Allison Janney, a coadjuvante dos oito Emmys que sempre acaba no comando

Allison Janney

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de novembro de 1959 Boston, Massachusetts, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Procurando Nemo, Beleza Americana, Histórias Cruzadas
Prêmios	Oscar · BAFTA · Globo de Ouro · SAG · 4 Emmy

“Não era nada disso que eu tinha planejado para esta categoria”, disse Allison Janney no palco do Emmy, segurando a estatueta por Grace Penn, a vice-presidente que assume a Casa Branca em The Diplomat. Foi uma frase estranha para alguém que recebia seu oitavo Emmy. Também descrevia sua carreira com bastante precisão. C.J. Cregg ficava diante de um púlpito e falava em nome de um presidente. Grace Penn é a presidente. A atriz que construiu uma trajetória com papéis coadjuvantes vive acabando no comando da sala.

O oitavo prêmio a igualou a Cloris Leachman e Julia Louis-Dreyfus como a intérprete com mais Emmys, e Jean Smart chegou à mesma marca naquela noite. Duas semanas depois, Janney estava nos ensaios abertos da Broadway ao lado de Louis-Dreyfus, na primeira remontagem da peça Other Desert Cities, de Jon Robin Baitz, na Broadway. Louis-Dreyfus interpreta Polly, a matriarca de personalidade dura. Janney faz Silda, irmã de Polly. As duas atrizes mais premiadas do teatro dividem o palco, e uma delas ficou com o papel coadjuvante.

O primeiro plano era o gelo. Allison Brooks Janney nasceu em Boston, em 19 de novembro de 1959, e cresceu em Cincinnati e depois em Dayton, Ohio, filha de Macy Putnam Janney, ex-atriz, e Jervis Spencer Janney Jr., incorporador imobiliário que tocava jazz. Ela queria ser patinadora artística. Sua altura — que chegaria a 1,83 metro — e um acidente em casa na adolescência puseram fim a esse sonho. Décadas depois, ganhou o Oscar por interpretar a mãe de uma patinadora.

O teatro tomou conta de sua vida no Kenyon College, em Gambier, Ohio. No primeiro ano de Janney, Paul Newman, ex-aluno de Kenyon, dirigiu uma peça por lá, e ele e Joanne Woodward a incentivaram a seguir em frente. Ela estudou no Neighborhood Playhouse, em Nova York, e, com uma bolsa, na Royal Academy of Dramatic Art, em Londres. Depois veio o longo período intermediário do qual a maioria dos atores nunca consegue escapar: a estreia Off-Broadway em Ladies, o papel recorrente de Ginger na novela Guiding Light, uma participação em um episódio de Law & Order. Sua estreia na Broadway veio em uma remontagem de Present Laughter, de Noël Coward, e, em seguida, ela foi indicada ao Tony por A View from the Bridge, de Arthur Miller.

Os diretores de cinema a escalavam para dar textura aos filmes. Ela fez um pequeno papel em Primary Colors, de Mike Nichols, e interpretou Barbara Fitts, a esposa silenciosa e emocionalmente esvaziada de um coronel da Marinha, em Beleza Americana. Então a televisão lhe deu um papel principal disfarçado de personagem de elenco coletivo.

De 1999 a 2006, ela interpretou C.J. Cregg em The West Wing, a secretária de imprensa que se tornou chefe de gabinete da Casa Branca, ao longo de 155 episódios. Ganhou quatro Emmys pelo papel, dois como atriz coadjuvante e dois como protagonista, mais do que qualquer outra pessoa do elenco. As cenas na sala de imprensa fizeram dela o rosto público da série: rápida, alta, fisicamente engraçada, a personagem que precisava explicar o governo a pessoas que não queriam ouvir.

