.” O que ficou foi Girls. Como Elijah, o namorado da faculdade que se assume gay e se torna o mais próximo de um confidente que a protagonista de Lena Dunham tem, ele conseguia desmontar qualquer monólogo dela com uma única frase. A atuação virou o modelo que os diretores de elenco continuaram reproduzindo.

A década seguinte foi constante e, em sua maior parte, marcada por papéis coadjuvantes. Ele interpretou o jovem e ambicioso operador do mercado financeiro Blair Pfaff, ao lado de Don Cheadle, durante as três temporadas de Black Monday, da Showtime, série que também produziu. Deu voz a Matthew MacDell, o adolescente de língua afiada de Big Mouth, da Netflix, e a William Clockwell, melhor amigo do herói em Invincible, da Amazon, além de aparecer como um ator desempregado em The Prom, da Netflix.

O palco continuou oferecendo a ele o peso dramático que a televisão não dava. Como Whizzer na remontagem da Broadway de Falsettos, em 2016, dirigida por James Lapine, interpretou o homem cuja doença, nos primeiros anos da epidemia de AIDS, dá ao musical sua carga de tristeza. A atuação lhe rendeu uma segunda indicação ao Tony, desta vez como ator coadjuvante. Em 2018, foi Larry na remontagem comemorativa de 50 anos de The Boys in the Band e voltou ao papel no filme da Netflix, em 2020. Também escreveu dois livros de memórias, Too Much Is Not Enough e Uncle of the Year, e dirigiu um episódio de Modern Love, da Amazon, baseado em um de seus ensaios.

Há uma lacuna nessa carreira. No palco, seus personagens são homens cheios de desejos e contradições; os papéis mais conhecidos na tela são amigos, ex-namorados e colegas que existem para reagir ao protagonista. Parte disso vem do hábito da indústria de encaixar atores gays assumidos e com talento para a comédia em uma única categoria. Parte vem de um artista disposto a abrir mão do prestígio quando as condições não são boas. Em Londres, ele criou o papel do televangelista Jim Bakker em Tammy Faye, musical de Elton John no Almeida Theatre, e foi indicado ao Olivier. Quando o espetáculo seguiu para a Broadway, em 2024, ele foi anunciado no elenco da transferência, mas deixou a produção depois que as negociações contratuais fracassaram. Christian Borle, seu colega em Falsettos, assumiu o papel. O rótulo de coadjuvante não foi criado por ele, mas se afastar do maior papel principal que lhe haviam oferecido em anos não ajudou a se livrar dele.

Os últimos dois anos parecem uma correção deliberada de rumo. Ele voltou a trabalhar com Dunham em Too Much, da Netflix, em 2025, como Jameson, o marido que deixa a protagonista para explorar a não monogamia com um casal. Na segunda temporada de Deli Boys, do Hulu, lançada em maio, interpretou Andrew Chadwater, um promotor público da Filadélfia que espera aproveitar a queda do império familiar do tráfico de drogas para chegar à prefeitura. “A grande manchete sobre quem ele é é que se trata de um canalha corrupto”, disse. O Hulu cancelou a série em agosto. Em Miss You, Love You, escrito e dirigido por Jim Rash para a HBO, ele interpreta Jamie Simms, o “assistente” do filho afastado de Allison Janney, encarregado de planejar um funeral com a viúva. O filme foi indicado ao Emmy de melhor filme para televisão, e Rannells considera Jamie, Elder Price e Elijah seus três melhores papéis.

Em junho, para comemorar os 15 anos de The Book of Mormon, ele e Gad voltaram ao palco como missionários no Tony Awards. A voz continuava firme; o corpo, admitiu, era outra história: “Não consigo dançar tanto quanto antes.” Seu próximo papel não exige nem sarcasmo nem coreografia. A partir de 4 de novembro, ele interpreta George Bailey em It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play, no Broadhurst Theatre, sob a direção de Jerry Zaks, com Megan Hilty como Mary. A peça estreia em 18 de novembro e fica em cartaz até 3 de janeiro. George Bailey não é o coadjuvante de ninguém.

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Tags: Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys, Falsettos

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