Nos anos seguintes a The West Wing, não faltaram personagens de mulheres que administram suas famílias mal ou bem demais. Ela foi a mãe fervorosa Prudy Pringleton em Hairspray, Bren, a madrasta que defende a enteada grávida em Juno, e Charlotte Phelan em The Help. Deu voz à estrela-do-mar Peach em Finding Nemo, interpretou uma chefe da CIA em Spy e recebeu uma segunda indicação ao Tony pelo musical de palco 9 to 5. Em 2014, ganhou Emmys por duas séries diferentes na mesma temporada: por uma participação em Masters of Sex e por Bonnie Plunkett, a dependente química em recuperação e mãe imprevisível da sitcom da CBS Mom, que teve oito temporadas e lhe rendeu uma segunda estatueta no ano seguinte.

O auge veio com Eu, Tonya. Como LaVona Golden, mãe da patinadora Tonya Harding, ela ganhou o Oscar, o BAFTA, o Globo de Ouro e o prêmio do SAG de atriz coadjuvante na temporada de 2018. LaVona é cruel, engraçada e impossível de gostar, e Janney a interpretou sem pedir que o público a perdoasse.

Essa sequência de mães é a parte da história que os troféus escondem. Janney nunca se casou e já disse que nunca teve o instinto de ter filhos e que está em paz com isso, mas a indústria continuou lhe entregando papéis de matriarcas, muitas delas marcadas por danos ou causadoras de sofrimento. Ela contestou esse rótulo, argumentando que interpretar uma mãe é simplesmente interpretar uma mulher. O mais celebrado desses papéis também trouxe a contestação mais contundente. Alguns críticos argumentaram que Eu, Tonya transformou o relato de Harding sobre os abusos em momentos cômicos, e as cenas mais citadas de LaVona são justamente as engraçadas. Os prêmios reconheceram a mordacidade, mas o desconforto com aquilo de que o filme estava rindo nunca desapareceu por completo.

Seus trabalhos recentes parecem uma tentativa de mudar de assunto. Ela assumiu o papel-título de Lou, um suspense da Netflix em que, depois dos 60 anos, interpreta uma mulher com um passado violento que vai atrás de um sequestrador. Fez Evelyn Rollins, a rainha da alta sociedade de Palm Beach, em Palm Royale, da Apple TV+. Em The Diplomat, criada pela ex-roteirista de The West Wing Debora Cahn, Grace Penn apareceu como vice-presidente na segunda temporada e assumiu a presidência quando o presidente Rayburn, interpretado por Michael McKean, morreu no episódio final. Bradley Whitford, antigo colega de Janney em The West Wing, interpreta seu marido, Todd. A Netflix promoveu os dois atores a integrantes fixos do elenco na quarta temporada, que estreia em 15 de outubro de 2026, com oito episódios nos quais um plano de Penn e de seu vice-presidente, Hal Wyler, interpretado por Rufus Sewell, para roubar a arma mais poderosa da Rússia leva os Estados Unidos à beira da guerra.

O restante de 2026 foi movimentado. Em maio, a HBO lançou Miss You, Love You, de Jim Rash, em que Janney interpreta Diane Patterson, uma viúva obrigada a planejar o funeral do marido com um desconhecido: o assistente que o filho afastado envia em seu lugar, interpretado por Andrew Rannells. O filme foi indicado ao Emmy de melhor telefilme. Ela dublou uma personagem em Minions & Monsters, da Illumination, e apareceu em The Dog Stars, de Ridley Scott, ao lado de Jacob Elordi, Josh Brolin e Margaret Qualley.

Other Desert Cities, dirigida por John Benjamin Hickey e estrelada por Ed Harris, Joe Keery e Lily Rabe, estreia no Hudson Theatre em 18 de outubro e fica em cartaz até 17 de janeiro de 2027. Depois, ela se junta ao elenco de vozes de Not Alone, da Illumination, e ao elenco de Fonda, dirigido por Justine Triet. No palco, mais uma vez ela é a irmã, e não a matriarca — exatamente a posição a partir da qual Janney realizou seus trabalhos mais decisivos.